IV. — Impôts et taxes

C'est l'impôt, sous des formes diverses que nous allons passer en revue, qui fournit presque exclusivement les ressources destinées à défrayer les charges publiques. Tout l'argent accordé au roi par le Parlement, à titre extraordinaire et en dehors de sa dotation permanente, fut toujours levé au moyen de taxes spéciales ou de droits additionnels sur les marchandises. Tous les emprunts temporaires contractés par lui furent remboursés avec le produit de ces taxes, sauf toutefois la somme de £ 1.328.526 dont les banquiers furent frustrés lors de la banqueroute de 1672. Durant son règne de vingt-quatre ans, Charles n'eut donc — ouvertement du moins — d'autres sources de revenu que les contributions de ses sujets, consenties par le Parlement. Les seules recettes extraordinaires qu'il encaissa furent la dot de la reine (£ 250.000) et le prix de la vente de Dunkerque; puis un montant d'environ £ 500.000 produit de l'aliénation de divers droits domaniaux (1). Tous les autres revenus lucratifs de la Couronne avaient été abandonnés lors de l'abolition

(1) « En Tannée 1670, la Chambre ne voulant pas — ou n'osant pas — voter les subsides supplémentaires que nécessitaient les besoins accrus de la Couronne, le roi obtint, avec une certaine difficulté, une loi l'autorisant à disposer des redevances foncières (fee-farm rents) qui constituaient la principale partie de ce qui restait encore des domaines royaux. Le produit de cette vente est très incertain : quelques écrivains l'ont évalué à £ 1.800.000, et d'autres à £ 100.000 seulement. La somme exacte est impossible à connaître aujourd'hui; mais probablement elle dut s'élever au moins à f 500.000. » (Sinclair, I, p. 311.)