JACQUES COEUR

considérables pour satisfaire aux besoins de Tfitat; qu^à l'égard de l'esclave qui avait été renvoyé en £gypte , les agents qu'il avait dans ce pays pouvaient commettre des fautes qui ne parvenaient point à sa connaissance , et qu'il n'en devait pas être responsable ; que pour les armes qu'il avait envoyées au Soudan, se trouvant un jour seul avec le Roi, il lui parla de plusieurs choses indifférentes , et , le voyant de bonne humeur , il lui demanda la permission d'envoyer au souverain d'Egypte une armure complète à la mode de France ; que le Roi le lui ayant permis, il en avait envoyé une complète à ce prince, qui la reçut avec satisfaction , fit donner à celui qui la lui présenta des robes de drap d'or , et plusieurs pierreries , remercia le Roi par une lettre remplie de reconnaissance, et envoya plusieurs présents d'un très grand prix à Sa Majesté. Il finit par dire qu'il ne se croyait nullement coupable dans cette conjoncture.

On assure que le Roi, lorsqu'on lui rapporta la réponse de Jacques Cœur , dit qu'il ne se souvenait point de lui avoir accordé une permission

concernant le Soudan d'Egypte , et ordonna que Ton continuât son procès. Plusieurs souverains, le pape même, s'intéressèrent en sa faveur. Il fut cependant déclaré atteint et convaincu des crimes dont on Faccusait : tous ses biens , consistant en beaux châteaux,belles terres, en galères, galéaces, galions et navires , ses meubles et effets , furent confisqués au profit du Roi. L'arrêt portait , en outre, que Jacques Cœur avait encouru la peine de mort, mais que le roi laluiremettait en considération de certains services, et à la recommandation du pape. Il fut même condamné à faire amende honorable au Roi , en la personne du procureur-général, et à 400,000 écus , pour Tiudemnité des sommes par lui retenues, et on le bannit à perpétuité.

Le Roi commua le bannissement en une prison, lui permit de se retirer dans le couvent des cordeliers de Reaucaire, pour y demeurer en franchise. Cet arrêt fut prononcé et exécuté le 19maiU53.

SURINTENDAiNT DES FINANCES.

De fils d'un tailleur cVlial^its de Poitiers, il était devenu grand-vicaire, lorsque Charles de Melun, seigneur de iNantouillet , favori de Louis XI , le prit en amitié, le présenta au Roi, en le priant d'avoir des bontés pour lui. LaBalue, qui était adroit et insinuant, ne tarda pas à gagner les bonnes grâces de Louis Xf , qui lui confia la place de surintendant des linances, et le nomma à Tévéché d'Évreux. La Balue, oubliant tout sentiment

de reconnaissance vis-à-vis de Jean Beauvau, son bienfaiteur, qui l'avait lancé dans la carrière ecclésiastique , accusa ce dernier de plusieurs crimes d^État , le fit déposer, et eut Fadresse de se faire nommer à Tévêché d^ Angers. L'ambition du surintendant augmentait à mesure qu'on Télevait en dignités : il désira le chapeau de cardinal, et engagea Louis XI à le demander pour lui à Paul II , qui le lui accorda. Voulant posséder seul les faveurs du Roi , il résolut de faire périr Charles de Melun , qui les partageait avec lui. C'était à ce seigneur qu'il était redevable de son élévation , mais cet homme abominable était toujours prêt à tout sacrifier à ses désirs insatiables. Il accusa Charles de Melun d'entretenir des intelligences avec Charles , duc de Berri , frère unique du Roi , et plusieurs autres princes qui s'étaient ligués contre Louis XI ; on fit son procès , et il eut la tête tranchée dans le marché d'Andely, le 20 août 1468.

La Balue cherchait tous les moyens qu'il croyait capables de cimenter la confiance du Roi à son égai^d. Les princes et tous les grands seigneurs ,

mécontents du changement que Louis XI faisait dans le royaume , se liguèrent contre lui ; il fut obligé de lever une armée pour leur résister. La Balue assistait à toutes les revues des troupes, exliortait les soldats et les payait lui-même. Les seigneurs de la cour et les grands-officiers étaient fort mécontents de voir un cardinal remplir leurs fonctions et jouir de leiu*s prérogatives. Le comte de Dammartin , voyant un jour La Balue en camail et en rochet faire défder des troupes devant lid, dit à Louis XI : «Sire, je vous supplie de » m^envoyer à Évreux ordonner des prêtres , )) puisque Tévêque vient ici passer les soldats en )> revue. » Après plusieurs années de guerre , la paix lut conclue par un traité fait à Conflans.

Les princes , voyant que Louis XI ne remplissait pas les conditions du traité , résolurent de prendre les armes. Le Roi désirait détacher le duc de Bourgogne de la ligue , et espérait en venir à bout sMl pouvait avoir une entrevue avec lui. Son favori|La Balue lui conseilla d'aller le trouver à

Péronne où il était. Le duc raccueillit avec le respect qui lui était dû , et lui donna un logement dans la ville.

Dans ces entrefaites, le Roi avait envoyé des ambassadeurs aux Liégeois , pour les engager à reprendre les armes ; il n'avait pas eu la prudence de donner de nouveaux ordres à ses agents diplomatiques ; la ville de Liège se souleva , et , dans la chaleur du mouvement , cinq à six chanoines et plusieurs gens du duc de Bourgogne furent massacrés. A cette nouvelle , le duc entra en fureur, fit fermer les portes de Péronne, et garda Louis XI trois jours prisonnier. Le monarque ne se tira d'embaiTas qu'en signant un traité, par lequel il accorda au duc de Bourgogne tout ce qu'il lui demanda. Louis sentit combien il avait eu tort de suivre le conseil du surintendant La Balue. Il conçut, dès ce moment, une haine implacable contre lui , et se reprocha d'avoir donné sa confiance à un homme qui ne s'était élevé que par le crime. Il cessa de le consulter, et lui marqua beaucoup de froideur. La Balue , voyant qu'il avait perdu

tout son crédit auprès du Roi, voulut se tourner du côté de Charles , frère de Louis XI , lui écrivit pour Tavertir de se défier de son frère, et lui donner en même temps des conseils qui étaient tout contraires aux intentions de Louis. Il confia sa lettre à un domestique de Guillaume de Haraucour, évéque de Verdun, qui était dans les mêmes sentiments que lui à TégarddeLouisXI. Le domestique fut arrêté, et les lettres furent interceptées. Les deux prélats avouèrent leur crime. On envoya Tévêque de Verdun à Loches, où on Tenferma dans une cage de fer qu'il avait lui-même fait construire. On mit La Balue à la Bastille , où il resta onze ans. Le pape le demanda avec de grandes instances , prétendant qu'un cardinal n'était justiciable que de lui seul. Louis XI le tenait toujours prisonnier, et voulait que le pape nommât des juges dans le royaume pour lui faire son procès. Ces débats singuliers sauvèrent la vie à La Balue. Si on l'avait jugé en France, il aurait sans doute été condamné à mort , et Louis XI aurait fait exécuter l'arrêt. Plus tard, le légat en France obtint

son élargissement. On vit , sous le ministère de La Balue , les impôts arbitrairement établis , Igs citoyens enfermés et égorgés , et toutes les propriétés violées.