AOUT 1792 A JUIN

Après la fatale journée du 1 0 août , les révolutionnaires reforment un ministère sous la dénomination de Conseil exécutif. Clavière rentre à TAdministration des finances ; PAssemblée législative ne tarde pas à annoncer que ses travaux sont terminés ; dans le cours d'une année elle a rendu deux mille cent cinquante décrets , et laisse les finances dans Tanéantissement , après qu'il a été émis (21 septembre 1792) 2,200,000,000 d'assignats ; cependant les créations d'assignats continuent toujours et dans une proportion tellement rapide, que le 5 mai 1 793, la somme en circulation s'élevait à 3,100,000,000; un décret porte que la dette exigible liquidée se trouve réduite , par les remboursements effectués, à la somme de

600,000,000; il est encore établi que les ressources consistent en :

r 500,000,000 d'arriéré des contribu-

tions ;

T 500,000,000 de créances liquidées ,

sommes à recouvrer sur les sels et les tabacs , sur Tarriéré des fermes , des domaines et régies ;

3° 2,000,000,000 dûs sur les biens natio-

naux vendus ;

4° 1,200,000,000 de bois et forêts ;

5° 300,000,000 des biens de la liste ci-

vile ;

6° 100,000,000 de bénéfices sur les do-

maines engagés ;

T 50,000,000 de droits territoriaux qui

sont dûs ;

8° 50,000,000 de salines et salins;

9" 3,000,000,000 de biens nationaux pro-

venant d'émigrés, toutes dettes défalquées.

Total 7,700,000,000 somme excédant de

4,000,000,000 le montant des dettes; ce qui , après les nouvelles émissions ordonnées d'assignats , devait présenter un excédant libre de 2,800,000,000.

Malgré ces belles situations tlnancières que Ton expose au public , quelque temps après une loi établit un emprunt forcé d'un milliard imposable seulement sur les riches (1).

La surabondance du papier-monnaie n'empêchait point le Comité de la Trésorerie de s'occuper avec activité des opérations relatives à l'achat du numéraire pour le service des armées.

Le paiement de la solde , partie en numéraire et partie en assignats , a multiplié, plus qu'on ne saurait le dire, les embarras de la Trésorerie. Les lois sur cette matière se sont succédé avec rapidité : toutes ont été déterminées par des circonstances impérieuses.Les diverses positions des armées sont devenues le motif d'autant de modifications différentes dans la manière dont elles devaient être traitées relativement au numéraire ;

(1) 20 Mai 1793. ;:;•: -jj-'I^

tous les cas n'avaient pu être prévus par les lois , dont Turgence du service n'avait pas permis de méditer toutes les dispositions. De là, les prétentions exagérées des corps, toujours soutenues par les ordonnateurs , la plupait sans expérience; de là aussi la nécessité d\me lutte perpétuelle de la part de la Trésorerie, pour réduire ces prétentions d'après l'esprit de la loi , et faire céder l'inlérêt particulier , toujours si actif et si pressant, à l'intérêt si souvent négligé de la chose publique.

Les dépenses extraordinaires n'ont eu et n'ont pu avoir pour base et pour mesure , en 1 792 et l'année suivante, que les dangers de la patrie , et il n'était plus permis de calculer les sacrifices , du moment qu'il a fallu résister à la coalition de l'Europe presque entière contre la France.

Dès les commencements de 1 792 , un décret avait mis à la disposition du ministre de la guerre une somme de 20 millions pour subvenir aux premiers préparatifs à faire pour repousser les hostilités dont la France parut alors menacée de la part de l'Angleterre : de nouvelles facilités du même genre furent successivement données jusqu'à

concurrence de 45 millions. Des énonciations aussi Vagues devaient rendre la surv eillance de la Trésorerie toujours de la plus grande difficulté et le plus souvent illusoire. Enfin , la loi du 22 juillet 1 792 , qui avait déclaré la patrie en danger, ayant laissé aux ordonnateurs la faculté de disposer de tous les fonds des caisses publiques , sans restriction ni limites , l'administration de la Trésorerie ne dut plus s'occuper que des moyens d'assurer partout à la fois la subsistance des volontaires qui se levèrent , sur tous les points du territoire , pour sa défense , et l'entretien de toutes les armées qui couvrirent bientôt la surface entière de la France. Il fallut distribuer en grande masse et les assignats et le numéraii'e dans divers dépôts , d'où les payeurs de la guerre pussent les tirer au moment même des besoins qu'il était impossible de prévoir ni de calculer.

