MACHAULT

revenu de l^tat. Le dixièmç^ imppt de guerre ^ qui devait cesser avec elle^ fut supprimé, d'autant que cet impôt, établi d/aprea les ancieps r^le* meus, était très défiectueuxjî un ving^dèine fut créé, illimité dans sa durée , universel dans son extension , et portant sur tout genre de revenu , excepté sur les rentes de FElat y dont l'es^emption , avait été assurée lors de leur constitution*

Les exemptions anciennes obtenues par le clergé ou même concédées par des traités , lors de la réunion des provinces au royaume, et cimentées par le temps , ne furent point un obstacle à l'universalité de cette contribution. Machaultpen^aijt que qu^les que fussent letconcessions et lescoyn-«> ventions, eUes ne pouvaient porter atteinte à une justice primitive et inalté;^able , qui exige que leç cliarges qui ont pour objet le maintien de la pvQpri^té soient supportées par les propriétaires.. , \

Le produit du vingtième fut dpstin^ P fonder une caisse d'amortissement qui d^vait^ par un remboursement continuel , ^r^tor la ci^ua^^xopt bitantê de la dette nationale , en ^mps 4q pai^ opérer la séduction dis ra^^ent^tionqu^ néoesr

site la guerre^ et prévenir rexagérâtioii qni tôt ou tard en amène riufraction ; événement qu'il estimait ètrt la honte d'une nation , la perte de son crédit^ la ttiine dHm grand nombre de ses citoyens ; et ^ par ces calamités ^ pouvoir produire dans l'État tine commotion dangereuse^ ce qui u^a été par la suite que trop prouvé.

Louis XV sentit tonte l'importance et les avan<» tages d'un tel plan de finance^ Fadopta^ et prescrivit de le mettre à exécution; mais le prudent auteur de cette institution, qui prévoyait que plus un ordre sage et juste allait être étaUi dans les contributions, plus il fallait s'attendre à de fortes contradictions , f oulnt corroborer la détei^ mination du Roi en la laissant mûrir ; il se reftisa à ses instances, mit sous ses yeux tous les obs« tades que rencontrerait l'exécution, et lui ob* serva que de la réussite de ce plan pouvait dé* pendre la ^oire et la prospérité , peut-être même la tranquillité de son r^ne. Cette mesure obtint un ass^timent universel , le. Pariement enre^ gistra l'ordonnance le jour où elle lui fut présentée, et le deigé, si diatouiOeux sur ses privil^[es.

ti%le^'a«âoemoiinBiita«i€u2ip réctsmatiôiij quand im^iÂit'ki^loi' à e3»ééiiiiqa , il soutint qu'il ne de^ vait cootribiier.qiae par de^doo» volontaires. Les pays d'états él^vjUedtk méB^e.^prétejQtioD; les états idfe Languedoc ^ $119 i^ueU 1& cler^ a,yait une influence pné^plmidëraute , opppl&r^t la plus forte résistance;; eUe &it 9PiQs ^viçcçs. L'imp6t fut assie:, ri^arti ,. çprjrt vjaw h^ copsenteflïent du clei^é, sans la participation des état3,^ et daiis t^t le.T9$au^.rixnpôt,fut établi, La .pnîssgpç^ roya)e ^ ie|ui > , d^uis que Louis • XIV ^va^ty ^jouyeroié sou Eut par Ini-^mên^e > n'avait |ioint r^A d'échec laotable:> était enc£|re ^tayée daçhs.cdtiè affaire pâit k.^ag^ssç.e^ l'utilité de. 3es .dispositions^ et tout sembjldit assurer l'obéissance. Cependant leolerg3S>:qui d'abord avait ét^é coutimi^t dtaJ^éiT)^ t]houva:dfl9 accès $ecrets auprès du fioî/ ei&ay^ sa :c<Misciâtu}e ^ fit voir dans, un impôt perçu jsur des H^ifi eçdé^i^atiqu^ Ja vior iatiôn d'nnt^ propnâté sacrée^ et donna à cette jnste et sage institutîdn uocj apparence de sacrilège Tandis que les pjDé^^tives tepij>grelles4u ToM. I. . 3o

