LIVRE 1 — CHAPITRE VI

Les premiers puritains n'étaient pas encore les sombres fanatiques, les bigots étroits qui formeront plus tard les arm.ées de la Révolution. Mais déjà nous les voyons adopter une tenue sévère dans leurs costumes, manifester leur horreur pour les amusements et les plaisirs mondains, réprouver les discours frivoles. Dans leur vie domestique, appliquée uniquement à des buts sérieux, ils pratiquaient la sobriété et l'abstinence, et mettaient dans tous leurs actes une gravité et une solennité toutes pharisaïques (1).

C'était principalement dans la classe moyenne que régnait cet esprit puritain, dont l'on rencontre l'expression la plus complète et la plus pure peut-être chez des hommes comme Milton, Hutchinson, Pym, Hampden ou Cromwell. Mais la religion étant alors affaire d'État, le nouvel esprit ne tarda pas à se trouver en opposition, puis en conflit avec la monarchie et l'Église établie. Guizot a retracé magistralement les causes et les circonstances de ce conflit : « Proclamée en Angleterre par un despote, la réforme y commença par la tyrannie; à peine née, elle persécuta ses partisans comme ses ennemis. Henri VIII dressa d'une main des échafauds

(1) a L'habillement, la conduite, le langage, les études, les amusements de la secte rigide étaient réglés sur des principes qui ne diffèrent pas de ceux des Pharisiens, lesquels, orgueilleux de leurs mains bien lavées et de leurs phylactères, reprochaient au Rédempteur de ne pas observer le Sabbath et de boire du vin. C'était un péché que de dresser un Mai orné de guirlandes, de boire à la santé d'un ami, de lancer un faucon, de chasser le cerf, de jouer aux échecs, de porter des cheveux bouclés ou une fraise empesée, de toucher du « virginal », de lire la Fairy Queen. Quelques rigoristes avaient scrupule d'enseigner la grammaire latine parce qu'on y rencontrait les noms de Mars, de Bacchus et d'Apollon. Les beaux-arts étaient tous proscrits; les sons solennels, superstitieux. La moitié des belles peintures existant en Angleterre- sentaient l'idolâtrie; l'autre moitié était indécente. Le puritain extrême se distinguait tout de suite des autres hommes par sa démarche, son costume, ses cheveux plats, la solennité morose de sa face, le blanc de ses yeux tourné vers le ciel, le nasillement avec lequel il parlait, et, par-dessus tout, par son jargon particulier. » (Macaulay, Hist. of England, t. I''^ pp. 84-85.)

Mautin. I. — 25

pour les catholiques, de l'autre des bûchers pour les protestants qui refusaient de souscrire le symbole et d'approuver le gouvernement que la nouvelle Église recevait de lui.

« Il y eut donc, dès l'origine, deux réformes, celle du prince et celle du peuple; l'une, incertaine, servile, plus attachée à des intérêts temporels qu'à des croyances, alarmée du mouvement qui l'avait fait naître, et s'efforçant d'emprunter au catholicisme tout ce qu'elle pouvait retenir en s'en séparant; l'autre, spontanée, ardente, méprisant les considérations mondaines, acceptant les conséquences de ses principes, vraie révolution morale enfin, entreprise au nom et avec la passion de la foi.

« Unies quelque temps, sous la reine Marie, par des souffrances et, à l'avènement d'Elisabeth, par des joies communes, les deux réformes ne pouvaient tarder à se diviser et à se combattre. Or, telle était leur situation que l'ordre politique se trouvait nécessairement engagé dans leurs débats. En se séparant du chef indépendant de l'Église universelle, l'Église anglicane avait perdu toute force propre, et ne tenait plus ses droits ni son pouvoir que du pouvoir et des droits du souverain de l'État. Elle était donc vouée à la cause du despotisme civil, et contrainte d'en professer les maximes pour légitimer son origine, d'en servir les intérêts pour sauver les siens. De leur côté, les nonconformistes, en attaquant leurs adversaires religieux, se voyaient forcés d'attaquer aussi le souverain temporel et, pour accomplir la réforme de l'Église, de réclamer les libertés du citoyen. Le roi avait succédé au pape; le clergé anglican, héritier du clergé catholique, n'agissait plus qu'au nom du roi; partout, dans un dogme, une cérémonie, une prière, l'érection d'un autel, la forme d'un surplis, le pouvoir