La campagne de la Belgique , qui fut le commencement et le prétexte des plus énormes dilapidations , exigea des versements de fonds encore plus exorbitants. Le soin que le général Dumouriez avait pris d'écarter, dès les premiers instants

de soij entrée sur le territoire étranger, tous les agents de la Trésorerie , mit tout-à-coup le service entier de cette armée hors de la surveillance des commissaires ; les fonds furent, dans toutes les parties, à la disposition exclusive des divers ordonnateurs indépendants de laTrésorerie et qui se constituaient seuls juges des besoins : le numéraire s'écoula avec la plus effrayante prodigalité. L'administration de la Trésorerie adressa au Comité de finances de continuelles réclamations ; mais , sur le compte que ce Comité avait rendu à la Convention nationale de Tétat des choses , elle avait passé à Tordre du jour, en autorisant le mi nistre de la guerre à disposer, comme par le passé, de tous les fonds nécessaires à la défense de la France , et il avait été dès-lors évident que Tempire des circonstances et le succès de nos armes devaient tout justifier.

La Convention , en même temps qu'elle avait frappé de nombreuses réquisitions en honmies , pour grossir les armées , avait décrété que les femmes de ceux qui seraient mariés recevraient chaque mois, du Trésor public, un secours,

CLAVIÈBE. Î^SÏî '^^^

pendant que leurs maris seraient sous les drapeaux. Leur présence devait être attestée par les conseils d'administration des corps, et il était ordomié aux commissaires de la Trésorerie de faire payer le secours promis à chacune des femmes qui se présenteraient munies de ce certificat.

A peine cette loi avait-elle été rendue, que quelques malveillants s'avisèrent de faire amioncer, au son de la caisse, dans les divers faubourgs de Paris, que les femmes des hommes qui servaient aux armées pouvaient se présenter le lendemain , dès le matin, à la Trésorerie nationale, pour y toucher la somme qui leiu* étahdûe. Le jour indiqué par cette proclamation , plusieurs milliers de femmes vinrent encombrer toute la partie de la rue occupée pai' les bâtiments du Trésor , dont on avait eu soin de fermer les portes dès que, de loin, le bruit avait commencé à se faire entendre; on juge bien que cette foule , composée de prétendues épouses des défenseurs de la patrie, n'était en réalité que de la vile canaille que Ton eut beaucoup de peine à dissiper quand on leur demanda de remettre le certificat exigé pai' la loi pour

constater la présence de leurs maris sous les drapeaux , formalité qu'il eût été impossible à ces femmes de remplir ; en résultat , il en coûta fort peu d'argent au Trésor pour Texécution d'une loi qui n'avait été qu'une véritable déception.

Nous ne pouvons passer sur les commencements de l'année 1 793 sans déplorer l'horrilde événement qui priva tout un peuple de son Roi , et acheva de le laisser en proie à la plus profonde anarchie. La mort de Louis XYÏ fut pour la France la source de toutes les calamités financières dont nous allons exposer l'affreux tableau.

Tant qu'à la Convention le parti des girondins put faire face à ses adversaires, Clavière resta courageusement au poste difficile où ses amis l'avaient placé , malgré les attaques de Robespierre et de sa terrible faction , qui le dénonçaient tous les jours avec fureur; enfin il fut arrêté et décrété d'accusation. Lorsqu'on lui communiqua la liste des témoins qui devaient déposer contre lui , il s'écria: « Ce sont des assassins ! il faut me dérober )) à leur fureur. » Il se plongea un couteau dans le cœur : sa femme, animée du même courage,

et résolue dès long temps à ne pas lui survivre , s'empoisonna en apprenant sa mort.

Tel fut le sort de cet homme pour qui Mirabeau avait eu une considération particulière , et dont les talents et le savoir lui servirent dans presque toutes les questions relatives aux finances , pendant la durée de TAssemblée constituante ; quoique Clavière ait partagé les erreurs de la révolution , nous devons dire que , placé dans une position à acquérir de grandes richesses , il fit profession de la plus intacte probité, mourut pauvre, et laissa une fille unique à peu près dans le besoin.