470 RÈGÎÏE I» IXIOIS XV y

c)tfQi étsAcnt ainsi attanfiiéts et défends» y des dissensions rdigieoses Véle^^ëvent et exdtireiil une fènttentatlon <pif obligea à /des méfiagemais pour ce corps ^ et il profila habikment de œs chr*constances pour tentef le gouTçmement par Toffire d'un don coosidémUe^ prix de l'afTran* chissement du vingti^e qvCû toUtcitait-r Ma^ chauh ne fut point sédwt ^ mais k Boi se déter^mina à céder. v

Les biens ecdésidsttfpie^ ayant été exempté» de l'impôt y ïcs pays d^état^ crurent pott^Onr rey prendre et feireTaîô» lenrsrpréteiltioÉs, et obtinrent des abo^nemeM qm denatwèrent la contribution. Ces abonnentenS'S'^ndirént et se .multiplièrent sous les minîstites soivans^ et. furent d^antant plus désavaotagei» pMr FËtat que cent qui le^ réekiiiàient ^i^i plus puis-* sans ott plu» fermes danâkw^ râista^tee^ et que fe ministre ^ qm ks^^c^EMpdiiit était |ilus bàkiè en crédit oU en cai^act^. Le pradnilt du vingtième ne fot empk^qué pwtiettcment à des refenbour^ semens^ on même ne servî| (p^k Ff oqoit de . dépenses annuelles. ...

Indépendamment des dispositions qui àssujet-^ tissaieniles Uens du clergé aux contributions^ il avait été pris dans i'ordre féodal des moyens de constater le monl;^nt de ces biens ^ dont la politique ecclésiastique dérobait la connaissance au gouvernéinenty qu'elle sottjj^ofinâit^ non sans raison ^^^e vouloir faire retomber sur le clergé une grande pàViie des cbarges de l'État, et ce moyeu de vérification fut enijote éludé. -

Ce fut avec plus de succfes que Machault éleva des barrières entre Taccroièement des propriétés foncières du clergé et dès gens de main-morte j Vacquisition de ces sortes de biens ne leur fût pemiîse qu'avec Tautorissitiân expresse du gouvernement y et par cette espèce d^interdiction , le dergé, malgré sa répugnance pour les effété ptJjlics , fut conduit à employer ses capitauix eti rentes sur l'Etat > ce qui, en multipliant lès acquéreurs de ces fonds , en soutenait le taux,

La création du vingtième et de la caisse d'amortissement qu'il alimentait , étaient les deux plus belles institutions de finances qui eussent ja-

47^ RÈGVB^ DB U>UIS XT y

mais été étabifes en France^ et même qui existassent alors en Eurppe^ û elles eussent été maintenues telles qu'dles aidaient été créées y elles eussent pu prévenir les désastr^. survenus depuis dans le royaume. C^endant^ quelque estimables que fussent ces institutions^ il s'en fallait encore qu elles eussent le degré de perfection dont elles étaient susceptibles i il eut été à désirer que l'impôt territorial dénommé vingtikne, au Keu d'être gradué suivant le prix de ferme des terres^ eût grevé celles de bonne qualité dans une proportion plus forte que la proportion numérique^ et celles de faible qualité dans une proportion inférieure^' parce que la culture des unes est toujours assurée^ et que la culture des-autres doit être encouragée ; c'est un mode de répartition qui^ plus tard^ a été tracé et exécuté avec un grand succès dans la généralité de Paris. ^

Macbault^ ayant vu son plan altéré et même détruit par l'abandon qu'en fit le monarque, qui avait promis solennellement de le soutenir^ reconnut qu'il ne devait pas conserver un département où ses opérations ne lui avaient produit que l'ap-

probatioti et Fadmiration stérile des hommes éckiTéa et impartiaux^ et Pavaient exposé à la haine des corps qu'il avait contrariés^ et qui s*Qp-* poseraient toujours à tout ce qii'il voudrait entreprendre. Il passa au département de la marine^ où il obtint Festimç etraffectioû de tous les marins, et le plus grand avantage maritime qu'ait eu la France dans la guerrç de 1755 lui est du. Mais dans le cours de ces brillans succ^ et au milieu des applaudissemens de là nation, il fut disgracié par une intrigue de cour en même temps que le comte d*Argenson.

