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ravoir empoisonnée. Dans ces temps de barbarie, c'était un moyen usité pour perdre ceux dont on voulait se défaire. Jeanne de Vendôme , femme du seigneur de Montbeçon, se chargea de former Faccusation. Le Roi, mécontent de Jacques Cœur^ qui entretenait toujours des liaisons avec le Dauphin , ne fut pas fâché , sans doute , de trouver une occasion de le punir : il le fit arrêter à Taillebourg , petite ville de la Saintonge , où il était alors, et le fit transférer au château de Lusignan, dans le Poitou. Tous les grands, le voyant sur le penchant de sa ruine , se réunirent pour Faccélérer. Jean Chartier , auteur contemporain , dit ; « Les grands biens que Jacques Cœur s'était ac- 1) quis par ses travaux et par son industrie , lui )) suscitèrent force envieux , auxquels il avait » prêté de grandes sommes de deniers , quoique « gratuitement et sans aucun intérêt ; et sa grande w libéralité , qui eût pu servir dans un autre » femps, lui nuisit absolument dans celui-là j M car tous ensemble, les uns pour se libérer de qe )> qu'ils lui devaient, les autres pour profiter des )) débris de sa fortune , agirent avec tant de yip-

)) lence , d'artifice et de succès auprès du Roi , )) qu'ails trouvèrent enfin le moyen de le mettre )) dans ses mauvaises grâces. » Georges de la Trémouille , qui , comme on Ta vu , réclamait une partie de ses terres , et Antoine de Chabannes , qui lui devait des sommes considérables, se joignirent ensemble, Taccusèrent d'abord d'avoir des intelligences secrètes avec le Dauphin , dont le Roi était alors fort mécontent, de l'aider de conseils et d'argent. Ils ajoutèrent qu'il avait volé Sa Majesté pour soutenir le commerce prodigieux qu'il faisait dans les pays étrangers. Ils assurèrent à Charles VII qu'un chrétien , qui était esclave en Egypte, avait trouvé le moyen de s'échapper sur une galère de France ; que Jacques Cœur, oubliant tout sentiment d'humanité , et ne songeant qu'à ses intérêts , avait fait reconduire ce malheureux fugitif en Egypte ; qu'il avait fait passer dans les pays étrangers , quantité d'argent d'un titre inférieur à celui du prince , et souvent contrefait le petit sceau du Roi ; qu'il avait vexé les provinces par des concussions sans nombre ; qu'il avait fourni des armes aux ^lahométans, et abusé

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de son autorité pour faire mettre sur les galères, comme forçats, une multitude d^hommes fort honnêtes , sous prétexte qu'ils étaient coqttins et rufiens ; qu'il s'était servi du nom du Roi pour tirer des particuliers , des provinces même , des sommes considérables, indépendamment des contributions ordinaires , en leur faisant entendre que ces gratifications faisaient beaucoup de plaisir au Roi ^ et qu'elles lui servaient à jouer aux dés.

Jacques Cœur se justifia si pleinement sur le prétendu empoisonnement d'Agnès Sorel , que son accusatrice fut condamnée à lui faire réparation d'honneur. Avant de répondre aux autres chefs d'accusation, il voulut faire usage du privilège de cléricature. C'était un engagement dans la profession ecclésiastique, et une espèce de préservatif dont on se munissait ordinairement par précaution , et il avait suivi l'usage alors établi ; mais ce privilège ne lui fut d'aucun secours : on continua l'instruction de son procès. Il demanda des avocats et un conseil , ce qui lui fut refusé. Les commissaires que le Roi avait nonmiés, exi-

gèrent quHl répondît par écrit aux accusations , et lui accordèrent deux mois. Il se plaignit de la brièveté du temps , dit que la plupart des titres qui pouvaient servir à sa justification étaient dispersés, qu'une partie était sur ses vaisseaux, qu''il fallait, pour les rassembler, plus de temps qu'on ne lui en donnait. Ses juges, qui le voulaient trouver coupable, mettaient de la sévérité dans leur conduite à son égard. Jacques Cœur avait raison de demander le temps indispensable pour faire venir les papiers qui constataient Tétat actuel de son commerce, afin de prouver que ses grandes richesses venaient de son travail , de son industrie, et non des exactions dont on l'accusait .

Jacques Cœur persista à demander un conseil et un long délai pour répondre ; mais on le menaça de le mettre à la question : on lui fit même voir l'appareil du supplice. La frayeur le força de chercher à se justifier promptement. Il dit que tout le monde était trop instruit des gains que lui produisait son commerce pour qu'on crût qu'il avait voté au Roi les biens qu'il possédait; qu'il avait, au contraire, tiré de ses cofl'res des sommes