LIVRE I — CHAPITRE III

hommes armés à leurs frais, et il prit l'argent offert en remplacement. Au premier parlement d' Edouard III, des pétitions furent présentées pour que les « gentz de Commune » ne puissent plus être forcés de s'armer à leurs frais, contrairement au statut de Westminster, ni de servir en dehors des limites de leur comté, excepté au coût du roi. Et le Parlement décida que cela ne pourrait être fait désormais qu'en cas d'invasion. L'abus n'en persista pas moins, et Edouard III eut aussi recours à ces procédés illégaux, dont on trouve encore des traces dans les règnes suivants.

Mais le privilège de la Couronne qui excitait les plaintes les plus vives était l'exercice du droit de « purveyance » dont nous avons déjà fait bien souvent mention. On sait que cette prérogative comportait non seulement la préemption de vivres et autres provisions, mais encore la réquisition forcée de chevaux, charrettes et même de travail humain. Les comtés comme les individus étaient soumis à ce droit de « purveyance », soit à l'occasion de certaines fêtes, soit lors de la réunion du Parlement, ou encore pour nourrir l'armée. Les sheriffs recevaient alors l'ordre de fournir des approvisionnements de toute nature : bœuf, porc, blé, etc. Quand on payait ces réquisitions — ce qui arrivait rarement, et, en ce cas, bien au-dessous du prix des objets — on le faisait au moyen de « tailles » qui étaient reçues en acquit des taxes à échoir. C'était donc un moyen de lever d'avance — irrégulièrement — des impôts forcés et odieux (1).

(1) Voici quelques extraits de la lettre virulente adressée en 1349 par l'archevêque Islip à Edouard III au sujet des abus de préemption : « ...lUud enim maledictum prœrogativum tuae curise, videlicet capere res aliquas pro minori pretio quam venditor velit dare, coram Deo est dampnabile. Sed modo est tantum induratum et usitatum in tua curia et tempore patris tui et avi tui,quod jam duravit per xl annos et sic tibi videtur prœscriptum illud maledictum prserogativum... Item ali- Mautin. I. — 17