L'ÉTABLISSEMENT DU GOUVERNEMENT REPRÉSENTATIF EN ANGLETERRE

I. La guerre des chartes. — II. Le Parlement. — III. Les finances publiques.

La période de l'histoire d'Angleterre qui s'ouvre avec la Grande Charte, et qui comprend les règnes de Henri HI et d'Edouard I^'", a été une phase décisive pour les destinées du peuple anglais. La lutte engagée contre le pouvoir absolu de ses rois — lutte qui va se prolonger encore pendant près d'un siècle — se terminera par la reconnaissance définitive de ces grands principes de toute monarchie limitée, à savoir que le roi ne peut lever seul des tributs, que l'impôt doit être consenti, et que la représentation doit accompagner la taxation. C'est la conquête de ce que l'on a nommé si justement le pouvoir de la bourse {the power of the piirse). Le récit des événements politiques ou militaires de cette époque est étranger à notre objet. Mais il existe entre les institutions, entre les droits publics et les finances d'un pays, des rapports réciproques des liens étroits de cause à effet. Et, le plus souvent,