LIVRE III — CHAPITRE III

Thé. — En 1834, lorsque cessa le monopole de la Compagnie des Indes pour l'importation du thé (1), on remplaça la taxe ad valorem par des droits différentiels allant de 1 s. 6 d. à 3 s. par livre suivant les qualités. Mais la difficulté de distinguer les sortes si variées des thés rendit cette tarification impraticable, et en 1836 on les imposa à un droit uniforme de 2 s. pour toutes les sortes. Gladstone, en 1853, proposa de ramener à 1 s., graduellement et par dégrèvements échelonnés, l'impôt qui avait été porté à 2 s. 2 1/2 d. par la surtaxe de 5 p. 100 mise en 1840 sur tous les droits d'excisé et de douane. La guerre ralentit l'exécution de ce programme, et ce ne fut qu'en 1863 que le droit d'entrée, fixé à 1 s. 9 d. en 1856, et ramené à 1 s. 5 d. en 1857, put enfin être abaissé à 1 shilling. Deux ans après, Gladstone le réduisit encore de moitié, et il resta à 6 d. jusqu'en 1900 où un nouveau dégrèvement de 2 d. l'abaissa finalement à 4 pence.

La surtaxe mise en 1900 sur le thé, comme sur d'autres articles, rétablit l'impôt au taux de 6 d. par livre; mais cette surtaxe ne semble pas avoir arrêté le développement si remarquable de la consommation du thé devenu aujourd'hui, même chez les classes les plus pauvres, une denrée de première nécessité, grâce à la modération des droits dont il est frappé.

Ainsi que nous l'avons fait précédemment, nous groupons dans le tableau suivant (page 516) les renseignements concernant la consommation et le produit de l'impôt sur le thé à diverses époques :

Calculée par tête de population, la consommation a été (en livres) de 3,63 en 1869, de 4,87 en 1884, de 5,17 en 1890, et de 6,03 en 1903.

(1) V. livre II, chap. m, p. 167.

ANNÉES