ANNÉE

Le comte de Vergeiines , ministre des affaires étrangères, qui était alors intimement lié avec le garde-des-sceaux Miromesnil, s^en rapporta à lui pour la proposition au Roi d'un successeur à Joly de Fleury. Le choix tomba sur d'Ormesson, neveu d'une femme pour qui le garde-des-sceaux avait beaucoup d'attachement , sans toutefois que ce sentiment parût être autre chose que le goût qu'inspire à un homme d'esprit la société d'une femme aimable. D'Ormesson était un conseillerd'Etat connu avantageusement par un acte de désintéressement (1 ) . Il était appliqué à ses devoirs,

(1) D'Ormesson et de Noyseau, son cousin, avaient refusé \in legs universel montait à près d'un million, que leur avait

grand tmvailleur, très studieux, mais avait la tête étroite, voyait les affaires sous de petits rapports, et était plus occupé des formes que des principes ; il s'était livré aux discussions judiciaires, dont le Conseil , depuis quelque temps , était surchargé j il était encore jeune, et quand il fit au Roi ses remercîments , il témoigna la défiance de lui-même qu'inspirait son âge j le roi lui répondit : « Je )> suis plus jeune que vous et j'occupe une plus » grande place que celle que je vous donne. »

D'Ormesson pouvait fonder la défiance de luimême sm* d'autres motifs que son âge : en effet ,

fait en commun le marquis de Rosraadec, gentilhomme breton, dont la femme , née d'Ormesson, et morte en 1782, leur avait déjà assuré sa fortune. MM. d'Ormesson remirent tout, sans balancer, aux héritiers naturels de l'homme qui avait voulu disposer de son bien en faveur de ces deux magistrats. Ils acceptèrent seulement un diamant. A peu près dans le même temps, un premier président de cour souveraine, portant aussi un nom honoré dans la magistrature, avait gardé une succession immense que lui avait léguée un greffier de cette même cour dont il était le chef. L'opposition de conduite fut vivement sentie.

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son incapacité fut bientôt reconnue. Dans les comités qui étaient tenus avant que les affaires fussent portées au Conseil, plusieurs fois d^Ormesson se trouva si embarrassé et s'expliqua si mal, qu'on fut obligé de faire venir son premier commis pour le suppléer. Cependant, malgré la démonsti'ation de son insuffisance, il resta en place tant qu'il fut soutenu par le comte de Yergennes etMiromesnil; mais ces deux ministres s'étant brouillés, il se rangea du côté de Miromesnil à qui il devait son élévation, et indisposa vivement le comte de Yergennes en le chicanant sur de petits intérêts personnels , auxquels ce ministre était très sensible. Dès-lors, il éprouvanorabre de désagréments, dont un des plus marqués fut que le Roi acheta Rambouillet sans Ten informer. Il se plaignit à Louis XVI de n'avoir été instruit de cette acquisition que par le public ; le monarque lui répondit qu'il ne lui en avait point parlé parce que des arrangements étaient pris pour payer cette acquisition sans lui demander de fonds. Dans la crise où étaient les finances , faire un semblable achat et le faire sans en parler au contrôleur-général ,

était un défaut de confiance évident; il fallait saisir cette occasion de donner une démission qui eût été honorable. On le fit sentir à d^Ormesson : il le reconnut , mais ayant informé du parti qu'il allait prendre , sa femme qui avait une grande influence sur ses déterminations, elle pleura et le fit renoncer à ce projet. Tout ce qu'il y gagna fut de rester quelques jours de plus en place , et, au lieu de se retirer avec dignité, il fut renvoyé honteusement , d'autant que par les fautes les plus graves il justifia et nécessita son renvoi.

Deux emprunts-loteries de chacun 24 millions de capital furent négociés sous le ministère de d'Ormesson. Ce contrôleur-général, dans un moment où il ne pouvait se dissimuler qu'il était sans crédit et sans considération, quitta les errements d'une administration jusqu'alors insignifiante pour se permettre plusieurs coups de force aussi imprudents qu'injustes. D'abord, il tira secrètement de la caisse d'escompte 6 millions qu'il fit verser au Trésor royal, et , pour sauver cet établissement d'une banqueroute totale, il fit rendre un édit par lequel il défendait à cette

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Caisse de rembourser aucun billet au-dessus de 300 livres avant le mois de janvier suivant ; ordonnant, en même temps, que tous ses billets auraient cours dans le commerce et seraient reçus comme comptant par tous les marchands et dans toutes les caisses. On savait d'ailleurs qu'il n'y avait que 360,000 livres en argent au Trésor royal , et pas un écu dans aucune caisse; la distraction des fonds de la Caisse d'escompte avait été découverte; en même temps, d'Ormesson cassa le bail des fermes et fit ordonner sa conversion en régie. Une seule de ces dispositions aurait suffi pour le perdre; c'est ce qui arriva.

CONTRÔLEUR-GÉNÉRAL DES FINANCES