LA BALUE

:SI7IiIMT£llDAIîT DES FINANCES.

AmmtÈM 14M A 1M4.

De fik d'un tailleur d^habits de Poitiers , il était id^yenugrand^vicaire^ lorsque Charles de Melun, seig^aeur de Nantouillet^ favori de Louis XI ^ le prit en amitié^ le présenta au Roi^ en le priant d'avdir dès bontés pour lui. La Balue^ qui était adroit et insinuant , ne tarda pas à gagner les bonnes grâces de Louis XI y qui lui confia la place desurintendant dés finances^ et le nomma à révêché d'Évreux. La Balue , oubliant tout sentiment

l32 RÈGNE DE LOUIS XI,

de reconnaissance vîs4-vis de Jean Beauvau, son bieniaiteur , qui l'avait lancé dans la carrière ecclésiastique, accusa ce dernier de plusieurs^ crimes d'État, le fit déposer, et eut l'adresse de se faire nommer à Tévêché d'Angers. L'aioibition du surintendant augmentait à mesure qu'on l'élevait en dignités : il désira le chapeau de cardinal, et engagea Louis XI à le demander pour lui à Paul II , qui lelui accorda . Voulant posséder seul 1^ faveurs du Roi, il résolut de faire périr Charles deMelun, qui les partageait avec lui. C'était à ce seigneur qu'il était redevable.de son élévation, mais cet homme abominable était toujours prêt à tout sacrifier à ses désirs insatiables: Il accusa Charles de Melun d'entretenir des intelligences avec Ghar^ les, duc de Berri, frère unique du Roi, et plusieurs autres princes qui s'étaient ligués contre "Louis XI; on fit son procès, et il eut la tête'tranchée dans le marché d'Andely, Iç 20 août i468.

La Balue cherchait tous les moyens qu'il croyait capables de cimenter la confiance du Roi à son égard. Les princes et tous les grands seigneurs.

Digiti^ed by VjOOQIC

tk BAttE, , t33

mécotitenâ du changement que Louis XI faisait dans le royaume, se ligufei^ent contre lui j; il fut bUigé de lever une armée pour*leur résister. JI^Il Balue assistait à toutes les revues des troupes*,''^ exhortait les sdidats et les pa'y^ait lui-*mème:Les seigneurs de la cour et les grandê-olfiders étaient fort mécontensde voiir un cardinal renïplir leurs ^ fonctions et jouir de leurs prérogatives, Le comte de Dammartin , voyant un jour La Balue en ca- ^ mail et en rodiet faire déBler des troupes ^devant lui, dit à Louis XI ': « Siré, je vous supplie dé; » m'envoyer à Evreûx ordonner des prêtres^, » puisque Févèque vient ici passer les soldats en- )) revue. » Après plusieurs années de guen-e / la paix fut conclue par un traité fait à Con-i flans.

Les princes, voyant que Louis XI ne reijfplissait pas les conditions du traité, résolurent de prendre les armes. Le Roi désirait détacher le duc de Bourgogne de la ligue, et espérait en venir à bout s'il pouvait avoir une eUtrevue avec lui. Son* favori La Balue lui conseilla d'aller le trouver à ToM. I. 9

l34 EÈGKIC iDS Inouïs XI,

Péronne où il était. Le duc Taccueillit avec le respect qm lui était du^ et lui donna un logement dans la ville»

Dans ces entrefaites^ le Roi avait envoyé des ambassadeurs aux Liégeois^ pour les engager a reprendre les armes; il n'avait pas eu la prudence de donner de nouveaux ordres à ses agens diplo^ matiques y la viUe de Liège se sotdeva^ el^ dans la chaleur dumouvement^ cinq à six chanoines et plusieurs gens du duc de Bouiçogne furent mas« sacrés. A cette nouvelle^ le duc entra en fureur^ fît fermer les portes de Péronne^ et garda Louis XI trois jours prisonnier. Le monarque ne se tira 4'embarra8 qu'en signant un traité^ par lequel il apcorda au duc de Bourgogne tout ce qu'il lui demanda. Louis sentit combien il avait eu tort de suivre le conseil du surintendant La Balue. Il conçut des ce.mom^it une haine implacable contre lui 5 et se reprocha d'avoir donné sa cpnSance à un homme qui ne s'était élevé que par le crime. Il cessa de le consulter^ et lui marqua beaucoup de froideur, La Balue ^ voyant qu'il avait perdu

