LIVRE I — CHAPITRE VI

«•itin'ens prit un libre essor; rien ne lui en imposait plus: le monarque était un objet de risée, ses favoris un sujet d'indignation. Sur le trône, à la cour, l'arrogance était sans force, même sans éclat; une corruption ignoble inspirait aux hommes sérieux un dégoût profond, et dégradait, à la portée des insultes du peuple, toutes les grandeurs. Ce ne fut plus le privilège des esprits fermes de les regarder en face et de les mesurer froidement; tant d'audace devint populaire. Bientôt l'opposition parut aussi hautaine et plus confiante que le pouvoir; et ce n'était point l'opposition des grands barons, de la Chambre des Pairs, c'était celle de la Chambre des Communes, décidée à prendre dans l'État une place, sur le gouvernement une influence qui jamais ne lui avaient appartenu (1)... »

Il était nécessaire de rappeler cet état d'âme des puritains, jqui formaient les trois quarts du peuple anglais, pour montrer l'origine et les causes du grand conflit dont nous ne pouvons retracer ici que certains épisodes relatifs aux finances publiques. Dans ces luttes mémorables avec la maison des Stuarts — luttes qui finiront par le triomphe des libertés parlementaires, — ce qui enflamma les esprits de la nation, ce qui dicta la plupart des actes et des résolutions du Parlement, ce fut la passion religieuse, ardente, exaspérée, — ce fut l'horreur du papisme et la haine de l'Église épiscopale étroitement liée au pouvoir rêyal dont elle soutenait le droit divin et les prétentions à l'absolutisme. Au cours d'une lutte armée de huit ans — et même après ses défaites et lorsqu'il était déjà prisonnier, — Charles I^r aurait pu faire sa paix avec le Parlement, sauver sa tête et sa couronne, recouvrer son pouvoir, sa dignité et ses prérogatives royales, s'il eût consenti à

(1) Histoire de la Révolution d' Angleterre, I, pp. 12-17.

l'abolition do l'Église anglicane et à l'établissement du Presbytérianisme (1).