LIVRE I - CHAPITRE I

des augmentations assez fréquentes, grâce à la vigilance et au zèle apportés par les « itinérant Justices » dans l'accomplissement de leurs fonctions fiscales.

Les convocations (siimmonses) adressées aux sheriiïs lors de chacune des sessions de l'Échiquier leur enjoignaient de comparaître en personne, à un jour déterminé, et d'apporter, avec le montant de leur ferme, toutes les autres dettes qui y étaient spécifiées nominativement (1).

Ainsi qu'on le voit, le système d'abonnement pratiqué à l'égard des sherifîs rendait très facile le contrôle et la centralisation de la plus grande partie du revenu ^ordinaire. Dans les comtés, chaque domaine (manor) [formait comme une unité fiscale. Le sherifï s'adressait ;au seigneur — ou à son bailli — lequel était responsable [non seulement pour les rentes ou redevances de son : propre domaine, mais encore pour celles de tous les ■hommes qui dépendaient de lui. Quant aux taxes lirectes, imposées occasionnellement, elles étaient, selon ce qui a été dit plus haut, assises et réparties par 'des commissaires délégués à cet effet; et le recouvrement en était confié à des collecteurs spéciaux.

Cette organisation administrative, si remarquable, était complétée par les attributions judiciaires de l'Échiquier qui n'en étaient pas encore séparées. Et comme il était peu de causes publiques ou privées où le fisc ne fût intéressé, sa juridiction était en réalité immense : « de sa vigilance dépendaient la sécurité et la condition de tout le royaume (2) ».

(1) H. rex Anglorum, illi vel illi vicecomiti, Salutem. Vide sicut teipsum et omnia tu diligis, quod sis ad scaccarium ibi vel ibi, in crastino Sancti Michaelis, vel in crastino clausi Paschge, et habeas ibi tecum quidquid debes de veteri firma vel nova, et nominatim hsec débita subscrita : de illo X marcas pro hac causa, et sic deinceps. {Dialogus, II, c. I.) . (2) Dialogus, I, iv.