LIVRE II — CHAPITRE V

tations qui s'élevèrent en 1835 à 42 millions de livres. A cette dernière date, on estimait que la production indigène avait crû de son côté de 40 p. 100, de sorte que la quantité totale de laines misa à la disposition de l'industrie lainière était alors d'environ 180 millions de livres, soit une augmentation de 80 p. 100 depuis 1800 (1).

L'absence de statistiques ne permet pas de retracer les différentes phases du développement de cette industrie. Les progrès furent assez lents au début. Les lois anciennes prohibant j'emploi des machines (2). réglementant le nombre des métiers, et exigeant un apprentissage de sept années pour pouvoir exercer la profession de tisserand, ne furent abolies qu'en 1807 et 1814; elles constituaient autant d'obstacles à l'expansion d'une industrie qui occupait un grand nombre de personnes travaillant isolément ou par petits groupes, et qui s'opposèrent, parfois avec violence, à l'introduction de machines ou de procédés autres que ceux en usage depuis des siècles.

Il ne manque pas cependant d'indices qui attestent cette expansion. En 1780, le prix de la laine était très ±>as; mais les nouvelles machines pour filer exigeant un approvisionnement de plus en plus abondant, les prix s'élevèrent rapidement à partir de cette date. L'aug mentation considérable de la population de certaines villes (3) ou de quelques districts dans lesquels se con-

(1) Cf. Porter, Progress of the Nation, I, pp. 198, 200.

(2) V. livre Ier, chap. vu, p. 481, t. Ier.

(3) Population de Bradford 29.704 76.996

— Halifax 63.434 109.899

— Huddersfleld 14.848 34.041

— Leeds 53.162 123.393

— Rochdale 39.766 74.427

centra la fabrication des draps et des tissus de laine, autrefois disséminée dans un grand nombre de comtés, est un autre signe de l'extension des manufactures. Ainsi, de 1801 à 1831, la population de cette partie du Yorkshire, dénommée le West Riding, qui devint le principal siège de l'industrie lainière, passa de 563.953 à 976.400, soit un accroissement de 73 p. 100 en trente ;ms.

Ce ne fut toutefois que dans les dernières années du xvme siècle que les progrès extraordinaires faits par la manufacture du coton réveillèrent l'énergie dormante des fabricants de lainages, et les incitèrent à utiliser les machines nouvellement inventées. On les employa d'abord dans les opérations préparatoires : pour le nettoyage, le cardage ou le peignage des laines. En 1806, les machines à carder ou à peigner — dont la première avait été construite en 1790 par Cartwright, l'inventeur du Power-loom — étaient d'un usage général en Yorkshire, même dans les petits ateliers domestiques. Le peignage à la main, qui occupait 50.000 personnes, disparut presque totalement. La spinning-jenny, qui se conduisait aussi à la main, fut également adoptée sans trop de résistance et se substitua graduellement à l'antique rouet : la jenny apparaît vers 1785, juste au moment où elle était supplantée par la mule dans l'industrie cotonnière. L'installation de métiers mécaniques mus par l'eau ou la vapeur ne commença guère que vers la fin du siècle, et ce n'est qu'en 1828 que ces métiers furent introduits dans les districts de l'Ouest, où ils réalisèrent une économie de 750 p. 100 sur le coût des fils de laine produits avec les anciens procédés.

Mais, quand on voulut appliquer les récentes inventions mécaniques au tissage ainsi qu'aux autres opérations pour le finissage des draps (foulonnage, lainage, tondage, etc.), on rencontra une violente opposition