LIVRE I - CHAPITRE HI

naire. Il faut y ajouter le produit des subsides ou des impôts que votait le Parlement pour couvrir les dépenses extraordinaires. Stubbs pense que le revenu ordinaire de la Couronne pouvait s'élever en moyenne à £ 65.000, dont £ 10.000 provenant des « Customs », et que, dans des circonstances critiques, pour un objet national, on pouvait encoreobtenir — en épuisant toutes les facultés contributives du pays — un complément de ressources qu'il évalue au maximum à £ 120.000 (1). Toutes les tentatives faites pour lever une somme supérieure échouèrent, ou eurent pour résultat un soulèvement général, ainsi que cela arriva lors de la taxation de 1380 qui fut l'une des causes de la révolte des paysans de 1381. Le Parlement déclara alors qu'une contribution de 100.000 marcs (£ 66.000) était tout ce que l'on pouvait justement et raisonnablement demander au pays en dehors du clergé.

Pour l'effort financier que nécessitait la lutte engagée avec la France, l'Angleterre n'avait pas de ressources adéquates. Le roi, qui avait la conduite de la guerre, devait donc emprunter constamment pour les besoins de ses armées (2). Les Juifs avaient eu longtemps le monopole de l'argent. Il furent remplacés par les Lombards, qui étaient des changeurs ou banquiers étrangers, dont un grand nombre étaient venus en Angleterre comme agents ou collecteurs de la papauté pour la perception des revenus qu'elle tirait du clergé. Dès le début du règne d'Edouard I^^"^ on le voit engagé dans des négociations avec les banquiers italiens, soit pour des avances sur ses revenus futurs, s"oit pour des opérations sur les laines : celle de 1294, notamment,

(1) ConstitiUional History, 11, i>p. 5il, 5^9.

(2) Sinclair a calculé que l'entretien de l'armée avec laquelle Henri Y entreprit la conquête de la France coûtait annuellement £ 430.000. II base son calcul sur les chiffres suivants : 6.000 hommes d'armes à 2 shillings pnr jour, et 24.000 archers à 6 pence chacun.

fut faite avec dix grandes compagnies de marchands de Lucques et de Florence.

Edouard III suivit son exemple et emprunta des sommes énormes pour les préparatifs de sa campagne de France. En 1345 les banquiers florentins Bardi et Peruzzi, à qui il devait 1.500.000 florins d'or, firent faillite. Cette catastrophe, qui ruina Florence, enleva au roi tout crédit sur le continent. Les marchands des Flandres et du Brabant ne voulurent plus traiter avec lui que contre des gages sûrs et tangibles. A maintes reprises il dut engager ses joyaux, et une fois même sa couronne qu'il ne put dégager, dit-on, que huit ans plus tard. Le comte de Derby fut mis en prison pour les dettes du roi, et Edouard lui-même fut retenu quelque temps à Bruxelles par ses créanciers. Il n'obtint la permission de passer en Angleterre qu'après avoir engagé sa parole royale de revenir se constituer prisonnier s'il ne pouvait se procurer l'argent nécessaire pour satisfaire à leurs demandes.

Dans cette situation désespérée, Edouard n'eut d'autre ressource (1) que de revenir aux pratiques de ses prédécesseurs qui avaient fréquemment recouru à des prêts forcés exigés des évêques, des monastères, des villes ou des particuliers. Ces emprunts forcés étaient faits généralement avec la garantie de « tailles » ou d'assignations données aux prêteurs sur le produit des taxes (2). Mais quand les créanciers se présentaient

(1) Parmi les ressources extraordinaires qui aidèrent Edouard III à supporter le fardeau des énormes dépenses occasionnées par la guerre, il fa>U mentionner les sommes considérables qu'il tira des souverains captifs. La rançon du roi de France fut fixée à 3 millions d'écus d'or, dont moitié fut payée; celle du roi d'Ecosse à 100.000 marcs également, acquittée en grande partie. Il reçut encore £ 50.000 pour la dot de sa

.fille, et l'Irlande lui fournissait £ 30.000 annuellement. (Sinclair, Hist. of the Revenue, I, p. 125.).

(2) « Rex omnibus... Salutem. Sciatis quod, cum Venerabilis Pater Willielmus, Archiepiscopus Cantuariensis, quingentos marcas Sterlingorum nobis, in magna Necessitate nostra gratis et sponte mutuaverit. Nos, pro securitate ipsius archiepiscopi pro solutione ejusdem summœ,