I^'ABBÉ TERR4Y

Outre. les calsuxiités qu^oû éprouvait^' oi^ étiitf tourmenté continuellement par ^es brnits ploé sinistres. C'était ordinairement le ministère qui les. faisait répandre : adresse, politique^ soit^poijif faire paraître plusi suppôrtaUes les maux qu'on a exagérés d'avanee^.ou rendre moins sensiUes ceux qui ont été prévus, ou peut-être même se faire savoir ^ré de .ceux qu'il ne fait pas. Quoi qu'il en soit, Tabbé Terray fit suspendre le paiement des rescriptions et des billets des fermes générales, donnant pour motif la nécessité essentielle où Ton était d'assurer le paiement des arrérages des rentes de rHôtel-do-Ville de Paris, tant perpétuelles que viagères.

On peut juger de la sensation, que produisit dans Paris cette suspension. Pour mieux con-* naître à quel point était porté cet attentat contre les propriétés, il faut savoir que les rescriptions et les billets des fermes surtout, représentaient, à cette époque, une valeur semblable aux bons royaux du Trésor aujourd'hui. Les gens qui avaient de l'argent chez eux, dont ils ne savaient que faire daps le moment, le portaient à ces dé^

SaS RÊOiTE BE LOriS XT^

pAts et l'y regardaient comme aussi sûr que dans leur cofifee. En effet, c'était une feveur dont ne jouissait pas qui voulait : il faHait se foire inscrire long^temps d'avanee, et cette confiance générale produisait une circulation teUe qu'on n'attendait ]amai»pour recevoir ses fonds au moment où Ton en avait besoin^

Mettre la mais sur ces caisses, c'était donc la même chose que fouiller chez les particuliers et y venir enlever de force ce que chacun pouvait y avoir amassé. Â l'instant, ces papiers perdirent 3o ou 35 pour cent sur la place, et ceux qui avaient des engagemens à remplir et qui comptaient sur des fonds aussi sacrés, forent réduits à la cruelle extrémité d'y manquer ou de supporter une perte considérable.

On voit, par cet exposé, qu^il est impossible de calculer les suites efiroyables d'une circulation ainsi interrompue : il n'en résulta pas seulement des divisions, des procès, des banqueroutes j mais le désespoir de quantité de citoyens foit tel que ' dës-lors (Commença ce long catalogue de suicides

a9<}iid on donna le nom de Martyrologe de Faln bé Terray. #

Le conttôleuivgénéral , qui ne balançait pas à sacrifier les intérêts de FEtat pour ses intérêts pei^ sopnels , avait été forcé de suspendre le paiement des resçriptions et des billets des fermes pour se maintenir en place. Le duc de Choiseul^ qui vou-- Mt fajre sauter Tabbé Terray^ employait^ pour ses ma^iOBuvres^ Delaborde^ banquier de la cour^ qoi lui était dévoué ; il sut que la disette des fonds était telle qu'on ne pouvait plus feire face à la écAàe des troupes sans le secours dii banquier De-^ laborde ; il saisit l'àr-propos , l'excita à reftiser son crédit ou à demander des intérêts énormes. Le Gontroleur-tgénérak sentit d'où partait le coup; plus fin que son ennemi^ il fut trouver le. Roi^ lui rendit compte de la position des choses, lui dit qu'il n'y voyait d'autres remëdes que d'apaiser ses envieux en le renvoyant, ou de faire la suspension des billets des fermes et resçriptions. Louis XV/ ainsi que Fabbé Terray «n était sûr, ne manqua pas d'adopter le dernier parti. L'arrêté; fut rédigé dans le plus g^rand silence sans être dis-

53a KÈGUE DE LOUJ6 ^T^

emprant4oterie aTait été rempli aussitôt par dé gros négodans^ banquiers^ financiers^ notaires^ qui avaient donné leur soumission ; mais plusieurs retirèrent en ce moment leur promesse y par Vïvûr possibilité d'y satisfaire^ vu le vide que produisait dans leurs caissesledé&ttt de rentrée de leur» fonds, qu'ils attendaient auxéchéances des billets et re»> criptioos suspendra^ La Compagnie fut obligée de garder le déficit^ puisque les soumissionnaire» manquaient d'ajrgent.

Le Gontrôleui^énéral s'applaudissait sans doute d'avoir triomphé de ses ennemis dans cette occup* rence délicate ; mais ce n'était qu'une victoire passagëre^ et qui lui donnait le temps de se retourner et d'aviser de plus loin aux moyens de se soutenir et de remettre la balance dans les finances du royaume^ dont on calculait que la dépense excédait la recette de. 56 millions lorsqu'il était entré en place. Malgré tous 1^ coups qu'il avait déjà portés aux propriétés , il ne se trouvait pas encore au pair à beaucoup près , et de nouvelles dépenses extraordinaires qu'il fallait prévoir pouvaient le reculer aisément.

. L^BBÉ TBRRÀT. 53^

n Aussi les partisans de Fabbé remarquèrent-ils qu'au milieu du cours de ^es prospérités ^ la santé du contrôleur* général s'altérait sensiblement^ quoique favorisé du tempérament le plus robuste. La vie de la cour^ à laquelle il n'était pomt accoutumé y le fatiguait beaucoup ; et la douUe tension d'esprit dans laquelle il devait être pour se mettre en garde chaque jour contje une èabale accréditée et active qui cherchait à le supplanter, et pour imaginer sans cesse des ressources contre' les besoins d'argent multipliés et renaissans , lui auraient rendu sa place insupportable, s'il n'eût été soutenu par une ambition sans bornes. Il dévorait donc toutes les difficultés, tous les dégoûts , tous les mépris, tous les opprobres qu'il s'attirait; il affichait même une sorte de gaîté ; on citait ses bons mots : on disait entre autres choses qu'un des piincipaux artistes de l'Opéra pour le chant^ pensionnaire du Roi , étant venu solliciter auprès de lui son paiement , il avait répondu « qu'il fà-l- » lait attendre , qu'il était justp de payer ceux » qui pleuraient avant ceux qui chantaient ; » sentiment très humain sans doute, mais qui,

rendu ain»^ tenait de la sécheresse d^on cœur aride, ou plutôt ne ^partait que de ses lèvres.