LÀ BÀLtJE. t35

ttmt son crédit auprès du Roi, voulut se tourner du côté de Charles, frëre de Louis XI, lui écrivit pour Tavertir de« défier de son frëre, et lui don* ner en même temps des conseils qui étaient tout contraires aux intentions de Louis. Il confia sa lettre à un domestique de Guillaume de Haraucour, évêque de Verdun , qui étSiit dans les mêmes sentie mens que lui à l'égard de Louis XI . Le domestique fut arrêté, et les lettres furent interceptées. Les deuxprélatsavouërentleurcrime.Onenvoyarévêque de Verdun à Loches , où on l'enferma dans une cage de fer qu'il avait lui-même fait construire. On mit La Balue à la fiastille, où il resta onze ans. Le pape le demanda avec de grandes instances, prétendant qu'un cardinal n'était justiciable que de lui seul. Louis XI le tenait toujours jpri-^ sonnier , et voulait que le pape nommât des juges dans le royaume pour lui faire son procès. Ces débats singuliers sauvèrent la vie à La Balue. Si on l'avait jugé en France, il aurait sans doute été condamné à mort^ et Louis XI aurait fait exécuter l'arrêt. Plus tard, le légat en France obtint

1^ RÈGNE pS, LOUIS XI.

son âargiflsemeBt. (hi vit> ^us le mimstëre de La Bal«(te^ les impôts arbitrairemeiit établis ^ les citoyens enfermés et égorgés, et tontes les propriétés Violées^

RÈ<ÎNES DE CHARLES VIII

EOBERTET9

VftlSOBlEK DE FBAUCE ET SEGilCTÀIEE DBS FUTARCBl.

Il se comporta si sagement dans ses fonetions^ que Charles YlII lui donna toute sa confiance. Ce prince le mena avec lui lorsqu'il fit son expédition de Naples^ et le chargea des plusr importantes négociations. Le Roi;^ connaissant ses talens et sa probité y le consultait toujours dans les affaires importantes : c'était enfin lui qui gouvernait la. France. Louis XII ^ successeur de Charles VIII, en fit aussi son ministre et son confident. Fran-çois I«r. lui conserva ses charges et lui marquait

l38 RÈGNES DE CHAIOiES YIII ET DE LOUIS XII.

beaucoup d'^tds ; mais Robertet mourut au commencement de son rëgne.

Eu Tan i5i4 7 sou&le rëg;Qe d^ Louis SU y le» revenus du royaume moqtaient à 7^65o^ooo li-< vres \ cette somme équivaut atijourd'hui à environ 48 millions^ mais répond à une dépense infini-* ment plus forte ^ à cause de l'augmentation de valeur intrinsèque survenue sur les denrées^

SEMBLâNCÂI,

SURINTENDANT DES FINANCES

FaAiNÇôisI^r.^q^i avait conçu pour de Semblançai une atnitié mâlée d'estime^ lui confia la garde du Trésor royal, après la mort de Robertet, et lui donna le titre de surintendant des Finances : il les administra avec tant de sagesse et de prudence, que le Roi l'appelait son père, et faisait son éloge toutes les fois qu'il parlait de lui.

Semblançai était avancé en âge j il possédait la faveur du Roi , Fçstime du peuplé, et les méritait : il semblait qu^il devait arriver à la fin de sa carrière d'une manière paisible et tranquille; mais la

l4o ^ RÈGNE DE FRAI9ÇOIS l^r^ ^

plus terrible destinée Fattendait.^Louise de. Sa* ^ voie, mère de François 1er., ^tait la plus méchante femme de son temps. Pour satisSûre ses^passions, elle n'avait rien de sacré : elle abusa du crédit que sa qualité de mëre lui donnait sur François ler.^ et lui fit <x)mmettre les plus grandes imprudences et les plus grandes injustices.

