LIVRE I — CHAPITRE I
feu, « per combustionem », à défaut duquel on exigeait, pour couvrir tous risques {blank) une somme additionnelle d'un vingtième comme blanching money. Pour celles qui étaient soumises à une pesée, on les décomptait d'après le poids obtenu {ad pensum), ou bien l'on exigeait 6 d. par livre, à titre de trébuchet {ad scalam). Pour donner quittance des sommes versées à l'Échiquier, on usait d'un procédé de comptabilité assez primitif, qui est cependant resté en vigueur jusqu'au siècle dernier : la somme reçue était aussitôt marquée sur une « taille » au moyen de coches indiquant, d'après leur taille et leur position — et aussi par des chiffres inscrits en face des incisions, — les livres, shillings et pence qui avaient été versés. Cette « taille » était une pièce de coudrier — ou d'un autre bois dur — d'environ neuf pouces de long, qui était ensuite fendue en deux parties dont chacune présentait sur ses tranches des incisions identiques. L'une était donnée au sheriff et lui tenait lieu de quittance; l'autre — la contre-taille — était conservée à l'Échiquier pour servir de contrôle.
Les sherifïs étaient chargés dans les comtés de tout le service financier, recettes et dépenses. Nous savons déjà que le produit des revenus ordinaires leur était affermé moyennant une rente fixe {jarm) dont ils étaient personnellement responsables. Ils apportaient l'argent du roi à l'Échiquier deux fois par an : à Pâques, ils versaient à titre d'acompte la moitié de leur ferme pour l'année courante, et une « taille « leur était délivrée comme quittance; au terme de Noël, ils devaient rendre un compte complet de leur gestion. Du montant de leur ferme et des autres recettes accessoires qu'ils avaient pu effectuer (amendes pour meurtres et délits, déshérences, tallages, etc.), on déduisait alors : 1° l'acompte déjà payé et dont il était justifié par la
« taille » que produisait le sheriiï; 2° les payements faits par lui en vertu de writs du roi ou d'autres autorisations spéciales (1). L'extrait suivant du Great Roll of the Pipe pour la quatrième année du règne de Henri II montrera la nature de ces opérations et la façon dont on procédait pour apurer la gestion de chaque sheriff :
« Pagan le sherifï rend compte de £ 48 £. 5. d. £. s. d- K 10 s. 7 d. pour la ferme de Tan passé du comté de Huntingdon 48 10 7
« Versé à la Trésorerie (blanched) 30 14 2
et en paiements à Ralf Waspail (blanched). 17 16 5
« Le même sheriff rend compte aussi de la ferme de l'année courante :
« Y ersé à. la. Trésorerie {blanched) 152 12 6
« Et en aumônes habituelles aux chevaliers du Temple, 1 marc; aux chanoines de Huntingdon 40 s/î 2 13 4
« Et en dons à Joscelin de Haireiz,20 s.; et en paiements à William Cade £ 10 10 5 11 10 0
« Et en paiements fixes à William, fils de Haldagar 30 s. 5 rf. ; et à Alain le sonneur de cor, 30 s. 5 d. ; et au gai'dien de la vigne, 60 s. 10 d. ; pour les dépenses de la vigne, 13 s. 2 of. ; et à l'évêque d'Ely, 5 s. ... 6 19 10
« Etpourl'arriéié (surplus) 8 8
174 4 4 (Il a comme excédent £ 10 (blanched) — Plus £ 1. l s. 2 d. pour « blanchir » les paiements marqués X au taux de 1 shilling par livre) 11 1 2
« Les tisserands de Huntingdon rendent compte de 40 s.
pour leur propre guild 2 00
« Versé à la Trésorerie 200
(1) Des copies étaient faites par le clerc de la chancellerie de tous les writs et mandats émis sur le Trésor. Ces copies étaient conservées par lui pour, en cas de besoin, être comparées avec les originaux que produisaient les sheriffs lors de la reddition de leurs comptes. (V. Dialogua, I, IV.)
