LIVRE III — CHAPITRE III
Il résulte, des chiffres de ce tableau que sur.un produit total de £ 54.265.964, les boissons alcooliques et le tabac fournirent en 1899 une somme de £ 48.737.675. La seule taxe importante en dehors de ces deux articles était le droit sur le thé dont le rendement fut de £ 4.628.946. La chicorée n'était imposée à l'intérieur et dans les ports que pour protéger le droit sur le café dont le produit, à peu près stationnaire, n'atteignait pas £ 200.000.
La guerre du Transvaal obligea à demander aux impôts de consommation une partie des ressources réclamées pour les énormes dépenses qu'entraîna cette guerre. Dès 1900, les droits sur les spiritueux, la bière, le tabac et le thé furent augmentés sensiblement. En 1901, on fit revivre deux anciennes taxes : un droit de sortie (de 1 s. par tonne) fut mis sur tous les charbons exportés, et l'on rétablit la taxe sur le sucre et les glucoses. Enfin en 1902, avec de nouvelles surtaxes sur les spiritueux et les glucoses, on imposa de nouveau l'importation des blés et des farines; mais ce droit d'entrée sur les céréales, dont le produit était de £ 2.500.000, souleva de telles réclamations qu'il dût être abandonné l'aunée suivante.
Ces surtaxes ne donnèrent pas tous les résultats qu'on en attendait. La consommation des spiritueux diminua, sans doute par l'exagération du droit, et aussi en raison de l'absence d'un grand nombre d'hommes et de la gêne qui régna dans le pays pendant la guerre : le produit total des droits dont ils étaient frappés, et qui était de £ 24.234.290 en 1899, descendit, malgré l'élévation de la taxe, à £ 22.273.324 en 1903, soit une diminution de £ 1.960.966. Par contre, on relève entre les deux années des augmentations de £ 1.930.759 sur le thé, de 1.741.137 sur le tabac de £ 1.139.124 sur la bière. Quant aux nouvelles taxes sur l'exportation du
charbon et sur les sucres, elles rapportèrent en 1903 r la première £ 2.051.653, et la seconde £ 5.725.913 (1). Nous avons dit plus haut que le droit d'importation sur le blé. qui ne subsista qu'une seule année, avait produit tout près de £ 2.500.000.
Il nous reste à donner certaines explications au sujet de chacun des articles mentionnés dans le tableau que l'on a vu plus haut. Ces renseignements, qui concernent leur tarification et leur produit à diverses époques, compléteront les courtes notices historiques que nous avons consacrées dans le livre précédent (chap. III. pp. 155 et suiy.) aux plus importantes des taxes de consommation.
Bière. — Après l'abolition en 1830 de la taxe spéciale sur la bière (2), qui rapportait alors trois millions de livres, il ne subsista plus sur cette boisson populaire que deux droits d'excisé : celui sur le malt et celui sur le houblon. Ce dernier, dont le taux était de 2 d. par livre, était très vexatoire pour les récoltants, et son produit très variable selon les saisons et les prix (£ 218.000 en 1833; £ 447.000 en 1852; £ 86.000 en 1854; £ 728.000 en 1855). Réduit à 1/2 d. par livre en 1860, son rendement était de £ 260.000 (3) quand on le supprima en 1862, et l'équivalent de cet impôt fut demandé à une augmentation du prix des licences des brasseurs.
La taxe sur le malt était en 1830 de 2 s. 7 d. par boisseau de 36 litres et rapportait alors £ 4.232.000. De 1841 à 1843, son produit annuel fut de £ 4.800.000 en moyenne; et de 1850 à 1853, de £ 5.500.000 environ. Porté à 4 s. pendant la guerre de Crimée, l'impôt
(1) Le droit d'excisé sur les glucoses produisit en outre 82.625 livres.
(3) Droit d'excisé : £ 150.000; droit de douane : £ 110.000.