L'abbé Terray ne cessait d'accumuler l'or pour son propre compte. Un trait d'avarice sordide , qu'il se permit^ lui aurait coûté cher s'il n'eût eu la présence d'esprit de sacrifier une partie de son bénéfice pour conserver le reste. U venait de renouveler le j)ail des poudres y et il «'était £ait adr juger Soo^ooo livres pour .pot-de-vin. Ce potde-vin énorme , et bien au-dessus du taux ordinaire^ fit beaucoup de bruit à la cour. Il sut que cette nouvelle était venue aux oreiUes du Roi y qu il en avait paru très mécontent , et que des courtisans officieux n'avaient pas manqué de le desservir en aigrissant ce monarque. L'abbé prit son parti : il fut sur4e-cbamip trouver madame Du Barry^ et lui fit le sacrifice complet de cette somme. U lui apprit qu'il n'avait jamais eu qu'elle en vue ^mais qu'il avait <:ru devoir ne pas la compromettre , et se rendre seul coupable de l'iniquité aux yeux des fermiers. Louis XV étant venu à plaisanter avec sa maîtresse sur ce tour de l'abbé , la trouva très disposée , au contraire , à prendre la défense d'un

lVbBÉ TERRAT.. 535

agent aussi utile. Elle prouva au Roi que tout ce qu'on lui avait dit n'était que méchanceté et ca«* lomnie ; que ce ministre des finances était un hornm^ admirable y déliiieux ^ plein de ressour* ces : en sorte que cette extorsion n'eut aucune suite fâcheuse ; et si elle ne tourna pas au profit de la bourse de celui-ci , elle servit du moins utilement son ambition. D'ailleurs^ il faut mettre en ligne de compte plusieurs mille livres de rentes qu'il fit avoir sur le bail de la ferme générale à madame d'Âmeryal (i) ^ sa fille naturelle^ sans qu'elle eut fait de fonds.

La baronne de Lagarde , maitrçsse de Fabbé Terray, vendait assez publiquement les faveurs du contrôleur- général , qui trouvait commode de la payer ainsi y et d'aiUeurs partageait avec elle quand la chose en valait la peine. Ce honteux trafic avait rapporté 1,800,000 livres en dix-huit mois , lorsqu'une révélation scandaleuse vint tarir y pour la baronne de Lagarde , la source de ces profits énormes. Dans le procës entre le comte

(i) Foyez le bail dç la ferme générale ^ page 56.

536 BiGBE BE I4>1îlS XT,

du HaiitOY et le maïqim de Soyeoomt ^ au sojeC de FeKi^iUtioii dei foigcs de Lanaine^ et qui devait être jugé an Gomeîl des finances sur le rapport de Tabbé Temy ^^e s'était £iit promettre par le demandeur iSo^ooo livres pour gagner le siifirage du ministre. Le marqois de Soyeoonrt poUia une pièce qui constatait le mardié. Terray se tira d'af&ire à force d'impndence ; îl soutint que la baronne avait agi à son insn ; et pour le prouver , il demanda et obtint une lettre de cachet pour l'exiler en Lorraine.

La Dauphine fit une quête en faveur d'un malheureux paysan blessé à la chasse par un cerf. Lorsqu'elle s'adressa à l'abbé Terray, il tira man^ sadement de sa poche un écu de 6 livres^ qu'il n'eut pas honte de présenter à la princesse. CeBe-ci, indignée^ lui dit : « Allons donc, monsieur Fabbé , évertuez-vous. » D reprit alors sa bourse , et donna un louis , dont la Dauphine n'ayant pas paru contente , il en offirit un second ; et enfin y comme elle ne trouvait pas la charité digne de lui , il mit un double louis dans la bourse. La princesse l'ayant ainsi misa contri-

i^'abbé terraï. 539

bution quatre fois^ et Idsse'd'exciter sa gén^sité ^ le quitta avec un sourire dédaigppeux.

Un jour qu'il y avait beaucoup de monde à la cour, déjeunes seigneuts et des militaires, eau-* sant dans l'antichambre quiprécederœil-de-bœuf, virent entrer Fabbé Terray. Comme ils lui en voulaient, ils profitèrent du tumulte delà cohué pour lui foire une niche. Quand il fut engagé dans la foule, ils Fentourërent et lui serrèrent leà côtes tellement qu'il se plaignît douloureusement et demanda grâce pour qu'on le laissât passer. Dans le même temps, arrive le marquis dé Muy. Alors les rangs s'ouvrent, ce seigneur traverse librement, et une voix s'écrie, de feçon à être entendue du contrôleur-général : « On ne » feit place ici qu'aux honnêtes gens. »

Il se préparaît cependant à foire verser de nouvelles larmes ; il ne s'agissait plus que de savoir quelles seraient ses victimes. On répandît d'abord le bruit d'un emprunt auquel tous les corps , toutes les compagnies, tous les ordres de l'Etat seraient forcés de contribuer , le contrôleurgénéral ne pouvant se flatter d'en pouvoir ou-

538 RÈGNE DE LOmS XV y

vrir avec suecbs un volontaire, dans le discrédit où il venait de mettre le gouvernement par les violations de foi manifestes ; on dit ensuite que cet emprunt n'aurait pas lieu, en ce qu'il remplirait bien les désirs de la cour, en lui pro* curant de Targent , mais non les vues du con-* trôleur-général, qui, au lieu de l'employer eu dépenses vaines,^ voulait s'en servir pour opérer des remboursemens de dettes plus onéreuses. On parla d'y substituer une taxe sëche sur tous les possesseurs d'offices; c'est-*à-dire qu'ils auraient été assujettis à payer, sous un délai prescrit, une somme quelconque , proportionnellement aux émolumens ou droits honorifiques de leurs cbar^ ges« On calculait qu'il en résulterait un fonds d'argent de 1 30 millions. Assurément ce moyeu était bien le meilleur et le moins injuste , si l'as-, siette de cet impôt eût été mise dans les proportions convenables^ et que la masse résultante eût été distribuée avec intelligence pour la libération de l'État.

Pour préparer les voies à d'autres expédiens,, il fut décidé qu'on rendrait un édit qui remet-^

li'ABBé TERRAT. SSq

trait l'intérêt légal de Fargent à cinq pour cent. La réduction de Tintérêt de Tangent à quatre pour cent , qui n'aurait de arriver que naturellement^ et par l'abondance de l'espèce, avait été faite en 1766 par une opération forcée du contrôleurgénéral Laverdy* En effet, le but, en constituant l'argent à un intérêt plus forX que les autres nations., c'est d'empêcher d'abord que les régnicoW ne placent leurs fidnds ailleurs, et d'attirer en- Siiite ceux de l'étranger par l'appât du gain. Mais quand/ on détruit toute confiance, à quoi sert un leurre dont l'illusion ne peut séduire personne? Il ne facilitait donc pas les emprunts forcée que l'abbé Terray se proposait de foire , et il grevait l'Etat d'intérêts plus forts ; tandis qu*en maintenant la loi de ses prédécesseurs, sans une injustice plus grande, ils pouvaient être plus foibles, puiisque les corps qu'il voulait tourmenter ne devaient pas être maître^ de ne pas donner l'argent exigé.

C'est ce que se proposaient d'objecter au Parlement les gens sages et judicieux , lorsque l'édit y serait discuté. Mais le contrôleur-général , ainsi que le chancelier, par leur longue habitude

54o RÈGNE 0E LOUIS XV ^

daDs rassemblée^ connaissaient les divers moyens d'y faire passer ce qu'ils désiraient , eurent soin de faire entrer parmi les membres des gem vendus ; qui n'y venaient pas ordinairement, et qui y dans les grandes délibérations y écra-» saient tout de suite y par le nombre et par leuiç prépondérance, le petit nombre de membres indépendans qui y étaient. Ceux-ci, en vain, demandèrent qu'il fût nommé des commissaires pour l'examen de l'édit, en vain représentèrent-* ils le ridicule de défaire ainsi brusquement une loi récente, il fut enregistré suivle-champ y le a3 février 177a.

