LIVRE II — CHAPITRE III

la durée ou l'acharnement de la guerre. Il montre aussi les principales sources où l'on puisa pour réunir les sommes immenses dont on avait besoin. Disons tout de suite que l'on s'adressa principalement aux impôts de consommation, et que Y inco me-tax fournit, notamment à partir de 1806, une contribution importante qui, vers la fin de la guerre, dépassait annuellement quatorze millions de livres (350 millions de francs). Si l'on examine les chiffres de ce tableau, on remarquera que les taxes furent doublées pendant la première partie de la guerre — de 1792 à 1801, — et qu'une augmentation de pareille importance eut lieu dans la période suivante, — de sorte que les charges de l'impôt représentaient, en 1815, presque exactement le quadruple de ce qu'elles étaient en 1792. A cette dernière date les taxes directes (Land and assessed taxes) n'entraient que pour 17,02 p. 100 dans l'ensemble des revenus fiscaux; en 1815, par suite de l'établissement de Yincome-tax, elles fournissent 34,22 p. 100 du total (1). Pour les impôts deconsommation (Douanes et Excise) les proportions s'abaissent de 72,54 p. 100 en 1792 à 54,13 p. 100 en 1815, bien que le produit en ait triplé entre ces deux dates. On avait atteint de ce côté l'extrême limite à laquelle l'impôt ne peut plus progresser : il y avait dans le tarif plusieurs centaines d'articles dont le rendement était insignifiant ou nul parce que les droits exagérés qui les frappaient étaient prohibitifs. Seuls les objets de grande consommation ou de première nécessité — au nombre d'une douzaine peut-être — fournissaient la presque totalité de l'énorme revenu demandé aux impôts indirects. On

(1) Cette proportion est même de 35,41 p. 100 si l'on tient compte — Comme on le doit — de la portion de la land-tax qui avait été rachetée de 1799 à 1815. Ces rachats, s'élevant à £ 841.653, avaient rameni le produit de cette taxe de £ 2.037.627 à £ 1.195.974.]

verra par le tableau suivant que le poids des lourdes surcharges qu'ils avaient subies pendant la guerre pesait surtout sur les classes les plus pauvres :