LIVRE II — CHAPITRE V
pour juger des progrès de l'activité commerciale. Le tonnage des navires employés à leur transport semble offrir une mesure de comparaison plus exacte. Les chiffres que nous avons donnés plus haut montrent que le mouvement maritime à la sortie a passé en cent ans de cinq cent mille à trois millions de tonnes. Et il peut êtie intéressant d'indiquer encore ici le nombre et le tonnage des navires portant pavillon anglais, c'est-à-dire immatriculés dans le Royaume-Uni ou dans ses colonies. En 1702 l'Angleterre ne possédait que 3.281 navi'es montés par 27.176 marins et d'un tonnage de 261.222 tonnes; en 1800 sa flotte commerciale comptait 17.885 navires portant 138.721 hommes avecun tonnage de 1.855.879 tonnes; enfin, en 1832, le tonnage de cette flotte monte à 2.618.068 tonnes pour 24.435 navires.
Des causes et des circonstances, si diverses et si multiples, qui ont contribué depuis la révolution de 1688 à accélérer ou à retarder l'expansion du commerce extérieur de l'Angleterre, nous ne- saurions tenter ici une esquisse, même sommaire. Nous nous bornerons à la simple mention de quelques faits d'ordre général dont l'influence sur ce développement est manifeste et incontestable.
En premier lieu, il y eut celle de la population, — ce facteur si puissant et qu'il ne faut jamais oublier dans toutes les comparaisons que l'on institue à l'aide de statistiques concernant, soit la production ou la consommation, soit le revenu, les taxes ou le commerce d'un pays. Son accroissement, assez lent pendant la première moitié du xvme siècle, s'accentua à partir de 1760 : le nombre des habitants de l'Angleterre et du pays de Galles doubla dans les soixante-dix années qui suivirent. Voici les chiffres : en 1700, 5.475.000 habitants; en 1760, 6.736.000; en 1831, 13.896.707.
Nous signalerons ensuite le rôle important de !a Banque d'Angleterre, dont l'action si féconde fut secondée et multipliée par les nombreuses banques particulières qui se créèrent dans les provinces (on en comptait plus de 400 en 1792, indépendamment de celles d'Ecosse dont l'organisation et le développement furent si remarquables). En dispensant le crédit à tous les commerçants et industriels, dont elles facilitaient les opérations par des avances et des services de tout genre, elles contribuèrent puissamment à la formation et à l'augmentation de la richesse générale. Mentionnons aussi la fondation en 1720 de deux sociétés par actions, la London Assurance Corporation et la Royal Exchange Assurance Corporation (elles existent encore aujourd'hui), qui révolutionnèrent tout le système des assurances maiitimes pratiquées jusqu'alors par des assureurs particuliers dune solvabilité très problématique.
Il y eut enfin la révolution industrielle — dont nous parlons en détail dans le paragraphe suivant — qui se produisit à la fin du xvnr9 siècle, et qui, par les inventions d'Arkwright et de Watt et la substitution du travail mécanique au travail manuel, vint ouvrir à l'Angleterre un champ immense d'activité en rendant tous les marchés du monde tributaires de ses manufactures. Quelques chiffres montreront le développement soudain et énorme que prit l'industrie textile en quelque s années, à la suite de l'installation de métiers mécaniques
Quantités dî cotons importés pour être filés en Angleterre et en Ecosse :
Livres. Livres.
En 1781 • 3.198.778
En 1820 144.818.100
