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de poursuivre les pieux réformés par les plus grossières invectives et les plus injustes vexations, eos infestare et inquietare non desinunt^ craignant avec raison de perdre leur crédit et leur influence, s'ils laissent les nouveaux moines donner à côté d'eux l'exemple d'une sainteté vraiment extraordinaire. Nous supplions donc, en toute humilité et confiance, votre sainte et bien-aimée paternité d'accueillir favorablement les humbles frères qui recourent à l'autorité de votre apostolat, et qui après Dieu mettent en vous seul toute leur confiance. Protégez-les par votre décision irréfragable contre tant de haines et de persécutions. Pauvres de Jésus-Christ, ils ne peuvent opposer aux intrigues d'une rivalité envieuse ni influence, ni richesses : mais ils ont en la clémence de Dieu et en la vôtre un espoir qui ne sera pas trompé *. » L'évêque de Chalon-sur-Saône, Waltier (Gauthier I), recommandait non moins chaleureusement au pape la cause des frères de Cîteaux. « L'univers catholique n'ignore pas, écrivait-il, que le plus ardent désir de votre sainteté, l'objet de tous ses efl'orts, est de multiplier parmi les fidèles les moyens de sanctification. Vous ne sauriez dès lors refuser vos consolations paternelles et l'abri de voire protection apostolique aux frères qui ont quitté l'abbaye de Molesmes pour se vouer à l'étroite observance de la règle bénédictine. La divine miséricorde a permis qu'ils vinssent s'établir dans mon diocèse, oii l'autorité du saint pontife votre prédécesseur les a maintenus. L'archevêque de Lyon, naguère légat du siège apostolique, en deux conciles oii furent réunis les évêques et les abbés des provinces environnantes, promulgua la décision du pape Urbain II, laquelle fut accueiUie par des applaudissements unanimes. Nous vous supplions donc très-humblement de daigner sanctionner par un décret de votre autorité sainte le nouvel institut, la récente élection faite par lui du vénérable Albéric qui a re^u de nos mains la bénédiction abbatiale, enfin la liberté pour les frères réunis à Cîteaux de servir en paix

peut-être à ce célèbre monastère lui-même, où la réforme de Cîteaux soulevait l'hostilité la plus violente.

1 Bolland., loc. cit., p. 371-372.

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ie Seigneur, soas la sauvegarde de votre paternité et de ses successeurs îégitinaes*. » Munis de ces attestations si glorieuses pour la congrégation naissante, les frères Jean et Ilbod se rendirent à Rome (juillet 1100). Mais ils n'y trouvèrent point le pontife Pascal, obligé alors par la persécution schismatique du pseudo-empereur Henri IV et de l'antipape Wibert de recourir à l'intervention du duc Roger d'Apulie 2. Ils le rejoignirent à Troja, cité épiscopale de la Gapitanate, à vingt milles de Bénévent. Là, ils obtinrent du vicaire de Jésus-Christ la bulle si explicite que nous avons précédemment fait connaître 3, et qui défendait «à toute personne ecclésiastique, archiépiscopale ou épiscopale, régulière ou séculière ; à tout laïque de quelque condition que ce fût, même impériale ou royale, sous peine de déposition et d'anathème, d'inquiéter, molester ni troubler dans leur paisible solitude les habitants du Monastère-Neuf» (19 octobre 1100).

75. L'opposition que les frères de Cîteaux rencontraient de la Règles part des religieux de Cluny et de tout l'ordre bénédictin, si nom- telu7 par Ve breux en France, tenait, nous l'avons dit, à des intérêts considérables, à toute une organisation séculaire avec laquelle le nouvel institut rompait ouvertement. Les controverses engagées entre saint Robert et les moines de Molesmes à ce sujet ^ nous ont déjà fait comprendre ce que le débat comportait d'irritation de la part des anciennes congrégations religieuses. Si le simple projet d'une réforme avait soulevé tant de résistance et d'aigreur, combien plus ne devait point en causer l'exécution de la réforme elle-même ? « Cependant, reprennent les actes, après la solennelle approbation du saint-siége, le vénérable Albéric et ses frères, sans plus se préoccuper du bruit qui se faisait autour d'eux, conti-

1 Bolland., loc. cit., p, 372.

2 Cf. chapitre m, n» 15 de ce présent volume.-

3 Cf. no 2 de ce présent chapitre. — Pair, lat., t. CLXIII, col. 47. — Bolland., tom. III, Januar., p. 372. Une erreur de copiste a fait attribuer à ce document la date du XIV des calendes de mai au lieu de celle du XIV des calendes de novembre, suivant qu'il résulte des judicieuses observations de Mansi.

