MAX A AOUT

A ravènement de Louis XYI au trône, Fabbé ïerray avait bien des raisons de craindre son renvoi et de le prévenir par une retraite prudente. Le contrôleur-général, fort tenace, essaya d^éblouir le jeune prince pai' ses talents, dansTespoir de se rendre nécessaire : il commença par lui présenter un état de situation des finances du royaume ; il y prouvait par le résultat, qu'il avait, depuis son entrée au ministère , fait au Roi un profit de 180 millions; il y justifiait de Femploi utile de 144 millions , et quant aux 36 autres , il })rodui'

578 IPrègne de looïs xvi.

sait des acquits de comptant , c^est à dire des signatures en blanc, de Louis XV, au garde du Trésor royal, sans que le Roi y spécifiât Tobjet de Fordonnance. N'ayant plus rien à ménager auprès de madame Du Barry et de sa famille, il insinua que c'était pour la favorite et ses adhérents que ces sommes d'une destination anonyme avaient été employées. Il joignit, à cet état de situation , une balance de la recette et de la dépense , avec un plan d'épargne par lequel il démontrait , d'une façon spécieuse, les moyens d'acquitter , en peu de temps, les dettes de l'État.

Non content de capter ainsi la bienveillance du jeune Roi en flattant son caractère porté à l'ordre et à l'économie , il chercha à faire revenir la nation sur son compte, et il avait beaucoup à faire. Ses partisans disaient, dans les sociétés, que, tout considéré , il valait encore mieux laisser l'abbé Terray en place ; qu'on savait bien que c'était un homme dangereux et terrible, mais capable de se ployer à tout , et de devenir honnête homme ; qu''on ne pouvait pas lui contester une rare capacité , et qu'il était à craindre que l'impéritie d'un

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successeur ne fit autant de mal qu'en avait produit sciemment un ministre prévaricateur. Aux maximes d'une telle politique, on conjecturait aisément qui pouvait inspirer ces détestables preneurs du ministre. Cependant , ces discours faisaient defimpression sur mille gens aisés à séduire par des sophismes , d'autant qu'on y joignait des faits.

La Bourse ( 1 ) est assez le thermomètre de l'estime et de la confiance publiques pour le ministère. Mais un contrôleur-général adroit pouvait faire monter et baisser à son gré dans le moment, et ce n'était que par une hausse soutenue qu'il fallait juger du vœu général. L'abbé Terray n'était pas homme à négliger ce moyen de gagner; il fit si bien manœuvrer les banquiers etagents-de-changé à ses ordres, que les effets royaux, qui, pendant la maladie du feu Roi, n'avaient pas eu de cours ou

(1) Un moyen pour l'abbé Terray d'avoir de l'argtnt était de jouer à la hausse et à la baisse des fonds publics, dont il pouvait prévoir et même préparer les variations.

ne s'étaient vendus qu'à vil prix , reprirent leur équilibre et remontèrent considérablement.

En outre , il proposa , dans le Conseil , de ne faire qu'insensiblement la refonte des monnaies pour y mettre la nouvelle effigie du prince , ce qui serait une économie et empêcherait les funestes effets d'une secousse violente dans le commerce par un changement d'espèces subit , toujours dangereux dans ces anciens temps où le titre des monnaies variait continuellement. Il fit aussi rendre un édit portant remise de l'impôt établi à chaque nouveau règne sous le titre de joyeux avènement (^), et annonçant que toutes les rentes, tant perpétuelles que viagères , charges , intérêts et autres dettes de l'État , continueraient d'être payés comme par le passé , et que les remboursements des capitaux ordonnés seraient faits aux époques indiquées.

L'abbé Terray fit quelque chose de plus adroit et de plus propre à lui concilier le peuple , si le soulagement eût duré : le pain diminua beaucoup.

(1) Voyez page 39 el page 463.

L^BBÉ TKRRAY. 581

La catastrophe arrivée à sa Compagnie, les perles qu'elle fit chez Tétranger, où elle avait porté des blés qu'elle fut obligée de ramener en France parce qu'il s'en trouva pourvu, fit baisser la denrée pour le moment. Ces monopoleurs, n'espérant plus la même protection sous un règne qui s'annonçait comme celui de la liberté et du bonheur des sujets , se hâtèrent de se débarrasser de leurs approvisionnements , d'autant qu'ils devaient pourvoir à une banqueroute considérable dont ils se tirèrent à merveille. Malheureusement, cette crise salutaire fut de peu de durée : le pain reprit son taux , et l'espoir qu'on avait d'une meilleure administration à cet égard s'évanouit au point qu'on débitait dans Paris qu'une seconde Compagnie était substituée à l'ancienne, et que le monopole allait recommencer. Le comte de Maurepas ^ ancien ministre , rappelé par le jeune Roi , et qui avait sa confiance , fut forcé de déclarer et de faire dire , par ses amis, que ces bruits étaient faux et dénués de tout fondement. On commença de nouveau à crier contre l'abbé Terravet les autres ministres. Par-

582 RKGNE DE LOWS XVI.

mi des quatrains satiriques que Ton publia sur eux , nous nous contenterons de citer le suivant :

Pour vous, monsieur l'abbé, digne de plus d'éclal, Entre tous ces Messieurs , si chers à la patrie , Vous fûtes le moins sot et le plus scélérat : Montfaucon doit payer votre rare génie !

