LIVRE II — CHAPITRE IV

profit de £ 219.261. 17 s., après paiement de lots s'élevant à £ 221.001. 1 s. Et en 1769, encouragé par le succès de plusieurs loteries récentes, dont la dernière avait laissé un gain net de £ 180.000, le Chancelier de l'Échiquier, lord North, n'hésita pas à déclarer à la Chambre des Communes que, selon toutes probabilités, cette nouvelle source de revenu procurerait à l'avenir à l'État une recette annuelle de £ 200.000. En effet. à partir de cette époque, et jusqu'en 1824, date de leur abolition définitive, les loteries officielles continuèrent à fournir chaque année au Trésor une partie des ressources qui lui étaient nécessaires (1). Il n'en fut pas émis toutefois durant la période de la guerre d'Amérique (de 1779 à 1784), où la nécessité de se procurer des sommes considérables fit revenir à l'ancien système d'attacher des lots aux emprunts mis en souscription.

^ Nous devons signaler encore une curieuse application du régime des loteries, qui furent employées dans certains cas pour aider à la réduction ou au rachat de la dette perpétuelle. En 1770, on réussit à convertir en 3 p. 100 un montant important de rentes 4 p. 100 créées en 1762, en offrant à tout porteur de £ 100 de capital de ces rentes, à des conditions de faveur, deux billets d'une loterie dotée de £ 500.000 de lots. En 1772^ les billets de loterie étant de plus en plus recherchés et faisant prime, l'attribution privilégiée de 4 billets qu'ils devaient payer au prix d'émission (12 /. 10 s.) décida un grand nombre de porteurs de rente 3 p. 100à accepter le remboursement de leurs titres moyennant le paiement de £ 90 pour £ 100 de capital nominal : une somme de £ 1.500.000 de rentes 3 p. 100 fut ainsi

(1) Le bénéfice total des loteries émises de 1802 à 1815 s'éleva à £ 5.700.000, soit un produit moyen annuel de plus de 400.000 livres (dix millions de francs).

remboursée dans ces conditions. Par le même procédé, on racheta encore dans les deux années suivantes un capital de deux millions de livres de 3 p. 100, sur le pied de 88 p. 100; cette fois les optants eurent le droit de souscrire par privilège à 6 billets de loterie