LIVRE II — CHAPITRE III

ques (1) suggérèrent à John Palmer, un directeur des théâtres de Bathet Bristol, l'idée de substituer aux postillons à cheval des Mail- Coackes spécialement adaptés pour le transport des dépêches, et qui, pourvus d'abondants relais de chevaux et de conducteurs armés, assureraient ce service avec une rapidité et une sécurité inconnues jusqu'alors. Son plan, soumis aux autorités du Post-Office en 1783, y rencontra une vive opposition; mais Pitt insista pour qu'on en fit l'essai, et l'expérience faite en août 1784 eut un plein succès. La Royal Mail était née.

Une autre branche du service des postes — connue en France sous le nom d'articles d'argent — doit encore sa naissance à une entreprise privée. En 1792, trois employés du Gineral Post-Office fondèrent une société, sous la raison sociale Stow and C°, pour la transmission de petites sommes d'argent à des soldats ou à des marins. Ce service de mandats-poste (Money Orders) s'étendit bientôt an transport des bijoux et d'autres valeurs, et toutes classes de personnes furent admises à en us r. La taxe était de 8 pence par livre sterling (3,33 p. 100) : 3 pence étaient attribués a chacun des directeursdes bureaux éme t tant oupayant les mandats, et 2 pence formaient le profit des trois associés (2). Cette entreprise, autorisée par la Direction générale, et con-

1) V. p. 120: où nous avons exposé le développement rapide des services de diligences (Stage- Coaches) dont le nombre était déjà de 400 en 1775.

(2) En 1838, le produit de la taxe s'est élevé à £ 3.920 dont la répartition s'est faite de la manière suivante :

Remise accordée aux directeurs des bureaux de province. £ 1.920

Frais et pertes ** Î.OOQ

Bénéfice net des associés ". i.oûO

Ensemble ££3.920

Les envois d'argent auxquels correspond ce produit de £ 3.920 auraient donc été en 1838 de £ 117.600. Trente ans plus tard, le montant des mandats-poste émis pendant l'année 1868 était de £ 19.079.162.

cédée aux fondateurs pour quarante ans, présentait cette singularité que le gouvernement fournissait les moyens de transport, rétribuait les employés, et que ceux-ci recueillaient les profits. Elle n'a pris fin qu'en décembre 1838, date à laquelle le service des mandatsposte est devenu une branche officielle de l'administration des postes,

En 1818, un petit steamer, le Rob Roy, faisait un service postal régulier de Greenock à Belfast. Mais ce n'.est qu'à partir de 1821 que des paquebots à vapeur furent employés, concurremment avec des paquebots à voile, pour les communications postales avec l'étranger. Nous avons dit dans un autre chapitre (1) combien était onéreux ce service que le Post-Office persistait à exploiter lui-même. Certains de ces bateaux étaient la propriété personnelle de fonctionnaires des postes qui les louaient à l'administration, et c'était en vain que depuis 1788 des commissions parlementaires réclamaient la mise en adjudication du service et la vente des navires appartenant à l'État.