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également, et applaudit aux vues du Roi ; mais ce Prince ne se contentant pas de ces éloges , et ayant lexigé qu'il marquât une préférence, et dît franchement son avis , le rusé ministre protesta qu'il allait s'expliquer sans réserve , et dit que GourviUe était un homme de beaucoup d'esprit ; que comme il était fort attaché à la maison de Condé , il était à craindre qu'il n'en fût trop dépendant ; mais qu'on devait espérer que les bontés du Roi balanceraient et surmonteraient cette affection. Que Desmarets connaissait les détours de l'administration des finances ; qu'à la vérité il aimait l'argent , et n'était pas ,délicàt sur les moyens d'en acquérir ; mais que les revenus de l'Etat étaient si considérables , que l'abus qui pouvait en être fait pour la formation de la fortune d'un particulier n'était pas d'une grande conséquence. Quant à Le Pelletier, le chancelier dit que c'était son parent très proche , un homme appliqué, intelligent, vertueux ; mais qu'il croyait qu'il n'était pas propre pour l'administration des finances , parce qu'il n'était pas assez dur et aussi insensible qu'il fallait l'être dans cette place.

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CI Mais je ne veux pas, dit le Roi, que Ton soit dur » et que Fon traite durement mon peuple. » Et Le Pelletier fut choisi. Il montra une extrême répugnance à accepter un poste si difficile; on ne vint à bout de le décider qu'en lui permettant d'associer à ses travaux son frère , sous le titre d'intendant des finances.

Les circonstances étaient fâcheuses et embarrassantes ; la guerre que le Roi avait déclarée à l'Espagne, lesbombardemens d'Alger et de Gônes, avaient coûté des sommes immenses à la France , et pour comUe d'embarras , la disette força le gouvernement de tirer des blés de l'étranger.

Le nouveau contrôleur -général eut recours^ aux créations de rentes que Colbert avait évitées avec tant de scrupule ; on en négocia pour trois millions dans l'année i684, au capital de 57,600,000 livres , dont l'Etat se trouva chargé déplus qu'en i683. On eut recours à une augmentation de gages, pour tous les officiers et particuliers , de 5oo,ooo livres de rentes au denier dix-huit ( 5 5/9 d'intérêt), et au capital de g millions. Peu de temps après , on fit encore une aug-

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mentation de Soo^ooo livres de rentes j au même taux d'intérêt , aux officiersdesCours souveraines , et on augmenta les tailles de 3 millions.

Plus tard , Le Pelletier diminua le^ droits de sortie des vins qui descendaient par la Loire , et permit de vendre des grains à l'étranger. La cherté des grains^ occasionnée par U dernière disette / avait animé Tagriculture. Il diminua les tailles de deux millions ; niais il eut Timprudenee de faire un règlement pour percevoir des droits à l'entrée des toiles de coton de l'étranger et dçs fers-blancs d'Allemagne , passant par transit et acquit-à-caution au travers du royaume. On avait déjà oublié les soins que Golbert avait pris pour que ces transits devinssent utiles à notre navigation^ à nos voituriérs , à la consommation de nos fourrages et de nos denrées; enfin à nos commerçans^ dont ils étendaient les correspondances, et auxquels ils valaient des commissions de passage. C'est en fournissant au peuple de nouvelles occasions de faire entrer dans le royaume l'argent des étrangers, que l'on parvint à déraciner l'oisiveté. On sut gré à Le Pelletier d'avoir diminué le?

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droits d'entrée , dans l'étendue des cinq grosses fermes", sur les soies du Dauphiné, de la Provence et du Languedoc j il les exempta même du passage de Lyon.

Le Pelletier était un homme circonspect , complaisant y disposé à se ranger du côté le plus fort ; et comme il était parent de Le Tellier et de Louvois, et qu'il leur devait sa place , pour leur plaire il s'érigea en censeur de l'administration de Colbert , et parvint même à la décréditer dans l'esprit du Roi ; cependant, dans le même temps , pour le soutien des affaires , il suivait secrfetement les erremens de ce grand ministre.

Voyant que Louis XIV était obligé de soutenir la guerre contre toutes les puissances de l'Europe , et que les finances étaient en fort mauvais état , Le Pelletier demanda sa démission en 1G89. Ce ministre connaissait l'ordre, il monta jusqu'aux grandçs sources de la finance ^ mais il n'avait pas ce nerf qui est nécessaire aux opérations. Il prit le timon dans un temps difficile : l'orage qui survint le troubla. Dé$e8pérant d'arriver au port , il abandonna la conduite du vaisseau.