LAW. A

près leurs désirs, ils estimaient leur manquer. Les agioteurs enrichis ne se bornèrent pas aux jouissances auxquelles portent la mollesse et la sensualité, ils recherchèrent celles même qui ne sont que d'ostentation , pour s'assimiler aux grands seigneurs, et ceux-ci, pour ne pas être égalés, exagérèrent leur dépense. Témoin de cette désorganisation et de ce malheur national , le chanceher d'Aguesseau disait : «< Que les financiers avaient » ruiné le peuple par leurs recettes , les grands w de TÉtat par leurs dépenses. »

La noblesse , qui était à la tête de la nation et en devoir de lui servir de modèle, a été démoralisée: devenue plus avide de richesses, ne se trouvant pas mue aussi puissamment par le sentiment de Thonnem', on l'a vue ne plus avoir la même répugnance pour les mésalhances, ne plus rougir de participer à des gains réservés jusqu'alors aux plébéiens. La possession de Tai'gent a donné un genre nouveau de considération , ce qui est le sceau d'une cori'uption nationale ; il est devenu nécessaire de joindre des rétributions pécuniaires aux distinctions honorifiques qui formaient aupar

4nfi RÈGNE DE LOUIS XV.

ravanl la seule solde de services rendus par les classes de PÉtat les plus relevées ; et ainsi un des plus grands ressorts politiques de rancienue monarchie a été énervé et est venu, plus tard, rendre la révolution possible.

Après avoir envisagé le système de Law sous tous ses rapports, et dans toutes les conséquences qu'il a entraînées , nous devons gémir qu'il ait longtemps inspiré des préventions injustes contre des mesures de ce genre, qui sont salutaires et bienfaisantes , et ne doivent pas être jugées d'après l'abus qui en a été fait sous la régence ; enfin , il nous faut observer que le système a produit un grand avantage , qui ne paraît pas avoir été dans les vues de son auteur et de ses protecteurs : il a contribué à préserver la minorité de Louis XV des guerres civiles qui ont troublé et ensanglanté presque toutes les minorités des rois de France , et celle-ci ne donnait que trop d'ouverture à de grandes commotions. Tous les regards étant fixés sur des intérêts pécuniaires, ont été détournés de Toccupalion des affaires politiques. Les Anglais, plus aptes que nous à saisir l'avantage des choses

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«rutililé publique , ont profité de cet essai, fait chez nous, pour établir leur crédit public sur des bases moins gigantesques et plus durables.