JOLY DE FLEURY

vient le mieux aux affaires : il avait plus de réputation que de talent réel ; il mettait beaucoup de finesse dans ses procédés, et ses ennemis prétendaient que cette finesse allait au-delà des bornes que prescrivent la véracité et la loyauté ; ceux qui le jugeaient moins défavorablement trouvaient qu'il n'était pas très fin, puisqu'il laissait voir ce qu'il était.

Le garde des sceaux Miromesnil n'aimait point Joly de Fleury et se méfiait de ses vues sur la première place de la magistrature ; c'était pour l'en écarter qu'il l'avait engagé à en prendre une où l'on ne restait pas longtemps sans tomber dans la défaveur. Le comte de Maurepas lui demanda , au nom du Roi, de prendre l'administration des finances, et lui dit que Sa Majesté lui en saurait gré comme d'une marque de zèle et de dévouement, et que l'acceptation de cette place, loin de l'écarter d'aucune autre, le conduirait à celle qu'il pouvait désirer. Joly de Fleury accepta ; mais , pour marquer qu'il ne prenait l'administration des finances que d'une manière précaire , il ne s'établit point à l'hôtel du contrôle, et ne prit pas

même le titre de contrôleur-général qui, en effet, n'était pas nécessaire pour gérer les finances, car cette administration n'était attribuée qu'au titre de conseiller au Conseil royal de finances. Bourgade, qui avait servi utilement et avec distinction à la tête des vivres pendant les guerres de 1 740 et de 1 756 , avait été mis à Fadministration des finances pour en être Famé et pour suppléer au peu d'habitude du nouveau contrôleur-général dans un département dont il n'avait nulle notion. Bourgade commença par se lâcher en propos sur les déprédations pécuniaires du duc de Castries : dans ses plaintes, soutenues par Joly de Fleury,il se récriait principalement sur les lettres de change qui arrivaient journellement des colonies et qui épuisaient le Trésor royal , montrant la plus grande frayeur sur celles qui viendraient de l'Inde, qu'il supposait devoir être plus considérables, et qu'on serait dans l'impossibilité d'acquitter. C'était un texte de conversation chez d'Harvelay, banquier de la cour , homme de fort peu d'esprit, mais dont la femme en avait beaucoup , et qui rassemblait, tous les soirs, chez elle Bour-

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gade , Foulon , Calonuo et cVautres encore , qui tous avaient des prétentions à la place de contrôleur-général.

Le comte de Vergennes et Joly de Fleury persuadèrent facilement au Roi que la situation était désespérée ; qu'ion ne pouvait y remédier que par un de ces moyens iniques que les monarques emploient dans les moments de crise, et lui montrèrent comme une nécessité absolue celle de suspendre le paiement de toute lettre de change venant des colonies. Louis XVI domia son consentement, et les rues furent inondées de crieurs qui proclamaient et distribuaient un arrêt annonçant la suspension de paiement des lettres de change des colonies. Voilà comme l'on en vint à un moyen aussi barbare que celui de retenir le remboursement de gens qui avaient avancé leurs propres deniers pour le paiement des troupes et le succès des opérations maritimes , et à un parti aussi destructif du crédit du Roi, de ce crédit qui vivifie tout dans une monarchie , surtout en France , et sans lequel tout tombe dans la langueur et bientôt dans la destruction.

On fit croire au Roi que, pour donner de la force au ministre des finances et de la confiance au public , il ne fallait pas que les opérations émanassent de lui seul, mais établir un comité où tout ce qui avait rapport à Targent fût porté, discuté , décidé , à Fexemple du Conseil de finances qui avait eu lieu sous la régence du duc d'Orléans. D'après ce spécieux prétexte , il fut fait une déclaration du Roi , en plusieurs articles , qui portait en substance que Sa Majesté créait un comité composé du comte de Vergennes, de Miromesnil et de Joly de Fleury , où toute affaire de finances serait rapportée, qui déciderait de toute nouvelle grâce et de toute nouvelle dépense , et où tout administrateur serait appelé lorsqu^il serait question de son département.

Le public et surtout les gens de finance, qui ne jugent que d'après leurs intérêts , applaudirent à cet arrangement , pensant être par là à l'abri de farbitraire d'un contrôleur-général et des spéculations souvent fautives d'un seul homme. Les courtisans ne furent pas flattés de voir qu'à l'avenir les dons et les faveurs pécuniaires dépen-

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(Iraient d'un triumvirat. Les hommes impartiaux s'aflli gèrent de voir le département de la finance confié au comte de Vergennes, qui n'entendait pas cette matière aussi bien que la diplomatie j à Joly de Fleury , homme sans connaissance de la chose , et au garde-des-sceaux Miromesnil , tout aussi neuf, et tellement surchargé par les détails de sa place , qu'à peine les journées pouvaient y suffire , bien loin qu'il eut du temps de reste pour s'occuper d'afi'aires de finances , et même en prendre des notions.

Dans tout ce qu'il fit , Joly de Fleury chercha à changer et à détruire ce que Necker avait fait de sage et d'utile. Il n'y eut plus de créations d'administrations provinciales ; celles établies restèrent en stagnation. Ce qui était important et même indispensable pour maintenir le crédit, c'était de donner des bases réelles aux emprunts de Necker par une augmentation de revenu, sur laquelle fût assis le paiement des intérêts de ces emprunts; à cet effet , il porta les impôts déjà étabhs à un taux beaucoup plus haut , sans distinction de ce qui était déjà excessif , ou de ce qui pouvait être

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haussé. C'est au milieu d'un tel état de choses que Ton ajouta un troisième vingtième aux deux vingtièmes qui existaient déjà , que Ton établit deux nouveaux sous pour livre à tous les droits qui étaient perçus par les receveurs-généraux, les fermiers-généraux et les régisseurs- généraux des aides. Il fut créé pour 18,400,000 livres de rentes viagères au capital de 190,000,000; enfin Joly de Fleury, ayant tenté de négocier un emprunt de 1 0,000,000 de rentes , n'en put réaliser que la moitié. Malgré tous ces moyens extraordinaires , il ne put se maintenir long-temps en place ; le Roi lui fit demander sa démission.

Le baron de Bezenval ayant demandé à la duchesse de Polignac le motif du renvoi de Joly de Fleury , elle lui répondit « qu'étant sans crédit )) et sans espérance qu'il en prît jamais , on ne )) pouvait plus trouver un écu ; qu'indépendam- )) ment de cette raison, un peu importante pour » un contrôleur-général , ses qualités n'avaient » pu déterminer à passer pardessus ce petit in- » convénient. )>

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D'ORIVIESSON,

CONTRÔLEUR-GÉNÉRAL DES FINANCES