L'abbé Terray , encouragé par cet essai , en fit un plus grand en envoyant au Parlement plusieurs édits et déclarations, dont les uns portaient des augmentations de taxes y et les autres des suspensions et conversions de r^mboursemecis. H ne s'opposa point à ce qu'il fût nommé des commissaires pour la forme , et il se flatta que le tout serait enregistré incessamment. Il se trompa cette fois , le Parlement fit une remontrance vigoureuse ; on lit dans l'enregistrement d'une déclara-

l'abbé te&ray. 541

tion : cf Que ledit seigneur Roiseraittrës humble- » ment supplié de considérer que ^ si son Parle- » ment se porte en ce moment à donner encore n audit seigneur Roi un nouveau témoignage de

» son zèle et de son obéissance , il ne doit

» pas représenter avec moins de force audit sei- » gneur Roi^ 10, que ses sujets ne devaient pas » s'attendre qu'après sept années de paix , ledit » seigneur Roi serait obligé de recourir à une » ressource réservée pour le seul temps de la » guerre; a», qu'il est dangereux d'altérer le » crédit intermédiaire , ménagé précieusement y » et qui a procuré audit seigneur Roi les secours » les plus efficaces^ etc. ^ etc. »

Le contrôleur-général ne fut pas content de la critique indirecte que le Parlement feisait de son administration ; il se prévalut , ainsi que le chancelier Maupeou y dé son crédit sur l'esprit du Roi pour le rassurer désormais sur la résistance du Parlement, dont ces deux ministres connaissaient les moyens d'opposition , qu'ils se flattaient de maîtriser à leur gré. Ils observèrent à Louis XV qu'il devait être d'autant plus satisfait de la ma-

54l &ÈG9E BE LOmS XY ^

niëre dont les choses s'étaient passées^^ que sans avoir recours ^ comme il le craignait^ a l'appareil d'un lit de justice , toujours douloureux pour son cœur paternel y le Parlement s'était trouvé subjugué au point que dans les cinq dernier» édits et déclarations.^ on ne trouvait qu'une seule modification de ferme y tout le reste des autres clauses de l'enregistrement n'étant qu'une manière de supplications et de remontrances j ce qui laissait la liberté de n'y avoir aucun ^ard, si les vues supérieures du gouvernement Texigeaient.

Pour mieux être en feveur à la cour , il cherchait à se ramener les courtisans^ qu'il avait aliénés par les trois dixièmes dont il avait grevé les grosses pensions ; il fit entendre à plusieurs qu'ils pourraient feire des représentations au Roi sur un .retranchement aussi considérable , et qu'il y avait une façon de n'être point lésé sans se soustraire à l'impôt : c'était dese foire augmenter d'autant sur l'Etat. Ce fut en profitant de ce secret que le duc de D***. y qui avait eu îxo,ooo livres de pension pour les services qu'il avait rendus en Bretagne^ dont il avait eu le commandement de-

l'abbé TERRAT. 543

puis quelques mois^ lesquelles ne rendaient que 14^000 livres effectives, au moyen des trois dixièmes, la fît porter à 3o,ooo livres, en sorte qu'il eut 2 1,000 livres nettes... Beaucoup d'autres rimitèrent , et surtout les belles dames de la cour , qui bénirent l'abbé Terray de son heureuse invention.

• Il flattait aussi les financiers : ayant convoqué chez lui les principaux d'entre eux , il leur dit : « Qu'il savait bien qu'il était détesté j qu'il con- » venait avoir fait beaucoup de choses dures, que » c'était contre le vœu de son cœur, et qu'il ne » fallait rien moins que la nécessité la plus abso- » lue pour qu'il s'y fût porté; qu'il espérait faire » voir et connaître à toute la France jusqu'à quel » point le mal et le désordre étaient montés, le » précipice effroyable où elle allait tomber s'il ne » l'eût retenue sur le penchant de sa tuine ; » qu'après les remèdes violens que la fatalité et ' » l'urgence des besoins l'avaient obligé d'appli- » quer, il allait avoir recours à tous les adoucis- » semens possibles; qu'il avait en vue un système » dont il ne se départirait pas, qui devait mettre

» le royâumetlans son état le plus florissant ; que » nul obstacle ne rarrêterait , et qu'il les vain- » crait tous ou en serait renversé. » Ce discours pathétique donna aux sots de l'assemblée unemer^ veilleuse idée du génie et du courage du contrôleuivgénéral^ dont ils répétèrent les propos avec empressement. Ses partisans^ qui n'en étaient pas dupes ^ les répandirent avec plus d'emphase encore, et pour soutenir cette admiration fectice^ on renouvelait de temps en temps le bruit qu'on faisait de petits retranchemens et qu'on allait eu faire davantage.

Le duc de Ghoiseul, comme ministre de là guerre et des affaires étrangères, avait une table ouverte à Versailles, et tous les dimanches un dîner de cent couverts; l'ayant retranchée eu très grande partie, et fait une diminution de domestiques et de chevaux dans sa maison , le contrôleur-général, pour le contrecarrer, ouvrit une table extrêmement splendide et succulente, où se réfugièrent ceux qui avaient coutume d'aller manger chez le premier. En sorte que cette ruse d'afficher la réforme pour jeter de l'odieux sur son en-

L'illBBÉ TERRAT. 54^

nemi^ ne servit qu'à procurer à celui-ci autant de partisans dans les parasites transfuges qui vin-* rent manger chez lui , et qui , au moins ^ pendant ce temps, n'en dirent point de ïnal. .

Cependant l'abbé Terray s'attirait sans cesse de nouveaux ennemis par desopérations mal com* binées. Il fit donner de& ordres à tous les rece* veurs et trésoriers du gouvernement de faire voi* turer leur argent en espèces et directement à Paris, sous prétexte des circonstances critiques où l'on se trouvait et du peu dé sureité dont était le papier : inconvéniens malheureux, dont il était la première cause. Cet ordre jeta une akrme. générale dans toutes les viUes de commerce et pouvait produire des effets cent fois plus funestes que les accidéns auxquels il voulait pairer . Il en résulta, surtout à Bordeaux , une fermentation générale ; les principaux commerçans s'assemblèrent sur-lechamp et dressèrent une requête au Parlement, par Laquelle ils exposaient les suites inévitables d'un ordre aussi dangereux et aussi mal combiné; que le numéraire manquant, la circulation s'iu-r terceptait, le négoce tombait, et la provincç

546 RÈGUK DE LOUIS XT ,

devenait hors d'état de subvenir aux impositions.

Le Parlement de Bordeaux^ firappé de ces importantes considérations^ rendit un arrêt de défense qui empêchait de sortir Fargent de la Guyenne^ sous quelque prétexte que ce fut. Cet arrêt ne tarda pas à être cassé par un arrêt du Conseil ^ et le zële prévoyant et sage du Parlement bordelais devint nul.

