LIVRE I — CHAPITRE VII

des lenures féodales, et l'on ne trouve pas trace sous son règne des extorsions auxquelles ses prédécesseurs avaient recours si fréquemment quand leurs coiïres étaient vides.

Les revenus affectés à la dotation permanente de la Couronne se composaient également, pour la presque totalité, de taxes diverses : on n'y trouve qu'une centaine de mille livres provenant des biens domaniaux. En voici d'ailleurs le relevé détaillé pour Tannée 1663 :

Douanes £ 400.000

Domaine royal 100.000

Forêt de Dean 5.000

Postes 26.000

Excise héréditaire 274.950

Taxe sur les cheminées 170.603 12s.

Produit des annates. 18.800

Bénéfice du monnayage 12.000

Licences (vins) 20.000

Taxes et produits divers 54.356 14 s.

Ainsi qu'on le voit, ces revenus ne fournissaient pas la totalité de la dotation de 1.200.000 livres attribuée au roi, qui protesta fréquemment contre leur insuffisance. Aussi le Parlement dut-il, à diverses reprises, lui assigner d'autres revenus ou lui concéder des droits additionnels sur les marchandises.

Nous allons maintenant exposer succinctement la nature et l'importance de toutes les taxes levées sous le règne de Charles II.

Impôts directs.

Capitation. — Différentes taxes décapitation furent imposées en 1660, 1666 et 1667. De la première, qui fut votée pour le licenciement de l'armée, on espérait

tirer £ 400.000. Mais, bien que loiit individu dans le royaume, au-dessus de seize ans, fut taxé à 6 pence, et que les personnes de qualité ou de fortune dussent payer des taxes beaucoup plus élevées, graduées d'après leur rang, la perception fut si négligente que le produit ne dépassa pas £ 252.167. La seconde, imposée pendant la guerre avec la Hollande, rapporta £ 500.000; et la troisième, votée pour les préparatifs contre la France en 1677, seulement 150.000 livres.

Taxe sur les cheminées. — En 1662, pour compléter les revenus affectés à la dotation de la Couronne, le Parlement vota une taxe entièrement nouvelle en Angleterre et copiée sur le modèle d'une ancienne taxe française. C'était en réalité une taxe sur les maisons habitées payant déjà la taxe des panvres et la taxe d'église. L'impôt était de 2 shillings par cheminée ou poêle existant dans chaque habitation. Très impopulaire -et pesant lourdement sur les classes pauvres, la perception s'en faisait avec difficulté (1). Il subsista néanmoins jusqu'en 1688 où il fut aboli. Son produit, affermé, rapportait £ 170.000.

(1) t La taxe sur les cheminées était, même parmi les impôts directs, particulièrement odieuse, car elle ne pouvait être levée qu'à l'aide de visites domiciliaires. Et les Anglais ont toujours été hostiles à ces visites à un degré que les peuples d'autres pays ne peuvent quo difficilement concevoir. Les plus pauvres habitants étaient fréquemment dans l'impossibilité de payer la taxe au jour fixé. Quand ceci arrivait, leur mobilier était saisi sans pitié, car l'impôt était alTermé, et de tous les créanciers un fermier de taxes est proverbialement le plus rapace. Les collecteurs étaient véhémentement accusés d'exercer leurs fonctions impopulaires avec dureté et insolence. On disait qu'aussitôt qu'ils apparaissaient au seuil d'une chaumière, les enfants commençaient à pleurer et les vieilles femmes s'empressaient de cacher leur vaisselle. L'unique lit d'une famille pauvre était parfois enlevé et vendu. » (Macaulay, Hist. of England, I, p. 299.)

« Grande clameur contre la taxe sur les cheminées {Chimney money); le peuple dit qu'il ne la paiera pas sans y être obligé par force.» (Pepys' Diary, l^^ juillet 1662.)