I. — Le rétablissement de la monarchie
La Restauration s'accomplit sans effusion de sang ni grandes difficultés. Quoique profondément divisée, la nation était lasse de subir le joug d'une soldatesque turbulente et fanatique. Cavaliers et Têtes-rondes s'accordèrent momentanément pour assurer le rétablissement de la monarchie et le rappel de la famille royale. Macaulay a retracé en deux pages lumineuses les causes et les circonstances de cette révolution pacifique : « L'histoire de l'Angleterre, durant le xvii^ siècle, est l'histoire de la transformation d'une monarchie limitée, constituée d'après les idées du moyen âge, en une monarchie limitée adaptée à cet état plus avancé de la société dans lequel les charges publiques ne peuvent plus être longtemps supportées par les biens
de la Couruniie. et dans lequel la défense publique ne peut être plus longtemps confiée à une milice féodale. Nous avons vu que les politiciens qui étaient à la tête du Long Parlement firent, en 1642, un grand effort pour accomplir ce changement en transférant, directement et formellement, aux États du royaume le choix des ministres, le commandement de l'armée, et la direction de toute l'administration executive. Ce plan était peut-être le meilleur qui pût être conçu alors : mais il échoua complètement par le cours que prit la guerre civile. Les Chambres triomphèrent, il est vrai; mais seulement après qu'une telle lutte les eût obligées à créer un pouvoir qu'elles ne pouvaient contrôler, et qui, bientôt, commença à dominer au-dessus de tous les ordres et de tous les partis. Pendant quelques années, les maux inséparables de tout gouvernement militaire furent, en quelque mesure, mitigés par la sagesse et la magnanimité du grand homme qui détenait le pouvoir suprême. Mais, quand l'épée, qu'il avait maniée, avec énergie il est vrai, mais avec une énergie toujours guidée par le bon sens et généralement tempérée par une bonne nature, eut passé à des capitaines qui ne possédaient ni ses capacités ni ses vertus, il devint très probable que l'ordre et la liberté périraient dans un désastre ignominieux.
« Ce désastre fut heureusement conjuré. Les écrivains zélés pour la liberté ont beaucoup trop fréquemment représenté la Restauration comme un événement désastreux, et condamné la folie ou l'abjection de cette Convention qui rappela la famille royale sans exiger de nouvelles garanties contre un mauvais gouvernement. Ceux qui tiennent ce langage ne comprennent pas la nature réelle de la crise qui suivit la déposition de Richard CromwelL L'Angleterre était en danger imminent de tomber sous la tyrannie de petites
