LIVRE III — CHAPITRE V
soulevé de violentes protestations. On a voulu voir dans la direction donnée à certaines formes de l'activité municipale (à ce que l'on appelle le Municipal Trading) des tendances nettement socialistes, et l'on a prédit que la plupart des villes s'acheminaient vers la banqueroute.
Que les finances locales n'aient pas toujours été gérées avec l'économie et la prudence désirables, que des travaux coûteux ou trop somptueux aient été exécutés, parfois avec précipitation ou extravagance, parfois sans nécessité, que certaines municipalités se soient chargées de services publics qui pouvaient être assurés plus économiquement par des entreprises privées, tout cela n'est pas niable assurément. Mais on doit reconnaître aussi que, d'autre part, les vieilles cités, étroites et malsaines, devaient être transformées pour les adapter aux besoins d'une population qui s'accroît et se multiplie de jour en jour dans des proportions énormes, et que cette transformation réclamait un effort financier exceptionnel. Pour les nouveaux habitants — venus généralement de la campagne — les dangers résultant de la densité et du contact incessant de familles nombreuses dans des habitations communes étaient grands, et devaient être évités ou atténués; les conditions de la vie urbaine devaient être améliorées de façon à ce qu'elle ne devînt pas pernicieuse pour la race. On devait combattre ou détruire les causes d'infection et de maladies, abaisser le taux de la mortalité, assurer la santé, l'éducation morale et physique de l'enfance. Il fallut donc donner aux villes « des rues meilleures et plus larges, un système d'égouts plus scientifique, un meilleur approvisionnement d'eau, un meilleur nettoyage, une protection sanitaire meilleure contre les maladies infectieuses, un meilleur éclairage, des logements meilleurs, des
facilités meilleures pour les transports urbains et aussi pour l'éducation, des parcs et des lieux de récréation, ainsi que toutes les autres améliorations que la science moderne peut suggérer (1) ».
Ce sont ces obligations nouvelles, ce sont toutes ces tâches si variées et si essentielles, qui expliquent le développement des dettes locales. Et la liste ci-après, où les dépenses extraordinaires, faites au moyen d'emprunts, sont rangées par ordre d'importance, renseignera sur l'emploi qui a été fait de tous ces fonds d'emprunts dont le total, comme il a été dit plus haut, s'élevait au 31 mars 1902 à 343 millions de livres sterling :
