LIVRE 1 — CHAPITRE V

reiix de lui abandonner 100.000 livres pour satisfaire ses réclamations auxquelles ils n'avaient aucun moyen de se soustraire.

Nous avons dit qu'Elisabeth était avare et parci- .monieuse. Elle lésinait sur toutes les dépenses de l'État. On la vit dans les moments les plus critiques, lorsque toute l'Angleterre attendait anxieusement l'attaque de 1' « Invincible Armada » de Philippe II, laisser sa flotte sans poudre et sans provisions. De même, en 1585, quand elle expédia Essex avec une armée pour assister les Pays-Bas, elle ne lui donna pas un penny pour payer ses soldats.

Malgré toute cette parcimonie et une administration stricte et économe, la reine laissa un trésor épuisé et des dettes qui s'élevaient à £ 400.000. La pauvreté de la Couronne était indéniable et son revenu tout à fait insuffisant pour couvrir ses dépenses ordinaires. On prétend que Charles- Quint aurait dit, en apprenant la suppression des monastères et la confiscation de leurs biens, que le roi d'Angleterre venait de tuer sa poule aux œufs d'or. C'est qu'en efîet les richesses de l'Église formaient un fonds inépuisable, où la Couronne puisait constamment en cas de nécessité. Le clergé ne pouvait que difficilement se soustraire aux charges qu'il convenait aux rois de lui imposer. Quand les dépouilles de l'Église eurent été dissipées, et que la plus grande partie du domaine royal eut été aliénée, les souverains n'eurent guère d'autres ressources importantes que les contributions consenties par leurs sujets par l'entremise de leurs représentants. Malgré certaines tentatives faites par lesTudors pour se passer de ce consentement, la nation continuait à jouir de l'immunité de toute taxation non autorisée par son Parlement. Et sous les successeurs d'Elisabeth, les Communes useront de ce privilège pour affirmer leur indépendance, pour

étendre leur contrôle et leur influence. Les conflits deviendront fréquents entre elles et la Couronne, qui ne pourra obtenir les subsides, dont elle ne peut plus se passer, qu'en accordant le redressement de leurs griefs ou de nouvelles garanties pour les droits et les privilèges de ses sujets.