LIVRE I — CHAPITRE VI

.\uus bunierons nus explications aux plus importantes de ces taxes, dont certaines constituaient de véritables innovations qui modifiaient profondément le système fiscal en vigueur depuis plusieurs siècles. Quant aux autres ressources extraordinaires, les mentions qui figurent dans le tableau précédent indiquent suffisamment leur nature ou leur caractère. Elles furent obtenues par les procédés usuels en temps de révolution : confiscations, amendes, emprunts forcés, ou taxes spéciales mises sur les royalistes et autres adversaires du régime au pouvoir (1).

Contributions mensuelles. — Après le brusque départ du roi, quand la guerre fut devenue inévitable, le Parlement poussa activement ses- préparatifs militaires. La Cité prêta 100.000 livres sterling; on en prit 100.000 sur les fonds destinés à secourir l'Irlande, et des souscriptions furent demandées aux membres des Chambres. Pui^ Ton fit appel aux citoyens de Londres : argent, vaisselle, bijoux, tout fut requis pour lever des troupes, sous la promesse d'un intérêt de 8 p. 100. L'entho'usiasme du peuple était au comble. « Pendant dix jours, une immense quantité d'argenterie fut apportée au Guildhall; on manqua d'hommes pour la recevoir, de place pour la déposer; de pauvres femmes venaient apporter leur anneau de mariage, les épingles d'or et d'argent qui retenaient leurs cheveux, et plusieurs attendaient longtemps qu'on les déchargeât de leurs offrandes. »

Une première armée de 16.000 hommes fut bientôt

(1) En 1655, Cromwell imposa, de sa seule autorité, une taxe annuelle de 10 p. 100 sur le revenu de tous ceux qui avaient pris parti pour le roi durant la guerre civile. Cet impôt, nommé decimaiion, fut levé avec une rigueur et une rapacité barbares par les majors-généraux, sortes de proconsuls, qui exerçaient dans leurs districts un despotisme et une oppression sans précédent.

réunie par le Parlement. Mais sa solde et son entretien exigaient des ressources permanentes (1) que ne pouvait fournir le zèle temporaire du peuple. L'ancien mode de lever des subsides ne répondait pas aux besoins pressants de la situation. Ces subsides étaient assis d'une manière très lâche; leur rendement était incertain et baissait de jour en jour. En outre, ils n'étaient payables que par année, ou en deux termes semestriels. Or, il fallait maintenant des ressources immédiates et continues pour payer les forces parlementaires et pourvoir aux autres nécessités de la guerre. On adopta donc un système de contributions mensuelles, dénommées assessments, qui furent levées de la manière suivante. Ces contributions — dont le montait, fixé d'abord à £ 35.000, fut ensuite porté à £ 120.000 par mois — étaient réparties entre les comtés et les villes désignés par l'ordonnance, dans des proportions basées sur le produit du subside le plus élevé, fourni antérieurement par chaque comté ou chaque ville. De cette façon, on évitait les fraudes et les mécomptes qui s'étaient produits si fréquemment dans les dernières années, puisque chaque ville ou chaque comté devait payer obligatoirement une somme déterminée, dont le recouvrement était confié à des commissaires parlementaires. Les contribuables étaient taxés par les autorités locales qui répartissaient, suivant des règles fixées dans l'ordonnance et au prorata de la fortune de chacun, la quote-part assignée au comté ou à la ville. Cette taxe, assise équitablement sur tous les biens mobiliers ou immobiliers des assujettis, était donc un impôt de répartition sur le capital, et elle a servi plus tard de modèle pour l'impôt

(1) La solae journalière de chaque soldat était de 8 pence dans l'infanterie, et de 2 sh. 6 d. dans la cavalerie. Le lord-général recevait 10 livres et le général de la cavalerie 6 livres par jour.