Malgré les améliorations promises par Pabbé Terray , son administration était trop vicieuse et trop scandaleuse pour pouvoir plaire au jeune et vertueux Louis XVI, qui ne désirait que la justice et le bonheur de ses sujets. Le comte de Maurepas, qui avait beaucoup d^influence , et qui se laissait diriger par Topinion publique, ne crut point qu'on pût laisser en place un homme d'aussi mauvaise réputation, le desservit dans l'esprit du Roi , lo rendit suspect de malversations, et parvint à le perdre ; enfm, le 25 août 1774, on apprit qu'il n'était plus contrôleur-général , que Turgot le remplaçait. Le chancelier Maupeou fut exilé le même jour. On peut juger de la joie générale d'être débarrassé de ces deux ministres, par la relation suivante:

« La nuit du dimanche 28 au lundi 29

l\bbé terkay. 58o

)) août 1 774, on a pendu deux mannequins , ou » simulacres en paille, avec des masques de cire « et des habits, chemises , culottes , bas et sou- » liers. C'est au carreau de la justice de Saintey Geneviève qu'on a fait cette singulière expédi- )» tion. L'un de ces mannequins, ayant un mas- » que couleur de bigarade, une grande perruque, » une simarre, un cordon bleu , portait écriteau )) devant et derrière , où l'on lisait : Maupeou , )) chancelier. Le second, haut en couleur et cou- » perosé , portant perruque d'abbé , calotte et )) manteau court, cordon bleu aussi, plus grand » que l'autre , avait écriteau portant ces mots : » Vahbé Terray^ contrôleur-général des pnances. » Leurs membres étaient disloqués , comme »' s'ils venaient d'être roués. L'exécution ainsi » faite clandestinement dans la nuit , ce coup- » d'œil a formé un spectacle pour la populace , j> qui s'est amassée en foule audit lieu. Il a duré » jusqu'à six heures du matin , que la justice de )) Sainte-Geneviève a fait faire la levée des cada- )) vres factices , dont il a été dressé procès-ver- » baL »

584 RKCxNF, DE LOUIS XVI.

ïïeureusement pour Fabbé Terray, ce supplice ne lui avait fait aucune douleur corporelle. Il courut de plus grands risques à Ghoisy , où il était allé passer le bac , pour se rendre à sa terre de La Motte , sans y être précisément exilé. A peine y fut-il entré, que beaucoup de monde s'amassa sur le bord de la rivière, et cria : « Bateliers^

jetez à Veau ce b » Il en eut une frayeur

telle que, tirant sa bourse et la jetant aux mariniers, il les conjura de le faire aborder bien vite et de le soustraire à la fureur du peuple.

Le renvoi du chancelier et du contrôleur-général fut accompagné de celui de d'Aiguillon et de Boynes ; comme cette retraite simultanée de quatre ministres avait lieu le jour de la Saint-Bar thélemi, quelqu'un dit à la cour : « Voilà une Saint- ;> Barlhélemi de ministres ! — Au moins cela n'est » pas le massacre des innocents , )> répondit le comte d'Aranda, ambassadeur d'Espagne.

Depuis longtemps l'abbé Terray était endurci centre tous les propos ettous les écrits; l'impossibilité où il se trouvait donc désormais d'en arrêter le cours et même quelquefois de fermer l'oreille aux

lVbbé terray. 58r>

injures et aux reproches sanglants qu'on lui adressait, n'était pas pour lui un tourment ; il fut infiniment plus affecté d'un échec, quoique léger, qu'il reçut dans son immense fortune. Il avait touché, par anticipation (1), plus de 450,000 livres de pot-de-vin , pour le bail des fermes renouvelé ; son successeur, Turgot , lui fit restituer cette somme et la fit verser au Trésor royal .

Sans doute l'abbé Terray avait un système dé finances,mais ce svstème était subversif de l'ordre social, parce qu'il reposait sur des principes féodaux et attaquant la loi sacrée de la propriété. « Le Roi n'est-il pas maître de la propriété entière » de son royaume? disait ce contrôleur-général. » Tous les biens-fonds lui appartiennent, et sïl » en laisse jouir ses sujets , c'est un effet de sa » bonté et de sa libéralité. )> Dans une discussion, on l'a entendu dire : « Apprenez , Monsieur , » que les biens des citoyens sont ceux du Roi ,

(1) Ce bail ne devait commencer qu'au l" janvier 1775, el

l'abbé Terray, qui fut rcnvoyt^ au mois il'aoùt 1774, avait déjà

reçu le pol-de-vin par avance.

» et que les dettes du souverain sont celles de » FÉtat. ).

Uabbé Terray, qui se jouait de la fortune'des citoyens, qui cumulait les impôts, qui compromettait si légèrement Fautorité royale aux yeux de la France et de TEurope , avait pour maxime que la banqueroute était nécessaire une fois tous les siècles, afin de mettre FÉtat au pair ; qu'un Roi ne risquait rien d'emprunter , parce qu'il était le maître de ne plus payer les anciennes rentes quand elles avaient été servies assez longtemps