Les craintes ne faisaient que s'accroître à me* sure que l'on acquérait une connaissance plus parfaite du caractère de Tabbé Terray^ qui ne pouvait être retenu par aucune considération^ touché par aucune pitié j qui ne trouvait rien d'illicite dans tout ce qui pouvait remplir ses vues pour donner moins d'argent et en recevoir davantage. C'est ainsi ^ qu'outre tout ce qu'on a dit, par un simple arrêt du Conseil, sans lettres-patentes, sans enregistrement, il avait converti les tontines en rentes viagères, sujettes à la retenue du dixième. Ces tontines étaient des espèces de loterie où lesurvivancier héritait des autres^ mais qui , au moyen des distributions de classes faites

l'àBBÉ TERRAT. 547

dans les demiëres^ n'étaient point aussi avi^nta-* ^ geuses aux particuliers , ni conséquemment aussi onéreuses à l'Etat. Les domestiques^ les artisans^ les petits bourgeois plaçaient là leur pécule, dans l'espoir de le voir grossir pour leur vieillesse et de se ménager im morceau de pain^^ cas qu'il» fussent hors de condition ou infirmes. D'un coup de plume ^ le ministre inopassible forgeait deux cent mille citoyens de cette classe laborieuse.

Une autre injustice^ car la quantité en est innombrable, fît crier la haute finance. D était bien dit^ dans les enregistriemens des nouveaux em^ prunts^par forme de supplémens de finances^ que Sa Majesté serait suppliée de recevoir les rescriptions et assignations suspendues pour comptant, et cela paraissait d'autant plus naturel que, dans tous les préambules nouveaux, l'abbé Terray déclarait que tant d'opérations forcées étaient pour satisfaire à acquitter ces mêmes effets, la dette la plus légitime, la plus respectable, la plus sacrée. Cependant, au mépris de toutes ces déclarations solennelles, il fut annoncé qu'on ne recevrait, dans les emprunts dès compagnies proposées, au-

eunes rescriptions, etc. L'abbé prétendit que son irefm même était nn ^ard pour les porteurs de rescriptions, qu'il voulait obUg^er de les garder entières et. d'en recevoir le remboursement complet, au lieu d'avilir ces sortes d'effets par un commerce qui le$ dfscréditerait et leur ferait pei'^ d^e davantage. C'est par cette même raison illusoire qu'ilne voulut pas qu'on leur donnât cowrs dans les papiers ptd>lics.

- Cette avidité à attirer tout le numéraire du royaume, en suspendant la plupart des paîemens, fit courir le bruit d'un projet plus désastreux , s'il est possible , que les précédens : c'était d'amasser au Trésor royal un capital énorme , de hausser ensuite les espèces, par un arrêt de la cour des Monnaies, c'est-à-dire de mettre les ^cus de 6 livres, par exemple, à 12 livres, et de payer ainsi. 200 millions avec 100 millions : opération terrible, qui n'aurait duré que l'instant du remboursement, un autre arrêt remettant bientôt les espèces à leur valeur primitive. Ce dernier malheur, le seul qu'on ait épargné à la nation , dans ces temps de calamités de toute espèce, fut envisagé

l'âbbe tekray. 549

tcomme une ressource dont on n'avait pas besoin^ au moyen du génie inépuisable du ministre qui savait varier les siennes plus adroitement.

Quand on fut délivré de cette crainte^ on se sentit soulagé, comme si Tabbé Terray eût rendu un service considérable à la France; car on était au point d'être 'obligé de lui savoir gré du mal qu'il ne faisait pas. On rit aussi un peu , grâce à Voltaire. Ce philosophe avait 3oo mille livres de rescriptiohs dans son portefeuille , quand l'arrêt de suspension parut. H ne reçut pas ce coup funeste tout-à-fait stoïquement; il protesta qu'il pardonnerait au contrôleur-général à l'article de la mort ; en attendant , il se vengea comme il put, o'est-à-dire parle ridicule et le mépris qu'il jeta sur l'administration de l'abbé Terray, en l'exposant à la dérision de la postérité la plus reculée ; c'est Voltaire qui a fait, contre les résultats désastreux des édits de cette époque, ce vers devenu proverbe :

Voilà comme on travaille un royaume en finances.

L'abbé Terray eut, avec La Condaminé, une ToM. I. 35

55o RÈGNE OB LOBIS Xy^

iju^^He à propoB de deux bartavelles (i) envoyée» de Lyon à ce savant^ et qui furent intei^ ceptées et mangées à la table du contrôleur-général. L'académicien^ très gourmand^ ne trouva point la plaisanterie bonne; quoique octogénaire^ il ranima sa verve et exhala sa fureur dans une $uite d'épigrainmes «ous différente^ formes, toutes ayant du sel et portant sur labbé Terray, qui y était non seulement désigné -, mais nommé en toutes lettres; voici celle qui eut le plus de succès, à cause de l'allusion au partage delà Po-r logne :

Monsieur l'ab^bé taille, grapille, rogne , Mais il a bien un autre tic :

Il a tèvé qu'il était Frëdcrîc , Et mes deux perdrix la Pologne.

L^abbé, sans aimer les saillies de ce genre, savait faire de nécessité vertu : il affecta de se piquer de générosité, et pour se venger dignement , envoya à La Condamine une dinde aux

(i) Perdrix du DaupLiné^ les meilleures de France.

irufSes; lé poète ne pouvait demeurer en reste ; il £sillut célébrer la munificence de monseigneur^ et racadêmicien exprima sa reconnaissance dans des vers bien moins heureux que ceux que lui avait inspirés son courroux.

Tous les hommes de lettres se mettaient sur les rangs pour badiner Fabbé j le marquis de Caraccioli répandit, sur la réduction des rentes, une épitre assez plaisante, qui courut à Tours, où il était réfugié, et vint jasqu*à Paris, La voici : elle est adressée à Fabbé Terray .

Monseigneur, vous y dont le génie S'étend sur la postérité; Vous , par qui la France enrichie Chantera sa prospérité !

Daignez écouter , je vous prie , Le cri de la nécessité* Toujours soumis aux lois du prince, Mon cœur, avec docilité, ^ Reçoit un arrêt qu'en province La Renomniée a débité :

C'est l'arrêt qui rogne nos rentes Et qui supprime mon souper.

Mais que peuvent des lois urgentes

55a RÈGNB DE. LOUIS XT^

Sar la faim qu'on ne peut tromper ?

Mon estomac déraisonnable Ne veut nullement obéir^ Et me contraint d'aller à table Quand la nuit <!ommence à venir.

Que ferais- je en <:es circonstances ?

Ne point manger Votre dessein

N'est pas y pour grossir les finances y Qiie les auteurs meurent de faim. D'ailleurs y si l'Église elle-même Ne veut qu'un jeune limité^ Nous prescrirez -vous un carême Qui dure à perpétuité 7 Ilendez*moi donc y je vous supplie y Par votre générosité y Ce qu'on retranche sur ma vie !

Tout est facile à la bonté ; Ou pour que la loi s'accomplisse , Faites y par un trait inconnu.

