INQUIÉTUDE GÉNÉRALE

banqueroute frappe, en effet, des victimes infiniment plus nombreuses que ses propres créanciers ; il se frappe d'abord lui-même en subissant les majorations de prix auxquelles n'échappent jamais les mauvais payeurs : il frappe aussi tous ceux qui sont avec ces créanciers en relation d'affaires quelconques : ou pour mieux dire il frappe tout le monde, comme l'a très bien montré Bailleul, un fructidorien et un directorial cependant, dans un discours célèbre aux Cinq-Cents : « Regardez la multitude des débiteurs qui n'avaient d'autres moyens de paiement (de leurs contributions) que leurs créances sur l'Etat. Voyez ceux même qui... sans aucune relation directe avec le gouvernement se trouvent néanmoins placés entre des débiteurs qui ne les paient pas, parce que l'Etat ne les paie pas non plus, et des créanciers qui les poursuivent et auxquels ils ne peuvent pas même proposer pour excuse l'insolvabilité de l'Etat, puisque l'Etat ne leur doit rien. Parcourez ensuite tous les anneaux de cette chaîne de calamités qui atteint toutes les personnes, entrave toutes les fortunes, rend toutes les conventions incertaines, tous les engagements précaires, tous les contractants malheureux... corrompt la morale et met bientôt la foi particulière au niveau de la foi publique, et vous aurez une idée des maux et des désordres qu'entraîne après soi la suppression totale d'une dette publique... En privant la circulation du reversement annuel et périodique de 89 millions de rentes et de pensions, on diminue réellement les ressources du Trésor public d'une somme beaucoup plus forte, parce que la méfiance est devenue universelle comme l'infidélité; qu'il n'y a plus d'émulation, plus de travail et il ne reste plus que découragement et impuissance. » C'est aussi ce que disait Saint-Aubin avec son rude bon sens : <i II vaudrait mieux imposer 1 milliard que. de faire quatre banqueroutes par an », et Rœderer avec sa grande autorité : « Les banqueroutes ruinent encore davantage le gouvernement qui les fait que les créanciers qui les éprouvent ». Vérités toujours utiles à rappeler, parce que l'intérêt, l'improbité, le préjugé, conspirent incessamment contre elles !

Inquiétude générale. — A ces inévitables conséquences de toule banqueroute s'ajoutaient au début de l'an VI certaines circonstances qui en accroissaient la gravité. Le parti révolutionnaire avait si longtemps et si persévénamment chanté les louanges du papiermonnaie, et lié pour ainsi dire sa cause à la sienne, que son triomphe au 18 fructidor faisait redouter quelque retour à cotte institution justement exécrée ; la défiance répandue à ee( égard contribuait pour •sa part à faire resserrer le numéraire, à aggraver la cène générale et à rehausser le taux déjà énorme de l'intérêt, qui atteignait

couramment el même dépassait 4, 5, 6 % par mois (1). Une autre cause \ contribuait bien davantage encore, à savoir les émigrations forcées que multipliait la loi du 19 fructidor, expulsant dans les quinze jours tous les individus inscrits sur la liste et non rayés définitivement, ce ([in atteignait la catégorie, fort nombreuse, des gens que La haine, La cupidité, ou simplement la légèreté, avaient fait mettre sur la liste fatale, et à qui avait manqué le crédit ou l'argent nécessaires pour obtenir en haut lieu cette radiation définitive à laquelle le Directoire et surtout ses bureaux avaient toujours mis une si grande lenteur : le trouble et la terreur étaient portés ainsi dans quantité de familles (2), et ces départs forcés contraignaient à réaliser, a tout prix, des ventes désastreuses ou des emprunts usuraires, qui certes n'étaient pas de nature à l'aire baisser ce prix exorbitant de l'argenl et à ramener dans les transactions un peu d'ordre et de sécurité.

Il en était de n;ême de la proposition que fit Garnier de Saintes, peu de temps après le 18 fructidor, d'e frapper de déportation tous les ci-devant nobles : cette proposition, qui ramenait aux procédés terl-loristes, ne fut pas votée et la loi du 9 frimaire an VI se borna à stipuler privation des droits civiques pour les ex-nobles jusqu'à ce qu'ils eussent rempli les conditions prescrites aux étrangers par l'article 10 de la Constitution : mais il suffit que de telles choses soient proposées pour faire l'impression la plus désastreuse : celle-ci jeta dans les Ames une terreur qui survécut au rejet qu'en fit le I orps Législatif, que rien désormais ne put effacer, et qui porta •toutes les familles se sentant menacées à des ventes de biens cpii diminuèrent encore la circulation (]u numéraire à des cessations d»e travaux (fui aggravèrent le fléau du chômage. Longtemps encore après ces ex-nobles « croyaient voir suspendu sur leur lèle le décret de bannissement, craignaient d'être pris au dépourvu, et tous les moyens étaient employés par- eux pour se procurer de l'argent ; ils vendaient leurs biens à vil prix pour se faire des ceintures d'or (3)- »

ha politique évidente de la l'action victorieuse nu 18 fructidor étail de provoquer des d'éparts, de grossir La liste fatale, de faire, pour I'' plus grand avantage de sa clientèle politique, de nouvelle1-

(Il Rapport 'lu commissaire du pouvoir exécutif près la Çorrèzé, 1er vendémiaire an VI. « La crainte de voir réaliser ce projet altère la confiance, et chacun rrant le numéraire qu'il ;i en fait sentir la rareté. » (F4 1052).

12) Rapport de Miollis, commissaire du Directoire près les Bouches-du-Rhône, 2' jour complémentaire an V. F7 3659-1. « Cette partie de la loi attaque l'universalité <lc no, concitoyens dans leur propre cœur. L'exportation de ces hommes va occai ionner un déchiremenl dans toutes les familles, et y laisser des plaies bien difficiles a guérir. »

(3) Rapport de Lecointe Puyraveau aux Cinq Cents, 12 germinal an VII.