I. — La Royauté constitutionnelle

La crainte du papisme fut la principale ou, pour mieux dire, Tunique cause de la Révolution de 1688. Ce furent les alarmes provoquées par les actes arbitraires de Jacques II, et par ses concessions en faveur des catholiques, qui décidèrent un certain nombre de lords et d'évêques anglicans à appeler le prince d'Orange pour défendre l'Église établie. La naissance tardive d'un fils — dont la légitimité fut vivement attaquée (1) — ■ contribua encore à augmenter ces

(1) On répandit le bruit que le prince de Galles était un enfant supposé; « qu'une fraude pieuse avait été organisée par les Jésuites » pour empêcher une princesse protestante (Marie, fille aînée de Jacques II, mariée à Guillaume d'Orange) d'arriver au trône.

Martin. h. 1

alarmes : l'Angleterre vit apparaître soudain, avec la perspective d'une succession qui lui donnerait comme souverains une Lignée de rois catholiques, le danger d'une régence sous une reine bigote et profondément attachée aux enseignements de la Cour de Rome (1). Après la fuite dé Jacques, elle n'hésita donc pas — puisque la princesse Marie, femme de Guillaume d'Orange, n'était plus l'héritière de la couronne — à briser la ligne de succession et à déclarer le trône vacant, au mépris de tout droit héréditaire. La couronne fut offerte à Guillaume III. Et, peu après (en 1701), la famille des Stuarts ayant été définitivement exclue, la succession au trône fut limitée aux princes allemands de la maison de Brunswick, descendants de la fille de Jacaues Ier mariée en 1613 à l'Électeur Palatin (2).

Cet acte révolutionnaire assura le triomphe définitif du régime parlementaire. En instaurant un roi qui devait son élévation au trône à un vote des Chambres, la Révolution établit la suprématie du Parlement et mit fin à la monarchie héréditaire de droit divin. Ses chefs n'eurent jamais l'intention de changer l'ancienne Constitution du Royaume; ils voulaient seulement lui rendre le caractère qu'elle avait perdu sous les Tudors et sous les Stuarts. Ils se bornèrent donc à confirmer par un statut solennel (Bill of Bights) toutes les anciennes libertés de l'Angleterre. « La Couronne avait longtemps disputé aux Communes le droit de taxation; elle avait continuellement assumé le droit d'emprisonner les personnes sans jugement; elle avait réclamé plus tard le pouvoir de suspendre les lois ou d'en

(1) Marie de Modène, que Jncques avait épousée en 1673 après la mort de sa première femme, Anne Hyde, mère des princesses Marie et Anne.

(2) Act of Seulement, or Succession Act (1701).