Que l'estomac se rétrécisse Conformément au l-evenu^

L'abbé Terray répondait à tout cela par de nouveaux arrêts j et quand il ne mettait pas d'autres impôts y il s'occupait sans relâche à

li'ABK terrai:.. ^53

amâiorer les anciens. C'est dans cet esppit qu'il fit rendre un règlement vexatoire , pour le re-» courremeut de la capitatien sur les bourgeois et habitons de la ville de Paris. Dans ce rëglement ^ trës long , on cherchait à préveqir toutes les ruses dont se servaient certaines gens pour l'éludeir ou l'atténuer. H n'était porté que dans un simple arrêt du Conseil , mais il acquérait de plus eq plus force de loi..

lie bras du contrôleui^énéral s'appesantit aussi sur la Compagnie des Indes; il était réservé à ce ministre destructeur de lui porter les derniers coups ^ et de renverser enfin ce superbe édifice, âevé à grands frais sous Louis XIV , qui subsis^ tait depuis un rsiëcle, et attestait aux extrémités du monde la puissance de son règne et la sagesse de Colbert. On sut que l'abjbé Terray avait li-^ quidé, à beaucoup moins qu'elle ne montait, la dette du Trésor royal , qu'il ne voulait la payer qu'en contrats à quatre pourcen t, et qu'il estimait à vil prix les différens effets de la Compagnie, dont on s'était emparé poux iavoriser le commerce de certains particuliers, ou, pour mieux dire^^ de

quelques minores dont ces armatems n'étaient que les prête-noms.

Ainsi ^ par une injustice criante^ il forçait la Compagnie des Indes à. payer ses dettes «i argent, d'une part, et à recevoir en contrats, qui perdaient sur-le-champ moitié sur la place > ce que le gouYernement lui devait. H Causait est* tendre aux actionnaires qu'il voulait les soutenir^ et il s'emparait de tous les vaisseaux et usten^ siles dé leur marine : il leur fit faire un emprunt , à grands frais , sous prétexte de remplir leurs engagemens, et il les discrédita au milieu de cette opération , comme on l'a déjà remarqué, et il mit la main sur l'argent qui restait : enfin, par une politique infernale, en moins de trois moîs^, il rendit le Trésor royal, de débiteur qu'il était en* vers la Compagnie de près de 20 millions, créancier de i5 millions à payer comptant par cette même compagnie^ et cela sans payer seulement un S0u> mais en faisant le Trésor royal propriétaire de tous les effets et de tout le bien des actionnaires, formant un capital de lîo millions. Il établit une caisse de remboursement des actions aux d^pen»

l^ABBÉ TE&RAT^ 555

^àe% actionnaires^ en imposant sur eux u^ dixiàme.^ perpétuité, et se réservant la faculté de suspendra ce remboursement en temps de guerre ; et il çuIqv^ à tous les créanciers de la Compagnie, sans U moindre coi^entement de leur part, toutes le§ hypothèques qu'ils avaient sur des biens , en y $uA>stituant le nom du Roi partout c Du reste ^ il accorda dans le contrat de cession les clauses qu'on désira, parce qu'il savait bien qu'il n'e» tiendrait que ce qu'il voudrait.

C'est ainsi que ce vampire politique suçait le sang de toute la France^ tirait de Targent de tout le monde , sans payer les dettes de l'Etat ,

Etait--il dû plusieurs années d'émoliimens à des préposés^ie la finance, jamais il ne voulait entendre parler de compensation, et c'était toujouTO 'de l'argent sans déduction qu'il lui fallait, ijn vain les trésoriers de France firent-ils .des représentations à l'abbé Terray sur l'énormité de leurs taxes et sur l'impossibilité d'y satisfaire. , il fat in-r flexible- et ne voulut pas leur accorder la plus légère diminution. Le bureau d'une compagnie 4fi province avait écrit à «ce contrôleur-généjpal qti'jl

556 RteKS BE rouiS xt^

recevait avec amunisioa les ordres da gosremement ^ qn'fl lui était trop dévoué pour ne pas feire les derniers efforts afin de donner des preuves de son attacbement y mais que les facultés de ses membresn'étaientpasaussiétendnesqueleurzi^e; que n^ayant pas de quoi satisfaire eux-mêmes à la nouvelle imposition ^ ils avaient cherché i £iire un emprunt collectif autour d'eux ; que n'ayant pasréussi ils avaient écrit à Paris ^ où ils n'avaient pas trouvé plus de ressources ; qu'ils n'avaient pas même l'espoir d'y mieux travailler par euxmêmes ^ puisqu'ils manquaient de fonds sufBsans pour y entretenir des députés et fournir à leur voyage ; qu'en cette extrémité ils ne voyaient d'autre parti à prendre pour témoigner au con«trôleur-général l'excès de leur bonne volonté, que de lui adresser une procuration en blanc , donnant pouvoir de faire l'emprunt à telles conditions que Monseigneur accorderait^

Les emprunts forcés, les retranchemens faits par des arrêts du Conseil y ou d'autres moyens illé^ gaux de recevoir et de ne pas donner, ne suffisaient point à Favidité de Tabbé Terray ; il se disposait à

l'abbé TERRAT. 5^7

porter une atteinte plus forte et plus générale aux propriétés. Les rentes delà ville se montaient an-nuellement à 70 millions , pour lesquels les fermes donnaient par semestre un fonds de 35 millions. Les contrôleurs-généraux^ jusque^à'^ dans. les temps dé crise^ avaient regardé cette partie comme sacrée j c'est ce qu'oQ appelait le po^au^feu de, Paris f et personne n'osait l'arrêter. L'abbé Terray^ plus hardi que ses prédécesseurs^ le fit d'une manière indirecte d^ le premier semestre de sa ges^ tion ( c'est-à-dire de juillet 1770) : il en réduisit les fonds 4 ^6 millions ^ ce qui faisait un cinquième de différence.

. L'abbé Terray, infiitigable à surmonter tous les obstacles qui s'opposaient à ses vues , combattait ouvertement un tribunal dont l'essence était de s'opposer constamment au génie fiscal y d'en arrêter les entreprises^ les injustices y les vexations y de défendre enfin la nation contre les traitans y et de veiller aux surprises multipliées qu'ils font sans eesseà la religion du souverain. Telle était l'institution de la Cour des aides : son origine remour tait aux états^gédéraux. Depuis lors eUe avait bien

2f5ft iCèQUE DE LOUIS XT ^

dégénéré ; <^e n'avait plus été ïedoutaUç 9iU^ fecmiersrgénâpaiix : s(Hi4oyée par eux^ elle leur était en quelque sorte vendue. Les contrqleucs^ généraux l'avaient &it mouvoir cm s'arrêter à leut. gré. Mais |in ^e ces magistrats rares ^ un de ces. personnages uniques y . tels qu^ la nature est de» siècles à les f^'iner^ ayant été plaoé à la tête de 1» Compagnie y il l'avait insensîHement purgée des. membres qui la déshonoraient ; il avait rectifié l'esprit, épuré le cceur des a:utres j il les avait animés de cette v&rtu incorruptible dont il était enflàmméJni-mème. Doué d'un génie pénétrant et actif, d'une éloquence mâle et imposante^ il avait fait passer en eux son ajpsour du bien pu-^ blic.

