LA GUERRE DE CENT ANS

I. Les événements politiques. — II. Le Parlement et la Couronne : leurs droits financiers. — III. Les impôts généraux. — IV. Les revenus ordinaires. ~ V. Uésumé financier de la période.

Au commencement du xiv^ siècle, l'Angleterre a atteint le point culminant de sa prospérité au moyen âge. Des calamités sans nombre vont maintenant fondre sur elle et l'accabler, — anéantissant tous les progrès matériels qu'elle avait réalisés, et bouleversant toutes les situations sociales. Les famines qui sévissent cruellement pendant plusieurs années (de 1315 à 1321) font périr un grand nombre de personnes; la peste noire {Black Death), qui fait son apparition en 1348, enleva, dit-on, deux millions d'habitants (plus de la moitié de la population) ; en 1381 éclate la révolte des paysans qui promena le meurtre et l'incendie dans toutes les provinces; enfin, la funeste guerre avec la France, qui épuise toutes les ressources de la nation, ne prendra fin, au bout de cent ans, que pour livrer l'Angleterre, affaiblie et ruinée, à toutes les horreurs de la guerre des Deux Roses. Nous essaierons plus tard de retracer l'état

de la société à cette époque,~et^noiis dirons alors quels furent les changements apportés par tous ces événements dans la position et les relations des diverses classes, ainsi que dans les conditions économiques du pays. Mais les questions de finances et d'impôts, qui prennent de plus en plus une importance prépondérante, réclament maintenant toute notre attention. Nous avons également à expliquer — au moins succinctement — les actes publics et les questions constitutionnelles qui se rapportent à ces questions fiscales. Le bref sommaire que nous allons faire des principaux faits historiques de l'époque n'a d'autre but que d'en fixer la chronologie, et de jalonner pour ainsi dire la route que nous avons à parcourir.