PENSIONS, DONS, GRATIFICATIONS, ETC

On a donné de ces rentes pour éteindre des dettes de tout genre. Quelquefois on a obligé ceux à qui on, les donnait, de les prendre au pair sur le pied du capital; qudquefois on les donnait sur le pied de la rente, en augmentant la somme du capital, pour qu'on ne perdît rien sur les arrérages de sa créance : on donnait, par exemple , 25,000 livres de capital à celui qui avait une créance produisant i,ooo livres d'intérêts. Lorsque le créancier était plus favorisé, on lui donnait des contrats de cet emprunt au taux de la place, et on ajoutait en deniers comptant ce qu'il perdait sur leur capital à la vente qu'il en faisait; , Enfin , il en a été donné beaucoup en pur don ; et ce qui est remarquable, c'est que ces paiemens ou ces dons, avec, des capitaux de l'emprunt de 1770, ont été faits à des époques éloignées du temps où il avait été ouvert, à quin;£e ou seize ans de date de cette ouverture, comme s'il n'eut dû être fermé que quand les contrôleurs-généraux, des finances ne voudraient plus donner.

Dans les temps que nous venons de parcourir,, où les grâces pécuniaires étaient si abondantes,,

88 INTROOUCTIOK ,

les Francis étajent partagés en trois ordi^es^L'ordre du dergé pouvait être regardé comme divisé en deux parties : on appelait Tune le hautdergé^ et Ton y faisait entrer les enfans des grandes maisons ; l'autre partie était ce que Ton n'avait pas eu faonte d'appeler le b^»^ clergé : les nobles y laissaient assez Volontiers les places et les emplois aux rotiirieFS. Il s'était établi une sorte d^aaalogie ^tre lei emplois c^cclésiasti^iques, militairàs^ civils : lesévéques^ les officiersgénéraux^ les ministres, étaient en activité de service, avec la permission néanmoins, dont ils usaient, de se iaîre aider; ils avaient des honneurs , de grands revenus. Les abbés commendataires, les go^ïv^neurs de place, qui avaient des titres et des traiteméns sans fcmctions; les ministres d'Etat, qui n'avaient pas besoin d'allé au Consefl , pouvaient être mis $ur une autre ligne et à-peù-pres au même niveau. Ces titres donnaient, en générai, de l'aisance sans gloire,: maïs à cause de l'aisance qu'ils procuraient, ils étaient recherchés; ces places actives et non actives , toutes accompagnées de prérogatives et d'exemptions ,

PENSIONS ^ BOêfS 9 GRATIFICATIONS ^ ETC. 89

étaient nniuptoneiit te partdgpe de la iroMesse. Sî ua roturier devenait évèqae par son mérite^ on disait toat bas (parce que l'expression était singulière en parlant d'un successeur des apôtres) éjfuil était évéque de fortune *y comme on disait tout haut d'un soldat parvenu au grade d'offieier^ qu'il était officier de fortune. Exemples rares, au reste ^ et qui semblaient n'être établis que dans la proportion éitroitement nécessaire^ pour que toute la classe des roturiers ne fût pas rebutée par île travail^ si on ne lui eût laissé entrevoir aucune espérance de parvenir aux booneurs.

L'in^;ale répartition des impôts en appesantissait d'autant plus le ferdeau^ qu'il n'était point distribué clans une proportion ^ale aux fecukés des citoyens ^ et que la partie la plus pauvi^e du peuple ét^it soiimise à des tributs à4a~foîs humilians et onéreux^ dcmt les daèses privilégiées étaient exemptes ; le tiers^tat avait d'autant pliM^ de peine à supporter le poids des subsides et taxes de tout genre , qu'il n'y avait pas autant de voies qu'aujourd'hui ouvertes à l'industrie.

Nous allons maintenant passer en revue tous les

QO INTRODUCTION.

miQistres des finances qui se sont succédé depuis l'origine de la monarchie. En les faisant comparaître au tribunal de Fhistoire y nous leur ferons rendre compte de la conduite qu'ils ont tenue dans la carrière des affaires publiques^ nos regards s'arrêteront peu sur ceux qui n'ont rien fait de signalé et d'important^ quiconque n'a paru sur la scène ministérielle que pour y montrer l'impuissance de s'élever à la hauteur de ses fonctions^ ne doit point être tiré de l'obscurité où il est enfoui , et son nom ne doit servir que de note chronologique dans l'histoire de la fortune publique. Les hommes qui, en ouvrant une route nouvelle dans les finances^ les ont améliorées ou dissipées , sont les seuls dont l'admmistration puisse intéresser, dont l'ensemble et la série des actions puisse dévoiler par quels moyens ils ont réussi ou échoué dans leurs entreprises, et comment ils ont dirigé les destinées de la nation .

HtSTOIRE

riNANCIÈRE