JACQUES CŒUR

SURINTENDANT DES FINANCES

ANNEES I UUft A I 455.

Jacques Cœur était le plus habile et le plus riche négociant de son temps; il fut si sensible aux malheurs qui. accablaient la France , qu'il alla trouver Charles VII, qui faisait sa résidence à Bourges, et le pria d'accepter les biens qu'il possédait. Le Roi daigna devenir le débiteur de son sujet , et , persuadé qu'un homme aussi généreux était digne de toute sa confiance , il l'éleva aux dignités , le fit surintendant des finances , et lui confia les richesses de l'Etat. ,

Cette place éminente n'enorgueillit point Jacques Cœur ; il continua le commerce. Une multitude de particuliers suivirent son exemple ; bientôt les ports de la France furent ouverts aux

marchands étrangers , et les ravages de la guerre furent réparés.

Le commerce de Jacques Cœur augmentait tous les jours. On assure qu'il avait trois cents commis dans les ports de TOrient et chez les nations voisines de la France (1 ) : on croit même que les commis de Jacques Cœur ont donné Tidée d^établir des consuls dans les pays étrangers. L'Océan et la Méditerranée étaient couverts de ses vaisseaux. Les monarques d'Asie et d'Afrique faisaient accueil à ses agents , et la cour de France devint la plus brillante de toute l'Europe.

Jacques Cœur , uniquement occupé des fonctions de sa place et de son commerce , laissait les courtisans se disputer les faveurs du Roi. Il fournit à Charles VII des sommes considérables pour faire la guerre aux Anglais. Ces services importots, tendus au monarque, excitèrent l'envie de tous les courtisans ; ils ne pardonnaient point à

(1) Pour désigner un homme qui jouissait d'une fortune immense on disait : « Il est aussi riche que Jacques Cœur. »

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un particulier de montrer une opulence et une géiérosité auxquelles ils ne pouvaient atteindre ; nidis ses services lé garantissaient de leurs coups. Ils résolurent d'attendre que le temps eût affaibli la reconnaissance du Roi.

On était certain que Jacques Cœur possédait des biens immenses, mais on ignorait leur quantité; il eut l'imprudence de la faire connaître. Il acheta des palais et des terres considérables. Là seigneurie de Saint-Fargeau , dont il devint propriétaire, contenait seule vingt-deux paroisses. Sef^ acquisitions , qui devinrent importantes , ne manquèrent pas de causer une jalousie générale. Son luxé et son faste augmentèrent le nombre des ^vieux. Ayant obtenu des lettres de noblesse, il étalait une magnificenée qiii révoltait les plus illustres maisons du royaume , que le manque de fortune mettait dans Fimpuissancé' " dé paraître avec autant d'éclat'' ^^»**>'^

'*^<ïébrges dé la Trémouille , fds du fameux de la Trémouille, ministre d'État sous Charles Vif, et disgracié , réclama plusieurs terres que Jacques Cœur avait achetées , et prétendit avoir sur elles

des droits incontestables. Il lui intenta procès y mais le jugement ne lui fut pas favorable. Le seigneur de la Trémouille conçut une haine implacable contre Jacques Cœur, et résolut de saisir la première occasion qui se présenterait pour le perdre.

Jacques Cœur fut plusieurs fois chargé d'ambassades importantes. Lorsque Charles VII fit son entrée dans Rouen, on vit le comte de Dunois, le seigneur de Vai'ennes et Jacques Cœur marcher à côté les uns des autres, et tous trois habillés de la même façon. « Ils avaient des jaquettes de ve- » lours violet , fourrées de mai'tre , et les housses )) de leurs chevaux toutes pareilles , brodées de » fin or et de soie. >♦ La haute noblesse mit de la rivalité à y paraître avec éclat. Néanmoins on reprocha à Jacques Cœur d'avoir poussé la vanité trop loin dans cette fête , en marchant à côté du grand Dunois , et en portant des armes et un habit semblables à ceux de ce héros ; le comte de Dunois n'en parut point offensé , parce que c'était aux générosités du surintendant des finances qu'il devait une partie de son triomphe : il Tai-

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mait, Testimait, et vit avec plaisir que le Roi lui marquait sa reconnaissance des services qu'il avait rendus à FÉtat.

Charles VII commençait à marqiier moins d'empressement pour la belle Agnès Sorel (I ) . Elle le fit prier de lui accorder un entretien, sous prétexte de lui révéler un complot tramé contre sa persomie; mais elle ne cherchait à le voir que pour regagner sa tendresse. Elle savait que tous les grands du royaume, et principalement le Dauphin, cherchaient à Téloigner d'elle. Jacques Cœur entra dans la ligue formée contre cette belle femme , et , cédant à son zèle , il parla avec trop de liberté au Roi : ce fut la première cause des malheurs qu'il essuya par la suite.

Jacques Cœur joignit à cette imprudence celle de prêter des sommes considérables au Dauphin, qui n'était pas en bonne intelligence avec le Roi son père. Charles en fut informé, et sut très mauvais gi'é à un homme qui avait toute sa confiance,

(1) MaUresse du Roi; die était si belle que le public la i.oïatnait mademoiselle de Beavté.

(le fournir à son fils les moyens de persister dans sa rébellion contre lui. U commença à le regarder comme un ambitieux qui était capable de tout sacrifier au désir de conserver ses dignités et ses biens, et ^ahandonner le soleil couchant four se tourner vers le soleil levant. Il se plaignait de la conduite de Jacques Cœur à quelques uns de ses courtisans , qui , jaloux de la faveur et des richesses que possédait le surintendant, profitèrent de cette occasion pour le perdre. Ils rendirent ses fautes encore plus graves aux yeux du Roi , en augmentèrent le nombre , et allumèrent sa colère contre lui.

Agnès apprit bientôt que le Roi était indisposé contre Jacques Cœur; elle n'ignorait pas qu'il Tavait desservie auprès du monarque. Loin d'écouter ce que la vengeance lui dictait , elle tint une conduite que la prudence lui inspira , et qui lui aurait sans doute réussi, si la mort ne fût pas venue mettre fin à ses projets.

Ceux qui désiraient la perte de Jacques Cœur, résolurent de profiter du chagrin que la mort d'Agnès Sorel causait au Roi : ils l'accusèrent de