LIVRE I - CHAPITRE V

de ces instructions est restée célèbre par un argument ou dilemme connu sous le nom de Mortons fork (la fourche de Morton) : « Toutes sortes de gens — était-il enjoint aux commissaires — doivent contribuer aux besoins du roi, car ceux qui vivent économiquement doivent s'être enrichis par leur frugalité, tandis que ceux qui vivent d'une manière splendide et hospitalière doivent payer en proportion de leurs dépenses. »

La passion de thésauriser du roi allait toujours croissant avec l'âge. En 1504, trois ans après la mort de son fils aîné Arthur, il s'avisa de réclamer simultanément les aides féodales dues pour la chevalerie de ce fils et le mariage de sa fille Marguerite avec le roi d'Ecosse. Depuis un siècle et demi il n'y avait plus eu d'occasion de lever ces aides qui n'étaient payables originairement que par les seuls fiefs de chevaliers. Henri jugea plus habile d'en demander l'équivalent au Parlement et fixa à £ 30.000 le montant du subside à lui accorder (1). Mais la taxe votée, au lieu d'être perçue sur les seuls vassaux directs de la Couronne, fut levée sur toute la communauté du royaume, et frappa la propriété mobilière aussi bien que les terres. Et — ce qui caractérise bien l'esprit sordide du roi — il prit soin de faire établir les rôles d'imposition de façon que le rendement dépassât de 1.000 livres le montant du subside octroyé : il produisit en réalité £ 31.006. 4 5. 7rf. (2).

Le prince Arthur avait laissé une jeune veuve,

(1) 19 Henri VH, c. 32.

(2) Recouvrements £ 31.648 0 5. 9 d.

A déduire : honoraires et salaires des commissaires et des collecteurs £ 641 16 s. 2 d.

Produit net £ 31 006 ks.l d.