FRAIS DE SERVICE

ANNEES

brutes.

nettes.

Vantant.

Proportion.

Nous indiquons dans le tableau précédent, établi par périodes décennales à partir de 1724, le montant des recettes brutes et nettes du monopole des postes, ainsi que le pourcentage des frais de service et d'exploitation (1).

On aura remarqué la progression si lente des recettes pendant tout un siècle : elles restèrent stationnaires de 1815 (£ 2.193.741) à 1836 (£ 2.206.736) malgré l'accroissement considérable de la population qui, pendant cette période, était passée de 19.552.000 à 25.606.000 habitants. L'exagération des tarifs était à peu près la seule cause de cet état arriéré des relations postales à l'époque à laquelle nous sommes parvenus. Le port d'une lettre simple coûtait en moyenne de 7 d. à 7 1/2 d. (70 à 75 centimes). Le minimum de la taxe, qui croissait avec la distance, était de 4pence par lettre simple; et par lettre simple on entendait toute lettre écrite sur une seule feuille de papier. Une lettre sous enveloppe était taxée comme double, et la lettre double payait un droit double, quelque mince qu'en fût le papier. La taxe au poids commençait à une once; à ce taux elle était quadruple du prix de la lettre simple, et elle croissait progressivement à raison de l'augmentation de la pesanteur.

On comprend donc la reconnaissance et la vénération que le peuple anglais a vouées à la mémoire de Rowland Hill qui fut le promoteur d'une réforme dont les conséquences extraordinaires ont été justement considérées comme l'un des plus grands progrès sociaux accomplis pendant le siècle. L'adoption, à partir de 1840, de la taxe uniforme de 1 penny pour la lettre simple, détermina un tel développement des correspondances que le nombre des lettres fit plus que dou-

(1) Nous empruntons ces chiffres à YEncyclopœdia Britannica, 10e éd| (article Post- Office).

bler dès la première année-, passant de 76 millions à 169 millions. On sait comment cet essor, stimulé plus tard par d'autres réformes et par la suppression de nombreux abus (1), s'est poursuivi sans interruption jusqu'à nos jours. C'est par milliards que l'on compte aujourd'hui le nombre des lettres et imprimés transportés chaque année par le service des postes (2).