La Cour des aides, sous Malesheabes , ^mt der venuQ l'asile du pauvre et de ropprimé. ï^le-eomT mençait à se ressouvenir de ce qu'elle avait: été ^ et non contente de fatiguer lé ministère .par des remontrances vigoureuses et multipliées, elle. r&* fusait tous les enregistremens incompatibles avee son devoir et son zèle. Les prédéscessèurs de l'aObbé Terray en avaient prouvé les càntrsfriétésies plus

marqaaatfls , et celiii-ei songeait séneusement à s^ débarrasser cV'un tribunal incommode qui aurait porté la lumière dans ses opérations ténébreuses* Pour aigrir l'esprit du Roi œntre .cette Conipa^r gnie^ il la fit mander à Gompiëgne en> grande déf^ putation, la fit recevoir d^ine .manière incoErve^ aante^ en exposant à la risée dés courtisans le» figures de ces respectables conseillers qui^ n'alUnt jamais à la cour^ n'avaient pçint les manières de» gens du UKxnde et pouvaient prêter au grotesqueà Pour assouvir sa vengeance de ce que cette Cour n'avait point obtempéré à l'enregistrement d'un impôt appelé don gr'atuit des villes y il fit prendre le parti d'user de violence, et l'on y envoya le due d'Orléans pour y ordonner cet enregistrement. Le prince ne vint procéder à la cérémonie que dans la plus grande douleur; il parla à voi:i bass^ de&çon que peu de gens l'entendirent;. le pre^ mier président lui répondit sur le même ton : l'uà et l'autre semblaient plutôt causer tristement que remplir un ministère de législation. »

L'abbé Terray ne négligeait rien de ce qui poïH vait accroître le» anciens impôts jusqu à ce qw

S6o hèone DE LOUIS xy^

les nouveaux pussent éelore. H autorisait les reo&» veurs du viog^ikne^ àParis^ à employer des érnis^ saires dans les maisons pour connaître à quel taux les loyers pouvaient être montés^ afin- de l'aug^menter en conséquence : inquisition que le Parler ment avait voulu éviter par ses- divers enr^îstre* mens^ en il était porté qu il serait sur le pied or* dinaire } mais on en était venu au point d'enfreindre ouvertement ces modifications sans vig^ueuir et qui s'allaient annuler plus que jamais. - Â un conseil tenu à Fontainebleau^ dans un moment où la guerre était prête à s'allumer entre la France et l'Angleterre , il s'éleva une grande discussion entre le duc de Praslin, ministre de la marine^- et l'abbé Terray, à l'occasion de la demande de fonds extraordinaires que le premier formait pour son département. Le duc de Choiseul, avec qui la querelle était concertée vraisemblablement^ appuya fortement le duc de Praslin. L'abbé^ qui ne s'attendait pas à cette sortie^ et poussé à bout, lie sachant que répondre sur l'argent imnxense qu'il absor];>ait sans ce^e et dont il ne rendait presque rien, eut recours à sa ruse 6r-

l'abbé terray. 50i

dinaire : il ofiBrit sa démission. Il partit pour Pa** ris de fort mauvaise humeur ; niais il laissait de bons défenseurs y le chancelier Maupeou et ma^ dame Du Barry^ trop intéressés à humilier le» Choiseul pour laisser écraser leur créature. Il re^ vint bientôt plus insolent qu'auparavant^ et il «ut recours à ses subterfuges ordinaires pour cal*mer la nation sur les mauvais effets de la scëne dont on vient de parler ; il fît répandre le bruit^ par des émissaires gagés ^ qu'il aurait^ au i^i*. janvier 177 1, tous les fonds faits pour cette année-là, ^t plus de i5o millions dans les coffres de l'Etat. Ce miracle 9 digne de la baguette d'une fée> fut cru par beaucoup de sots^ et ceux même qui n'y ajoutèrent pas une foi entière souhaitèrent que ce contrôleur-général restât en place, s'imaginant qu'il était au moins plus intéressé qu'un autre à réaliser quelque chose de ces annonces favorables. Il fallait que l'abbé Terray eût une administration bien irrègulifere et bien révoltante , puisque la Chambre des comptes même le contrecarrait journellement j et que se refusant, malgré des lettres de jussion^ à des enregistremens qu'exigeait

86ll KÈG{«E ftfi LOUIS Xy ,

oe contrôleur^ 3 fàt obligé d^avoir recours à tm lit de justice : ce fut encore le duc d'Orléans qui iîxt ckprj^ de cette doidoureme xicmarcbe ; «t pour mieux insulter cette Compagnie > le mi-*nistre fit encore enregistrer un r^lement con<^ cernant les dét)ets des payeurs de rentes^ peut- ^re bon en lui-même^ mais dont Fobjet princi-* pal était un motif de vengeance contre la Chambre , par un retranchement d'épice» qui en ré-sultait.

Uabbé Terray fomenta une famine artificielle, feisant ployer les nouvelles lois concernant Faxportatioh des grains, au gré de sa cupidité. TaU* tôt il fermait les ports de certaines provinces auxquelles ce débouché était nécessaire ; il y rendait par-là le blé à vil prix, qu'il faisait acheter par^ accapareurs; puis ouvrant les ports d'une autre, il y faisait monter la denrée à un taux excessif, et procurait des bénéfices énormes à ses agens. Cest ainsi que la Bretagne gémissait de se voir enlever sa subsistance, tandis que le Parlement de Toulouse se portait aux actes de vigueur les plus énergiques, pour procurer l'exécution dé Tédit

L'urë 'TEllItÂY. S83

de 1764 9 en demandant qu'on assurât irréyoc»* Hement au commerce des grains une liberté in^ définie et invariable. De$ moulin» et des magasins furent établis à Gorbéîl pour le compte du gou- "vernement , qui se livrait i ce commerce avec une activité cupide dont on ne Faurait pas soupçonné. Ùofficier de finance, Mirlavaud, reçut le titre de trésorier des grains au compte du Bpi, et, par une grossière inadvertance, Térray fit encore mieux connaître les étranges spéculations du gouvernement, en consignant le nom de cet agent dans TAlmanach royal de 1774* I^ kcture die cette nouvelle charge excita une grande comfnotion dans Paris. On en conclut que les bruits courant depuis quelque temps sur le monopole des blés, par le gouvernement, qu'on rejetait comme odieux et absurdes, n'étaient que trop bien fondés, et qu'il ne fallait plus espérer voir baisser cetjbe denrée au taux où elle avait été. Les suites de cette nouvelle furent tellement importantes, qu'il en fut question dans le Conseil^ on y trouva très mauvais que le sieur Breton, imprimeur- de cet almanach , eut inséré l'article ci-

S64 KiGKfi DE LOmS XT^

dessus^ ce qu'il n'avait pu faire pourtant sans ré* vision ni approbation. Mais le contrôleur-général l'abandonna à la vindicte du Conteil ; ^ boutique fut fermée^ il fut interdit pendant trois mois, et s'en dédommagea en vendant une nouvelle édition de cet ouvrage^ très recherché à cause de l'annonce réprouvée et qui ne devait plus exister à l'avenir.

