MINISTRE DES CONTRIBUTIONS PUBLIQUES

JUIN 1793 a 1794.

A Clavière succéda Destournelles : le système de bouleversement et de destruction adopté par les révolutionnaires continue de s^étendre à toutes les branches de Fadministration. On démonétise les assignats à face royale au-dessus de cent francs , en les admettant cependant en paiement des contributions et des biens nationaux. Une loi lixe une indemnité de 1 8 francs par jour aux jurés du tribunal révolutionnaire, une autre accorde 40 sous par jour aux indigents de Paris, afin quMls puissent assister aux assemblées des sections ; et comme, à cette épocfue, il ne devait rien y avoir de sacré ,

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une loi ordonna de remettre dans les caisses nationales les dépôts faits chez les notaires et les ofciers publics. En même temps, on voit paraître une nouvelle émission de 2,000,000,000 d'assignats. Un envoyé de la Convention fit, dans le dé parlement de laNièvre, des proclamations incendiaires dont les habitants persécutés n'ont pas encore perdu les tristes souvenirs ; Tune d'elles porte : « Ce n'est pas assez de guillotiner les )) conspirateurs, il faut guillotiner les fortunes » coupables. . . . Allez dans les maisons des » conspirateurs, vous en avez le droit j saisisr> sez leur or et venez le déposer sur l'autel de » la Patrie. »

Le même envoyé écrivit à la Convention (I ) :

« Citoyens collègues ,

»... Les offrandes continuent d'abonder » à Nevers sur l'autel de la Patrie; je vous » fais passer un quatinème envoi d'or et d'ar- » gent qui s'élève à plusieurs millions. Le mépris

(4) Moniteur du 9 novembre 1793.

» pour le superflu est tel ici , que celui qui en )) possède croit avoir sur lui le sceau de la répro- » bation. »

C'est des confiscations , des emprunts forcés , des taxes arbitraires sur les suspects, des fouilles patriotiques pour la recherche du numéraire ; c'est de toutes ces mesures d'extorsion et d'iniquité que se compose le système financier de la terreur, dont fesprit est, suivant Texpression en usage dans les tribunes des sociétés populaires , « de faire disparaître la richesse du régime de » régalité. ))

Toutes ces dilapidations reçoivent des encouragements ; un arrêté du Comité de salutpublic (1 ) porte : « Considérant que les sociétés populaires » sont nécessaires à la propagation des bons )) principes , il leur sera donné une somme de )> 100,000 livres. »

Parmi les membres de la Convention, Cambon était rhomme le plus influent lorsqu'il s'agissait de délibérer sur une mesure de finance ; nous

(1) 15 Novembre 1793.

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pensons qu'on verra ici avec plaisir le portrait qu'en a tracé Buzot dans ses Mémoires sur la Révolution.

« Il y avait à la Convention nationale , dans le nombre de ceux qui ouvraient ou fermaient à volonté les coffres de la nation , un certain homme de grotesque allure, que Tignorance de tout avait rendu fameux dans Fart de faire des assignats et d'acheter à des prix énormes l'argent auquel les assignats ne pouvaient suppléer. Cet homme s'appelait Cambon , honnête fripon qui , en parlant toujours de ménager les deniers du peuple, ne savait bien ménager que les siens. C'est une chose merveilleuse en son genre que la réputation de ce grossier charlatan : on en eût fait tout au plus un bon commis de négociant. Son esprit, aussi borné que son langage , ne savait rien concevoir audelà des idées les plus commîmes en finances comme en tout autre partie ; mais né avec une sorte d'activité qui approchait quelquefois de la pétulance , dfi la folie ; dispensé même , par )♦ une sorte de bonhomie apparente , de mena-

ger ses expressions et de mettre de la précision et de la justesse dans son discours, il parlait sur les plus petites choses comme sur les plus importantes avec une chaleur , une impétuosité telles , que Timmodération même de son langage faisait adopter pour constant ce qu'on n'avait pu peser ni comprendre. La confiance qu'il avait en lui-même en inspirait aux autres : son orgueil , que la plus légère contradiction mettait en fureur , semblait en imposer aux plus sages , et son ignorance était si hardie , qu'on n'osait même lui en faire le reproche : du reste, vindicatif , colère à l'excès et capable de tout pour venger sa vanité offensée , Cambon pouvait tout impunément dans les finances, ce que personne même n'eût osé faire sans s'exposer aux plus justes reproches. Il n'était pas seulement devenu le fabricateur en titre des décrets d'assignats et le modérateur de l'administration financière, mais encore , de lui-même et à son gré, il faisait tous les marchés d'argent, et disposait de la fortune publique. »

Aussi voyons-nous Cambon à la tète de la com-

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mission des finances, faire les rapports des comptes des recettes et de'penses ; il lit à la Convention le fameux rapport sur la dette publique (1) , sur les moyens à employer pour Tenregistrer sur un grand livre et la consolider , pour admettre la dette consolidée en paiement des domaines nationaux en vente , pour retirer et annuler les anciens titres de créances, pour accélérer la liquidation, pour régler le mode annuel de paiement de la dette consolidée dans les chefs-lieux de district, et pour retirer des assignats de la circulation. Ce rapport dévoile Tesprit d'anarchie et de bouleversement qui anime les auteurs de la révolution. Pour détruire tout ce qui a pu servir d'aliment à la monarchie , pour détruire les titres provenant de Tancien régime ou des corps et corporations supprimés, la Convention veut que le grand-livre soit le tombeau des anciens contrats et le titre unique et fondamental de tous les créanciers , que Fancienne dette ne puisse pas être distinguée de celle qui a été contractée par la révolution.

a) Séance du 1* août 1793,

Cette opération faite , on veut que le capitaliste désire la république qui sera devenue sa débitrice, et qu'il puisse craindre de perdre un capital en la perdant. Cette grande mesure, adoptée par la Convention , est Torigine du grand-livre de la dette publique que nous verrons réduire des deux tiers en 1798.

La destruction de la caisse d'escompte fut arrêtée : un décret de la Convention nationale (1 ) prononça sa suppression et celle de toutes les compagnies financières. On nomma des commissaires pour suivre la liquidation ou pour tâcher d'obtenir de la Convention nationale la réorganisation de rétablissement dans Fesprit que semblait présenter son décret. Tout projet de rétablissement fut inutile; il fallut uniquement s'occuper de la liquidation dont M. LafFon-Ladebat fut chargé avec les conseils de sept des intéressés. Le résultat des pertes qu'ont éprouvé les actionnaires de la Caisse d'escompte, parla suppression de cet établissement , a été d'environ 90 millions, ainsi que le constate le tableau ci-après.

(1) 24 Août 1793.

DESÏOURN ELLES.