I. — L'Esprit puritain

Durant le règne des Tudors, nous avons vu le Parlement, humilié, asservi, se plier à tous les caprices de despotes qui en avaient fait l'instrument docile de leur tyrannie. Pourquoi cette attitude soumise fît-elle place, sous les Stuarts, à un esprit, de résistance d'abord, d'agression ensuite, contre l'autorité royale? Gomment se réveilla dans l'âme du peuple le souvenir des anciennes libertés et des luttes soutenues pour la conquête des chartes et des droits de la, nation? — C'est ce que nous voudrions indiquer brièvement avant d'esquisser l'histoire financière de cette époque.

Ce réveil- d'indépendance, cette habileté et cette hardiesse d'esprit qui vont se manifester dans tous les actes du Parlement, furent l'effet d'une révolution morale dans le caractère du peuple anglais. « Jamais

ne passa sur une nation un changement moral plus grand que celui qui s'accomplit en Angleterre dans les années qui s'écoulèrent depuis le milieu du règne d'Elisabeth jusqu'à la réunion du Long Parlement. L'Angleterre devint le peuple d'un livre, et ce livre était la Bible (1). » Les traductions anglaises de l'Ancien et du Nouveau Testament, par Tyndall et Coverdale, venaient de rendre accessibles à la masse du peuple les sources mêmes de la foi. Des exemplaires de la Bible avaient été placés à la disposition du peuple dans les églises, où des foules s'assemblaient pour en entendre la lecture faite à haute voix par l'un des assistants. La Bible était lue et commentée chaque jour dans toutes les familles. Et ses récits merveilleux, ses légendes et ses annales, ses chants de guerre, ses psaumes, ses biographies, les voix des prophètes, les paraboles des évangélistes, les visions apocalyptiques, toute cette littérature imagée et colorée, mise pour la première fois à la portée du vulgaire, produisit sur des esprits simples et ignorants un effet moral très intense. La puissance de ce livre sur la masse du peuple se révélait de mille manières, et nulle part plus visiblement peut-être que par l'emploi fréquent dans le langage ordinaire de mots et de phrases bibliques, d'allusions pittoresques ou d'exemples empruntés aux Écritures. Son influence se traduisait par une recrudescence de foi et d'amour divin, et beaucoup d'âmes éprises de vérité aspiraient à un idéal plus élevé. Les grands problèmes de la vie et de la mort s'imposaient aux esprits les plus communs dont l'imagination était hantée par de terribles visions du ciel et de l'enfer,

Cette tension morale modifia profondément le tempérament et les habitudes des hommes de ce temps.

(1) Green, Short History, p. 447.