L'abbé Terray faisait dans les charges de finance le bouleversement que Maupeou avait causé dans celles de la magistrature : ilsupprimait un aA^ien titulaire et en créait un nouveau; il remboursait le premier en papier sur l'Etat^ et faisait payer le second en espèces réelles. Il parcourut ainsi presque tout le cercle de la jBnance qui dépendait de lui. Aussi l'on ne peut rendre la désolation que ces deux ministres causèrent^ dans un grand nombre de familles, par cette multitude effroyable de suppressions qui s'augmentaient de plus en plus. On ne parlait que de banqueroutes , de bilans mis au greffe , de suicides, etc. On avait compté, en I77i> 2,35o bilans déposés et 200 suicides : en 177a , il T

l'abbé teruay. 565

avait déjà i3 suicides dans le seul moiis de janvier»

On ne pouvait se lasser d^admirer Tart avec lequel il variait merveilleusement ses diverses manières de vexer les citoyens, au moyen de son pouvoir indéfini, tantôt par des impôts indirects, tantôt par des impôts détournés, d'autres fois par des retranchemens ou par des soustractions absolues. Il poussait l'industrie de son génie fiscal au point de présenter comme une faveur ce qui au fond était une injustice; il donna un exemple de cette dernière espace, à l'occasion du remboursement des offices supprimés. Rien de plus singiolier que la manière dont l'opération se consommait au Trésor royal. Après avoir liquidé votre office y on vous faisait donner une quittance, comme si vous aviez reçu le prix en espèces sonnantes, en or, argent et monnaie ayant cours ; puis on vous retirait cette quittance sans vous donner un sou , et l'on vous fournissait un contrat sur le gouvernement, commç si vous aviez prêté à l'État le montant de ladite somme. C'est ToM. I. 36

pont plaisanter sur ces formalités qu'on répandit rétpigp^mme politique suivante , peu digne d'être recueillie comme pièce littéraire , mais précieuse et importante comme pièce historique.

SUR LES LIQmBATlOyS DU PARLEMENT.

Venez y Messieurs du Parlement^ Liquider chacun votre office ?

L^État veut vous rendre service :

Tout est prêt pour le paiement.

Hecounaissez légalement , Pav quittance devant nôuire , AToir reçu la somme entiërçy La finance et le supplément.

Mais où l'argent, le numéraire?

Vouft écriez- vous vivement.

Pour gens consommés en affaire, Vous raisonnez bien gauchement !

L'argent est un métal solide.

Il s'agit ici de Kq«ide t IJc veuillez fant vous infriguer^ On veut à tous Vous déléçuer Une rente nette et bien claire Sur les brouillards de la rivière.

l'abbé TERRAT. 567

Enfin on ne sait comment aurait fini ce désor^e si la mort de Louis XV ^ arrivée le lo mai 1774 9 n'eût changé la face des choses et dimi-* nué l'influence de l'abbé Terray •

L'ABBE TEARAT»

CO»TRÔLEI7R-GÉN£RAI< DES FjKAUGES..

iqn»!

MAX A AOOT 1774.

A raY^nement de Louis XVI an trône ^ Tàbbé Terray avait bien des raisons de craindre son ren« voi et de le prévenir par une petraite prudente. Le contrôleuivgénéral^ fort tenace^ essaya d'éblouir le jeune prince par 6es talens^ dans Fespoir de se rendre nécessaire : il commença par lui présenter un état de situation des finances du royaume ; il y prouvait par le résultat qu^il avait ; depuis son entrée au ministère ^ fiait au Roi xm profit de i8o millions j il y justifiait de l'emploi utile de i44 millions^ et quant aux 36 autres^ il produis

sait des acquàs de comptant y 'c'est-à^-dire dea signatures en blanc ^ de Louis XV, au garde du Trésor royal, sans que le Roi y spécifiât Fobjet de l'ordonnance, ît'ayant plus rien à ménager auprès de madame Du Barry et de sa famille, il insinua que c'était pour la favorite et ses adhérens que ces sommes d'une destination anonyme avaient été employées. Il joignit;^ à cet état de situation , une balance de la recette et delà dépense, avec unplan d'épargne par lequel il démontrait , d'une façon spécieuse , les moyens d*acquitter en peu de temps les dettes de l'Etat.

Non content dç capter aifasila bien'veiUance dà jeune.Roi en flattant son caractère |)orté à l'ordre « à l'éccmomie:^ il chercha à faire revenir la naflion sur son compte^ et il avait beaucoup a faire» Ses partisans disaient, dans les sociétés ^^ que tout considéré, il. valait encore mieux laisser l'abbé Terray en j^aee; qu'on savait bien que c'était un homme dangereux et terrible, mais capable de se ployer à; tout, et de devenir honnête homme; qu'on ne pouvait pas lui contester une rare capacité, et qu'il était à craindre que Kinpérîtie d'un

l'abbé l'ERRAY. 571

successeur ne fît autant de mal qu'en avait produit sciempient un ministre prévaricateur. Aux maximes d'une telle politique^ on conjecturait aisément qui pouvait inspirer ces détestables preneurs du ministre. Cependant, ces discours faisaient de l'impression sur mille gens aisés à séduire par des sophismes, d'autant qu'on y joignait des^ faits.

La Bourse (i) est assez le thermomètre de l'estime et de la confiance publiques pour le n^inistere. Mais un contrôleur-général adroit pouvait feire monter et baisser à son gré dans le moment, et ce n'était que par une hausse soutenue qu'il fallait juger du vœu général. L^abbé Terray n'était pas hpmme à négliger ce moyen de gagner^ il fit si bien manœuvrer les banquiers et agens-de-change à ses ordres ', que les effets royaux , qui , pendant la maladie du feu Roi, n'avaient pas eu de cours ou

(i) Un moyen pour Tatbe Terray d'avoir de l'argent ciaît de jouer à la hausse et à la baisse des fonces publics f dont il pouvait prévoir et même préparer les variations.

57 a - RÈGNE DE liOfUlS XYI ^

ne s'étaient venduis qu'à vil prix, reprirent leur équilibre et remontèrent considérablement* . En outre, il proposa, dans le Conseil, de ne faire qu'insensiblement la refonte des monnaies pour y mettre la nouvelle effigie du prince , ce qui serait une économie et empêcherait les funestes effets d'une secousse violente dans le commerce par un changement' d'espèces subit, toujours dangereux dans ces anciens temps où le titre des monnaies Variait continuellement. Il fit aussi rendre un édit portant remise de l'impôt établi à chaque nouveau règne sous le titre Aejcjeiix ai^ènement{i) y^ et annonçant que toutes les rentes, tant perpétuelles que viagères, charges, intérêts et autres dettes de l'Etat^ continueraient d'être payés comme par le passé , et que les. remboursemens des capitaux ordonnés seraient faits aux époques indiquées.

