LIVRE I — CHAPITRE I
tout ce qui se fait là, étant tenu de rendre, pour ainsi dire, un compte de toutes ces choses, s'il en est besoin. Après lui, est assis son clerc, le scribe du rôle de la Trésorerie; après celui-ci, le scribe du rôle de la Chancellerie: après lui, le clerc du Chancelier qui doit veiller de ses propres yeux à ce que son rôle corresponde en tous points avec l'autre, de telle sorte qu'il n'y manque pas un iota, et qu'il n'y ait aucune différence dans l'ordre des écritures. Après lui, presque au bout du banc, est le clerc du Connétable, grand, en vérité, et très occupé à la Cour du Seigneur-Roi, et ayant ici un rôle qu'il remplit en personne, ou par un clerc sûr, si le roi a besoin de ses services ailleurs. Ceci donc est la description du troisième banc. A la tête du quatrième banc, qui est en face du Justicier, siège maître Thomas, appelé Brunus, avec un troisième rôle qui a été ajouté comme une nouvelle institution, c'està-dire par le roi notre Seigneur, car il a été écrit : « Et une triple corde n'est pas brisée facilement. » Après lui, les sheriffs et leurs clercs, lesquels siègent ici pour rendre compte, avec leurs « tailles » et les autres documents nécessaires. Ceci donc est la disposition du quatrième banc (1). »
Résumons brièvement le rôle et les fonctions des principaux personnages que nous venons de voir assis autour de la table de l'Échiquier. Le grand Justicier est le premier ministre, le représentant du roi qu'il remplace comme régent du royaume pendant ses absences. Le Chancelier a la garde du sceau royal qui est déposé à la Trésorerie dans une boîte, scellée par lui, laquelle ne peut être ouverte qu'en sa présence; il conserve également le rôle de la Chancellerie copié, mot par mot, sur le Grand-Rôle dicté par le Trésorier, et il est res-
(1) Dialogus, I, V.
pensable de toutes les énonciations qu'il contient. Le Connétable, outre la part qu'il prend dans les délibérations communes des autres Barons, a pour mission spéciale d'attester -comme témoin tous les ordres {writs) du roi pour des sorties de fonds ou d'autres opérations du Trésor; il doit également surveiller le payement des troupes et celui des gages de divers serviteurs de la Cour. Les Chambellans assistent le Trésorier dont ils partagent la responsabilité, et détiennent les clés des coffres où sont enfermées les espèces encaissées. L'office du Maréchal est de conserver, dans des boites distinctes pour chaque comté, les tailles (tallies) ainsi que les writs du roi qui forment pièces justificatives des payements faits par les sherifîs. Le Trésorier, enfin, a la direction et la responsabilité de tout ce qui se fait, tant au bureau de la Recette {Excheqiier of Receipt) que dans la Cour supérieure de l'Échiquier : c'est lui qui reçoit les comptes des sherifîs et qui dicte les énonciations et les chiffres à consigner sur son rôle particulier {Great Roll of the Pipe) et sur les deux autres rôles mentionnés plus haut.
Nous ne pourrions, sans allonger démesurément ces explications, décrire les attributions des nombreux agents et serviteurs attachés à l'Échiquier. On y trouve des essayeurs, des fondeurs, des « tailleurs de tailles », un calculateur, des scribes, comptables, huissiers, etc. Mais, avant d'indiquer la procédure suivie pour la reddition des comptes des sheriffs, nous devons dire en quoi consistaient certaines des opérations matérielles qui s'effectuaient au bureau de la recette.
En raison de la confusion et de la grande diversité des monnaies qui étaient apportées en paiement, il était nécessaire de les soumettre à un examen minutieux. Celles qui étaient reçues et comptées d'après leur dénomination {numéro) devaient subir un essai par le
