LE PELLETIER DE LA HOUSSAYE

point eu de part principale aux affaires publiques, et qui, par leur génie et par leurs travaux, méritèrent qu'on leur confiât les intérêts de FÉtat. Ils établirent assez de bureaux de maîtres des requête^ et d'autres juges, ils formèrent un ordre assez sûr et assez net pour que le chaos fût débrouillé ; cinq cent onze mille neuf cents citoyens , la plupart pères de famille , portèrent leur fortune en papier à ce tribunal. Toutes ces dettes, qui montaient à 2,288 millions, furent liquidées et réduites à une somme d'environ 1 ,700 millions , dont l'État fut chargé. Ainsi finit le gigantesque et funeste système de Law, dont les seuls vestiges qui soient restés furent une CoTnpaghie des Indes,

Fadministralion des finances. L'aîné se nommait Antoine, le second la Montagne, le troisième Joseph, et le quatrième Montraartel. Ils étaient nés à Moras , dans le Dauphiné, oi^ leur père tenait une petite auberge à l'enseigne de la Montagne, dont le second garda le nom. Les talents et la prohité des frères Paris étaient si bien reconnus, que le financier Samuel Bernard leur prêta une fois 4 millions pour les arder dans leurs opérations.

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qu'on ci'ut quelque temps à Paris la rivale de celles de Londres et d'Amsterdam ; elle ne se soutint qu'aux dépens du Trésor public , par l'ignorance des ministres sur les principes des finances et du commerce.

Le gouvernement , en soumettant toutes les créances de l'État à un visa et réduisant la dette, manqua à ses engagements ; vraisemblablement on pouvait recourir à des expédients moins violents , et moins funestes par la trace malheureuse qu'ils laissent dans la mémoire des hommes. Il ne s'agissait plus d'emprunts ou de traités usuraires faits par l'État, de doubles emplois faits dans les comptes des finances , d'imputer les intérêts excessifs sur les capitaux ; enfin le motif n'était plus à la suite d'une longue guerre qui eût jeté le royaume dans un épuisement total. L'autorité , il faut le dire, n'avait d'autre but que d'avilir et d'annuler des effets donnés un an auparavant au public pour lui sel*vir de monnaie. Sous le ministère de Law, on avait puni des citoyens pour avoir manqué de confiance dans un calcul qui leur avait paru reposer sur des bases fausses ; sous l'administration

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de Le Pelletier de la Houssaye , on taxa des citoyens pour avoir acquis à vil prix des billets qui n^ofîraient aucune garantie, qu'on eût même abandonnés avec une perte totale s'il se fût trouve' des acquéreurs. Au lieu d'arriver à la libération de l'État par une inquisition qui portait le trouble dans des familles innocentes, qui furent traitées comme coupables d'agiotage et d'usure , une mesure générale , qui aurait procuré un écoulement à tous ces effets , en les évaluant au cours de la place , eût produit , suivant les apparences , un effet plus salutaire, moins odieux, et la crise politique eût été moins longue.

Avant la réduction de 588 millions , qu'on fit subir aux dettes de l'Etat , 3.3 millions de rentes furent crées par Le Pelletier de la Houssaye.

CONTRÔLEUR-GÉNÉRAL DES FINANCES