L'^bbê Terray fit quelque chose de plus adroit et de plus propre à lui concilier le peuple, si le soulagement eût duré : le pain diminua beaucoupi.

(i) FcQrez page 29 cl page 455^

L^ABBÉ TERRAT. 573i

La catastropbe arrivée à sa Compagnie^ les perte» qu'elle fit chez l'étranger^ où elle avait porté des blés qu'elle fut obligée de rainener en France parce qu'il s'en trouva pourvu, fit baisses la denrée pour le moment. Ces monopoleurs , n*espérant plus la même protection sons tm rëgne qui s'annonçait comme celui de la liberté et-dit bonheur des sujets , se hâtèrent de se débarras-* ser de leurs approvisionnemens , d'autant qu'ils devaient pourvoir à une banqueroute considérable dont ils se tirbrent à merveille. Malheu^ reusement, cette crise salutaire fut de peu de durée : le pain reprit son tauxj^ et l'espoir qu'on avait d'une meilleure administration à cet égard s'évanouit au point qu'on débitait dans Paris qu'une seconde Compagnie était substituée à l'ancienne ^ et que le monopole allait recommen-* ccr» Le. comte de Maurepas , ancien ministre , rappelé par le jeune Roi, eft qui avait sa confiance, fut forcé de déclarer et de faire dire, par ses. amis , que ces bruits étaient faux et dénués de tout fondement. On commença de nouveau à crier contre l'abbé Terray et les autres ministres. Par-

S74 BÈaHS D£ LOUIS XTI^

mi des quatfains satiriques que l'on publia sur ewi, nous nous contenterons de citer le suivant :

Pour voos , monsieur Fabbé, digne de plus d*ëclat , ' Entre tous ces Messieurs , si chers k la patrie, Tous fûtes le pioins sot et le plus scâe'rat : Monîfaucon doit payer Totre rare géniel

Malgré les améliorations promisses par l'abbé Terray^ son administration était trop vicieuse et trop scandaleuse pour pouvoir plaire au jeune et vertueux Louis XVI, qui ne désirait que la justice et le bonheur de ses sujets. Le comte de Maurepas, qui avait beaucoup d'influence, et qui se laissait diriger par Topinibn publique, ne crut point qu'on pût laisser en place un homme d'aussi mauvaise réputation , le desservit dans l'esprit du Boi , le rendit suspect de malversa tiops , et parvînt à le perdre^ enfin , le ai5 août I774> ^^ apprit qu'il n'était plus contrôleur-général, que Turgot le remplaçait. Le chancelier Maupeou fut exilé le même jour. On peut juger de la joie générale d'être débarrassé de ces deux ministres, parla relation suivante.

« La nuit du dimanche 28 au lundi 39

l'ABBÈ TERRAT. SjS^

» août 1774 > on a pendu deux manneq^uins^ ou » simulacres en paille^ avec des masques de cire » et des habits^ chemises^ culottes^ bas et sou- 3» lier». C^est au carreau de la justice de Sainte- » Geneviève qu'on a feît cette singulière expédi- » tion. L'un de ces mailnequîns^ ayant un masi- ^ que couleur de bigarade^ une grande perruque, » une simarre, un cordon bleu , portait écriteau » devant et derrière, où Ton lisait : Maupeou, M chancelier. Le second, haut en couleur et cou-^ » perosê, portant perruque d'abbé, calotte et M manteau court, cordon bleu aussi, plus grand » que Fautre, avait écriteau portant ces mots : » Vabbé Terraj, contrôlew'^général desfinan^ . » ce^. Leurs membres étaient disloqués, comme » s'ils venaient d^ètre roués. L'exécution ainsi » faite clandestinement dans la nuit, ce coup^ 19 d'ceil a formé un spectacle pour la populace^, » qui s'est amassée en foule audit lieu. Il a duré » jusqu'à six heures du matin, que là justice de » Sainte-Geneviève a fait faire la levée des cada- » vres factices, dont il a été dressé procès-vertt bal. »

Heureusement poiu* Tabbé Terray^ cesûppiioe ne lui avait fait aucune douleur corporelle. H courut de plus grands -risques à Choisy ^ où il était allé passer le bac^ pour se i^eudre à sa térto de La Motte , sans y être préeidément exilé. A peine y fut-il entrée que beaucoup de inondé s V' massa sur le bord delà piviëice^ etcria : « BatelierSy

Jetez à Veau ce b » Il en eut une firayeur

telle ^ que y tirant sa bourse et la jetant aux marîrniers^ il les conjura de le £aire aborder bien vite et de le soustraire à la fureur du peuple^

Le renvoi du chancelier et du controleuc^néral fiit accompagné de celui de d'Aiguillon et de Boynes; comme cette retraite simultanée de quatre ministres avait lieu le jour de' la Saint-Barthélemi , quelqu'un dit à la cour : « Voilà une Saint- M Bartbélemi de ministres \ — ^Au moins cela n'est » pas le massacre des innocens^ » répondit le comte d'Aranda^ ambassadeur d'Espagne.

Depuis long-temps l'abbé Terray était endurci contre tous les proposettousles écrits; l'impossibilité où il se trouvait donc désormais d'en arrêter le cours et même quelquefois déformer l'oreille aux

l'abbé terrât» 577

injures et aux reproches sanglans qu'on lui adres* sait^ n'était pas pour Kiiun tourment; il fut infini*» ment plus afiGecté d'un échec> quoique légfer^ qu'il reçut dans sa fortune immense. Hâtait touché^ par anticipation (i)^ plus de 4^>ooo livres de potrde-vin^ pour le bail des fermes renouvelé; son successeur^ Tnx^ot^ lui fit restituer cette somme et la fit verser au Trésor royal.

Sans doute Tabbé Terray avait un système de finances^ mais ce système était subversif de l'ordre social y parce qu'il reposait sxfr des principes féodaux et attaquant la loi sacrée de la pigopriété. a LeRoi n'est-ilpai maître de la propriété entière » de son royaume? disait ce contrôleur-général. » Tous les bien»-fonds lui appartiennent y et s'il » en laisse jouir ses sujets ^ c'est un efFet de sa » bonté et de sa libéralité. » Dansune discussion^ t>n l'a entendu dire : « Apprenez y Monsieur y » que les biejis des citoyens sont ceux du Roi y

(1) Ce bail ne devait commencer ^qu'aa i«r. janvier 1775 y et l'abbë Terray, qui fat renvoyé au mois d'août 1774; avait déjà reçu le pot-de-vin par avance.

$78 RÈGlfB D6 liOUIS XYI.

D et que les dettes du souverain sont aSkà de

»i rÉtat. »

L'abbé Terray , qui se jouait de la fortune des i

citoyens^ qui cumulait les impôts^ qui compro-»

mettait si légèrement l'autorité royale aux yeux |

de la France et de l'Europe ,' avait pour maxime

que la banqueroute était nécessaire une fois tous

les siècles , afin de mettre- l'Etat au j^air ; qu'un

Rctt né risquait riei d'emprunter , parce qu'il

était le maître de ne plus payer les andennes

rentes qtôand elles avaient été seryiesass^zrïcHig-

temps.

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