ADMINISTRATION DES FINANCES

pour travailler sous les ordres du surintendant toujours revêtu de la principale autorité. Cette forme d^adminislralion subsista jusqu^au moment où Henri IV monta sur le trône ; alors le surintendant fut remplacé par un comité de conseillers qui ne furent que des déprédateurs. Nos annales nous retraceni la détresse où ils laissèrent Henri IV, et les plaintes amères qu'il faisait contre eux. La place de surintendant ne tarda pas à être rétablie en faveur de Sully, qui prouva combien peut être utile à TÉtat un ministre ferme, éclairé et bien intentionné.

Les successeurs de Sully, sans avoir les mêmes talents et les mêmes vertus , portèrent le même titre et jouirent de la même autorité. Leur seule signature suffisait pour faire entrer ou sortir des fonds du Trésor royal. Les deux contrôleursgénéraux qui avaient été créés en titre d'office depuis 15^1 7, n'avaient d'autre fonction que de contrôler les quittances du trésorier de l'épargne, et de tenir le registre de toute la recette et de toute la dépense. Les différentes parties de l'administration étaient divisées entre les intendants 1. 4

fies finances , dont le nombre sMtait élevé jusqu7i douze ; la surintendance fut même quelquefois partagée entre deux titulaires.

La disgrâce de Fouquet fut Tépoque d'un changement général; la place de surintendant des finances et Fautorité qu'elle donnait fut supprimée. Louis XIV se réserva expifessément à lui seul la signature des ordonnances, et les rois Font toujours conservée depuis : il supprima les offices de contrôleurs-généraux des finances , et laissa Colbert seul chef de Fadministration avec la commission et le titre de contrôleur-général. C'est là que remonte l'autorité qui , depuis , a été attachée à cette place. Celui qui en était pourvu élait, de droit, membre du conseil royal des finances et du commerce , où il faisait seul le rapport de toutes les affaires. Les principales fonctions étaient d'assigner le paiement de toutes les ordonnances , de diriger la perception de tous les revenus du royaume ainsi que leur emploi. Colbert supprima les charges de trésoriers de l'épargne et les remplaça par deux gardes du Trésor royal (1 ),

(1) Ili^avaicnt 12,000 livres de gages , 6,000 livres pour leurs