I. — DÉVELOPPEMENT DE LA TAXATION

Il nous a semblé utile, avant d'étudier séparément chacune des branches du revenu de l'État, de retracer étape par étape la marche rapide de la taxation après la Révolution. Cet exposé chronologique montrera sous quelles formes variées ce développement s'effectua d'une manière continue et toujours progressive à partir de 1688. Antérieurement, la nation n'avait été accoutumée qu'à des impôts relativement légers : elle n'avait jamais supporté d'être taxée directement d'une façon permanente. Et les sommes que le Parlement votait en temps de guerre, ou dans des circonstances exceptionnelles, avaient toujours été des « aides » temporaires, qui étaient levées au moyen de taxes sur le capital ou le revenu (quinzièmes, subsides, assessments, etc.), et dont le caractère était d'être des impôts de répartition, c'e&t-à-dire des contributions

d'un montant fixé et déterminé pour chaque district. Le peuple anglais ne payait guère, en temps ordinaire, que des impôts de consommation qui étaient concédés au souverain, soit pour la durée de sa vie, soit pour quelques années seulement.

Les droits de douane et d'excisé constituaient les principales sources du revenu national, comme le montre le tableau suivant des produits nets encaissés en 1688 :

Droits de douane 1.052.191 12 7

Droits d'excisé 671.239 19 3

Postes 84.317 18 10

Taxe sur les cheminées 246.441 12 8

Total 2.054.191 3 4 (1)

La taxe sur les cheminées, établie en 1662, était, on le voit, le seul impôt direct perçu au moment de la Révolution, et son impopularité était telle que Guillaume III, malgré ses grands besoins d'argent, fut contraint de l'abolir dès son avènement.

Tenu à de grands ménagements vis-à-vis de ses nouveaux sujets, dont beaucoup restés attachés à la cause des Stuarts le considéraient comme un usurpateur, Guillaume se trouva dès son arrivée en Angleterre en présence de graves embarras financiers. II lui fallait de l'argent pour la guerre qu'il menait sur le continent contre Louis XIV, et pour reconquérir l'Irlande soulevée tout entière contre le nouveau régime. Les ressources que le Parlement mit à sa disposition furent demandées d'abord à l'impôt

(1) Le total des revenus de cette année est de £ 2.113.318. 10 s. 11 d. (V. Parliamentary Return of 1869, lre part., app. I.) — La différence se compose de divers produits accessoires dont les principaux sont : les revenus des domaines de la Couronne (£ 17.079); les annates (£ 17.354), et les amendes judiciaires (£ 9.261).