En iSm y François fut informé que le pape travaillait à former une ligue peur chasser les^ Français de l'Italie t il ehai^ea le maréchal de Lautrec de retourner en Italie pour reprendre le com^iandement des troupes françaises qui y étaient. Le maréchal demanda 3oo^(x>o écus pour faire la campagne; on lui promit de les envoyer^ et qu'il les toucherait aussitôt qu'il serait arrivé. Connaissant la prodigalité et la négligence du Roi, il craignait qu'on ne dépensât cette soncmie,^ et qu'on ne le laissât dans, l'embarras : il dit qu'il ne partirait pas s'il n'emportait cette somme s^vec lui. Le Roi, la princesse sa mërè et le baron de iSemblançai lui promirent, avec serment ,, qu'on la lui enverrait sitôt qu'il serait parti ; iU lui dirent que les préparatifs qu'il fallait feire

SEMBLAKÇAI. l4l

pour Yoiturer cet aident exigeraieirt du temps^ et qu'on avait absolument besoin de sa présence en Italie ; il: se laissa subjuguer et partit. Ce qu'il avait prévu arriva : on ne liii envoya point les 3oo;ooo écus qu^on lui avait promis. François I^c. se livrait tout entier à ses plaisirs, et n^%eàit les a&ires les plus intéressant* lies Snisçes y voyant qu'on ne les payait point , quittèrent l'armée que commandait Lautrec ; les autres troupes étaient découragées; Les ennemis chasisërent les Français de toutes les places qu!ils occupaient en Italie y et Lautrec fut obligé de repasser en France avec les débris de son armée. Lorsqu'il parut à la ((xmr^ le Roi ie reçut fort mail H dit à Sa Majestéque ses troupes l'avaient abandonné &ute de paiement y et qu'il nVvait pas. reçu les 300,000 écus qu'on lui avait promis;* Le Koi fit venir Semblançai ; il ne l'appela pas son përe, comme il le faisait ordinairement y jeta sur lui un regard de colère y et lui demanda pourquoi il n'avait pas envoyé à Lautrec la sotçime qui lui avait été solennellement promise? Semblançai répondit, avec cette ingénuité qui lui était naturelle /que le mênfiç jour que

r4a RÈtWE DE FRÀKÇO:$ ler. ^

l'argent allait partir pour le Milanais ^ Lonise de Savoie était venue au Trésor royal, et avait demandé qu'on la payât de tout ce qui lui était dû, tant en pensions, gratifications, que sur les duchés de Valois, de Toiitaine et d'Anjou, dont elle était donataire ; qu'il lui avait représenté qu'en lui donnant une si grosse somme, le Trésor royal serait épuisé^ et qu^on ne pourrait envoyer au maréchal de Lautrec les 3oo,ooo écHs qu'on lui avait promis, et que le Roi avait ordonné le matin^ en sa présence, qu'on loi fit tenir; que cette princesse en était convenue, mais qu'elle avait ce^ pendant exigé qu'il lui donnât les sommes qu'elle lui demandait, et l'avait menacé de le perdre s'il ne le faisait pas; qu'il lui avait représenté qu'il y allait de sa tête* si le maréchal di; Lautrec ne recevait pas d'argent en arrivant à Milan; que la princesse lui avait répliqué qu'elle ^vait assez de crédit pour le mettre à l'abri de tout danger, et qu'il pourrait dire^ lorsqu'on lui demanderait compte des deniers qui étaient dans le Trésor, et qu'on destinait pour l'Italie, qu'elle avait exigé qu'il les lui délivrât. Le Roi demanda sa mire, et

