LIVRE I — CHAPITRE II
Nous avons dit plus haut comment, en 1297, sous la pression de nouveaux besoins d'argent, Edouard fut amené à prendre une série de mesures violentes, parmi lesquelles était Tordre d'apporter aux ports, sous peine de forfaiture et d'emprisonnement, toute la laine et toutes les peaux du pays. Là, elles furent pesées et estimées; et tous les marchands ayant plus de 5 sacs reçurent des « tailles » comme sûreté pour leur payement; ceux possédant moins de 5 sacs furent autorisés à les conserver moyennant une « maletote » de 40 shillings par sac. On sait encore que le soulèvement provoqué par les procédés tyranniques du roi eut comme résultat la « confirmation des Chartes » dans laquelle l'article suivant vise la maltôte des laines et en consacre l'abandon définitif : « Et pur ces qe tut le plus de la communauté del roiaume se sentent durement grevez de la malo toute des leines, cest asavoir de chescun sak de leine quarante soudz, e nous ont prie qe nous les vousissions releaser, nous a leur prière les avons pleinement relesse; e avons grante qe celé ne autre mes ne prendroms, sanz leur commun assent é leur bone volunte; sauve a nous e a nos heirs la custume des leines, peaus e quirs avant grantez par 1^ communauté du roïaume avont dit. »
Ainsi privée du droit d'imposer aucune maltôte, la Couronne restait avec T « antiqua custuma » limitée maintenant aux taxes fixes de 6 5. 8 d. et 13 s. 4 d. sur les laines et les cuirs. Elle avait conservé néanmoins son droit de « prisage » et son droit de préemption [recta prisa). Ces prélèvements en nature avaient été convertis en un droit en argent que payaient sur chaque tonne de vin, et sur certaines marchandises, les marchands étrangers qui étaient en outre soumis à une foule de vexations et de petites exactions de la part des autorités des ports. En 1303, Edouard offrit aux
principaux marchands étrangers — moyennant le paiement de droits additionnels sur les laines et les cuirs et de taxes déterminées sur les autres marchandises — d'abandonner ses droits de « prisage », de les garantir contre les exactions dont ils étaient victimes, et de leur accorder certains privilèges pour leur commerce. L'arrangement conclu avec ces marchands fut incorporé dans une Charte, appelée Carta Mercatoria (1), qui établit le tarif suivant :
