LIVRE II — CHAPITRE V

n'était plus que de 8 s. 9 d. en 1831. Cet abaissement de prix était le résultat de la substitution du métier mécanique au tissage à la main; un très bon tisserand, de 30 ans d'âge, travaillant avec l'ancien métier à main, • pouvait produire deux pièces de shirting 9/8es par semaine; en 1826, un jeune garçon de 15 ans conduisait deux métiers mécaniques et tissait douze pièces semblables (quelques-uns même en produisaient quinze). En 1833, le même jeune homme, aidé par une fillette de 12 ans, conduisait quatre métiers pouvant tisser dans une semaine de quinze à vingt pièces.

Dans la filature, la différence entre le coût de la matière première et le prix de vente était encore en 1805 de 20 d. 2 par livre de fil. Cet écart, qui représente le coût du façonnage et le bénéfice du manufacturier, était descendu à 5 d. 37 en 1832.

Les chiffres suivants, que nous empruntons à un historien très autorisé de l'industrie cotonnière (1), feront connaître l'importance de cette industrie et le degré de prospérité auquel elle était déjà parvenue en 1833:

Capital employé dans les manufactures £ 34.000.000

Valeur de la production en 1832 :

„ , .. ( Étoffes £ 13.754.992

Exportations ) ^ 4.704.008

Consommation intérieure 12.879.693

Force motrice :

Usines à vapeur chev. 33.000

— hydrauliques 11.000