SEUBUUfÇAl. 143

Senblançai répéta devant die tout ce ^'il ye~ nait de dke. Elle entra dans une si ^nde colère^ ipi'dk lui donna an démenti^ même devant le Roi^ et demanda à son fils justice contre un téméraire qwL voulait la rendre criminelle de lëse* majesté; mais elle sentit qu'on pouvait prouver^ par la date de ses quittances remises au Trésor royal ^ qu'elle avait touché l'argent destiné ^u maréchal de Lautrec; elle avoua qu'elle avait djemandé le paiement de ses pensions^ et affirma que SemUançai lui avait donné de l'argent sans lui dire que c'était celui qu'on devait envoyer en Italie, désavoua tout le reste, et demanda avec instance, à son fil$, qu'on fit le procës à Semblançai, en protestant que ce n'était que pour se justifier du crime dont il Faccusait. Un ex-président 4iu parlement, nommé Gentil, qui était alors secrétaire de Semblançai, aimait une des femmes de Louise de Savoie, et en était aimé. La princesse, qui n'était pas beaucoup scrupuleuse -sur rbonneiur de ses femmes, n'ignorait point cette intrigue. ËUe dit à la dame que Gentil aimait, de l'engager à lui remettre les quittances

GooqIc

l44 RÈGNE DE FtiLKfOftS l^^*.^

qi^'elle avait laifi|sée^^au Tréçonroyàl. fiantil éiaii capable. de commeUpe tpqs.lea» crimes : il donna les quittancesà sa mail^ésse. liCHrwpitJa^ duc}iea9e en fut munie ^ elle redoubla s0s inslances> auprès du ,Roi pour qu'il fit le proicès à Semblançaiw François I^^.^ qui avait un faible pour sa mère ^ fit arrêter Semblançai, et nomn^a de& commissaires pour lui faire son procès. Soit que lès commissaires ne trouvassent pas les preuves ass^ copvaincantes pour condamner Semblajnçai , soit que le Roi eût de la répugnance à faire pédf un homme qu'il avait aimé^ qu'il aimait peut-être encqrq^ et qu'il eût oirdonné aux compiissaii^ dfi n£| pas. hâta: le jùg;emeat^ l'affaire tcaina pendant cÎAq an$» Les amis de Semblançai espéraient qu'elle tom* berait daris l'oubli } mais Louise de Savoie avait juré $ape;*te : cette méchante femme exigea de son fils qu'il ordonnât aux commissaires de ]fi juger; Il fut condamné à être pendu , comme coupable de péculat: Tous ceux qui sç trou* vaient sur son passage gémissaient sur le malheur d'un respectable vieillard qui périssait iu;nocent.

SEMBLAICÇAI. 1^5

Clément Mârot fit alors une ép^tamme qu'on pourrait regai*der comme Fépitaphe de Semblauçai ; la voici :

Lorsque.MaiUard (i), juge d*eufer, menaU

A MontÈiu^on àeiublançai Vkme tendre ,

Lequel des deiix à votre sens tenait

Meilleur maintien ? Pour le vous faire entendre

Maillard seihhlait homme que mort va prendre )

Et Semblançai fut si ferme vieillard

Que Ton eût dit ^ au vrai , qu'il menait pendre

A Montfancoh le lieutenant Maillard.

' De qttdb YemordsLouise de Savoie n'aurait-elle pas été déchirée pendant le i^este de sa vie^ si elle avait été capable de sentir toute l'horreur du crime qu'elle avait commis en £aisant condamner un homme dont elle connaissait l'innocence ! Elle n'avait détourné les sommes qui étaient destinées à l'année d'Italie que pour perdre le maréchal de Lautrec^ et faire donner sa place au bâtard de

(i) C'était le nom du lieutenant-criminel.

t4C AÈGNE Dfe FRANÇOIS ler, ^

Savoie, son frère. Le secrétaire Gentil fut pendu quelques années après , et la mémoire de Semblançai fut réhabilitée.

Le malheur des Français était alors extrême ; on les accablait d'impôts pour soutenir des guerres injustes, et le Trésor de la nation était pillé par une princesse d'une avidité extrême. Vers cette époque, les revenus de FEtat montaient à 1 5,780,000 livres.

BAYAHID. l47