LIVRE I — CHAPITRE VII

individualités successivement élevées ou abaissées par le caprice militaire. Délivrer le pays de la domination des soldats était le premier objet de tout patriote éclairé. Mais c'était un objet que les plus ardents pouvaient à peine espérer atteindre aussi longtemps que les soldats resteraient unis. Une lueur d'espérance apparut subitement. Un général fut opposé à un général, une armée à une armée. De l'usage qui pouvait être fait d'un moment favorable dépendaient les destinées futures de la nation. Nos ancêtres surent profiter de ce moment. Ils oublièrent les vieilles injures, écartèrent tout petit scrupule, ajournèrent à un temps plus convenable toute dispute au sujet des réformes que nos institutions réclamaient, et s'accordèrent ensemble. Cavaliers et Têtes-rondes, Épiscopaliens et Pi'esbytériens, dans une ferme union pour les vieilles lois du pays contre le despotisme militaire. L'exacte division du pouvoir entre le roi, les Lords et les Communes pouvait bien être remise jusqu'à ce qu'il eût été décidé si l'Angleterre serait gouvernée par un roi, les Lords et les Communes, ou par des cuirassiers et des piquiers. Si les hommes d'État delà Convention eussent pris une attitude différente, s'ils avaient tenu de longs débats sur les principes de gouvernement, s'ils avaient rédigé une nouvelle Constitution et l'avaient envoyée à Charles, si des courriers avaient été passant et repassant durant quelques semaines entre Westminster et les Pays-Bas, avec projets et contre-projets, réponses par Hyde et répliques par Prynne, la coalition de laquelle dépendait le salut public se serait dissoute : les Presbytériens et les Royalistes se seraient certainement querellés : les factions militaires se seraient probablement réconciliées, et les amis de la liberté, qui jugent si défavorablement la Restauration, auraient pu regretter longtemps, sous un gouvernement pire

que celui du plus mauvais Stuart, l'occasion inespérée que l'on aurait laissé échapper (1). »

Suivre à travers l'histoire d'Angleterre l'action du Parlement, ses efforts répétés et inlassables pour arracher au pouvoir royal le contrôle et la disposition des finances publiques; marquer les étapes successives par lesquelles il est arrivé à s'assurer définitivement le pouvoir exclusif et souverain de la bourse de la nation; — tel est, on le sait, le dessein principal de ce livre. Nous ne prendrons donc, dans l'histoire des deux derniers Stuarts et des événements qui amenèrent la grande Révolution de 1688, que les faits particuliers qui intéressent directement notre étude.