On a rapporté différens motife de cette double disgrâce : on a prétendu qu'elle avait été fondée sur l'opposition de l'un et Fâutre de ces ministres au traité d'alliance avec la maison d'Autriche ; alliance tracée et protégée par un crédiliprépondérant, et que ces de^x ministres ont contredit avec juste raison. D'autres, qui pararissent mieilx instruits , ont prétendu que cette contradiction a été étrangère à leur perte : suivant emt, Louis XV ayant, en 1757^ été blessé par un assassin, crut qu'il allait tnourir, et revint aux s^itimens de

474 RÈGNB DE LOUtS XV,

piété dont il avait toujours conservé le principe ; en consécpience, il désira que madame de Pompadour quittât Versailles; mais n'osant le lui ordonner, il enyidya chercher le maréchal de Soa-^ bise, qui ^ait dans la Confidence intime de tous' ses sentimens, etle chargea d'engager cette dame à se retirer, mais sans qu'elle pût imaginer que le conseil vint du Roi. Le maréchal de Soùhise, qui n'était pas un homme de beaucoup d'esprit, mais un courtisan très exercé dans toutes les manœur vres de cour, §entit la déUcatessa- et le danger d'une telle commission , et e^t L'adresse de «'en débarrasser : il répondit au Roi qu'il était à ses ordres pour cet objet ainsi que pour tout autre, mais qu'il ne prévoyait pas pouvoir y réunir; qu'il ne voulait pas kissar igporer à Sa Majesté qu'en dernier Keu il avait eu,, aveô madame de Pompadour, quelques petites discussions dont il p'avait pas^ parlé à Sa Majesté parce que c'étaient àfiSt misères qui se terminèrent facilement ; mais que si , dans ce ihoment, il lui donnait le conseil de se retirer, elle penserait que ce conseil procéderait de cette indisposition; que 3a Majesté pouvait.

MÂCBAUI^T. , 475

avec plus d'appareuée de suecës, eaiployer Ma? lîhàult^ assez intime de cette dame^ et ministre dont ia çrajfité, les lumières^ Tautorité, donneraient plus de poids à un td conseiL

Le Roi adopta oe parti , et chargea Machaxiit de cette comlnission^ en lui recommandant de laisser croire qu'il parlait de so&chef. Machault remplit sa mission avec adresse ; mais madame de Mirepoix étant présente à l'entretien ^ sVipposa fortement au conseil que Machault semblait n'offrir que de lui-même. Eile observa à làadame de Pompàdour que c'était donner gfain de cause à ^es enoefuis y et ajouta même qu^il y avait des^ccaisions ou il valait mieux risquer d'être cbqjsBé que de quitter la partie trop tôt.

Madame de Pompadour resta donc. Le&oi avait d'abord craint pour ses jours ^ mais plus ses foUes terreurs s'éloi^èrent, plus il se rapprocha de sa maîtresse. Des ce moment, Machault lui déplut comme confident de son secret et de la &i- Uesse avec laquelle il avait voulu renvoyer sa favorite. Le monarque ne chercha que ^occasion de ^e défairede. ce ministre importun j et ce qui pa*-

476 RÈGNE DE LOiriS XT,

raît certain, c'est qu'il la saisit loi^que n^adamQ de Pompadour lui demandant le renvoi du comte d'Argenson , le Roi lui répondit : a Oui, si vou» » consentez à celui de Machault. »

Ainsi, l'ex- contrôleur-général fat disgracié pour avoir consenti à sacrifier madame de Pom-» padour en lui donnant un conseil qui pouvait momentanément plaire au monarque.

Machault, ainsi que nous l'avons vu , fat porté au ministère sans l'avoir désiré, et même après l'avoir refusé; il y prit goût pour les grandes plar ces et pour les honoeurs^ les, ambitionna , les ol>tint, les mérita. Sod discernement était juste^ base essentielle de toute sage administration } sa tète était capable de grandes conceptions, sov cœur était porté à la justice et n'était pas insensible au malheur, son oarâctèi:Ne était ferme, ses déterminations inébranlables, telles qu'elles doi^ vent être , Surtout dans le gouvernemeot dé la nation française, portée pW qu'aucune, autre à la contradiction et avide de changemens ; on pou^ vait désirer en lui un peu plus d'activité , car un goût naturel pour le repos et pour UBQ vie

IffÀCHÀllLT. 477

tranquille perçait même au milieu 4e son assi« duité au travail ; et ^e calme imperturbable lui a servi à supporter avec courage sa disgrâce et la retraite dans la(jueUe il a. passé le rçste de sa vie.