* Cf. t. XXIII de cette Histoire, p. 56.

nuèrent avec un redoublement de ferveur la rigoureuse observance jusque dans les moindres détails de la règle de saint Benoît. Comme ils ne trouvaient nulle part dans cette règle sainte l'autorisation de porter ni manteaux, ni fourrures, ni étamine, foricos videlicet et pelliceas ac stamina; de coucher sur des matelas; d'user de graisse pour les aliments; de servir plusieurs plats au réfectoire ; ils rejetèrent tous ces usages. «Dépouillant le vieil homme pour se revêtir de l'homme nouveau *, » ils exultaient dans une joie céleste. En relisant la vie du grand patriarche Benoît et les articles de sa règle, ils remarquèrent que jamais cet illustre docteur de la discipline monastique n'avait possédé d'églises paroissiales, de droits sur les autels, les oblations, les dîmes ou les sépultures; de fours ni de moulins, de villages ni de paysans relevant de son abbaye ; que jamais les femmes, même sa propre sœur, ne franchissaient les limites de la clôture, et que la seule exception dont sainte Scolastique fut l'objet n'avait eu lieu qu'après sa mort, quand ses restes vénérés prirent possession du glorieux tombeau que Benoît devait bientôt partager lui-même. Toutes ces observances devinrent dès lors obligatoires pour les frères de Cîteaux. Notre bienheureux père Benoît, disaient-ils, nous enseigne que, suivant la signification étymologique de son nom, un moine doit être étranger, de cœur et de fait, aux intérêts de la terre. Les saints pères, ces organes de l'Esprit de Dieu, ajoutaient-ils, ces oracles dont on ne saurait sans un sacrilège enfreindre les prescriptions, ont fait le départ canonique des dîmes en quatre portions : l'une pour l'évêque; l'autre pour le prêtre titulaire de la paroisse ; la troisième pour les hôtes, les veuves, les orphelins et les pauvres; la quatrième pour l'entretien et la restauration de l'église. Dans ce partage, nous ne voyons pas qu'il soit fait mention des moines, lesquels doivent vivre exclusivement de leur travail, de la culture de leurs terres et du soin des troupeaux qu'ils nourrissent. — En conséquence les frères de Cîteaux eussent regardé comme un véritable vol le moindre prélèvement fait à leur profit sur les dîmes paroissiales. Ainsi, foulant aux pieds

1 Coloss., m, 9.

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toutes les richesses au. siècle, ces nouveaux chevaliers du Christ s'enrôlèrent à la suite du divin maître sous l'étendard de la pauvreté. Mais s'ils affrontaient pour eux-mêmes le dénûment et l'indigence, ils s'inquiétaient de chercher un moyen de subvenir aux misères d'autrui, aux devoirs de la charité envers les pauvres, les voyageurs, les pèlerins. Ils résolurent donc d'admettre dans leur institut des laïques qui s'appelleraient convers^ se distingueraient des religieux en portant la barbe longue, conversas laïcos barbatos, et dans le nombre desquels se trouveraient des hommes de peine ou mercenaires^ et hommes eiiam mercenarios. Sans un tel concours, il leur semblait avec raison impossible de se consacrer absolument, nuit et jour, à tous les offices prescrits par la règle. Ils se virent aussi dans l'obligation d'accepter, quand elles leur seraient offertes, des donations de biens-fonds, vignes, prairies, bois, cours d'eau, afin d'établir des moulins pour leur usage exclusif, de récolter le pain et le vin nécessaires, et d'élever des animaux domestiques. Mais il fut rigoureusement stipulé que ces territoires devraient toujours être situés le plus loin possible des villages ; que les convers seuls en auraient l'administration et pourraient y faire leur résidence. Tous ces règlements étaient conformes à la double prescription de saint Benoît qui astreint les moines à la clôture, et veut que les monastères soient placés loin des villes, des châteaux, des bourgades, sur les points les moins fréquentés, dans les solitudes les plus désertes. » Enfin une dernière prescription, qui ne manquait pas d'une sainte audace, concernait l'avenir. Le vénérable Albéric formulait, pour les futures colonies que l'ordre de Cîteaux serait appelé à fonder dans la suite, une loi en vertu de laquelle aucun monastère nouveau ne pourrait être établi par moins de douze religieux sous la conduite d'un abbé ^

76. Selon les probabilités humaines, rien ne justifiait les perspectives d'une pareille fécondité. Durant les neuf années de son gouvernement abbatial, le bienheureux Albéric n'eut qu'une seule fois la consolation de donner l'habit blanc des frères de

1 Bolland., Vit. B. Albéric, loc. cit., 372.

Cîteaux à un novice. Il est vrai que ce fut dans des circonstances où l'action surnaturelle était manifeste. « En l'an 1104, disent les chroniques cisterciennes, un pieux clerc, né à Vendopera (Vendeuvre*), achevait le cours de ses études libérales aux écoles de Lyon. Une nuit, dans une vision merveilleuse, il lui semblait contempler une cité admirable, telle qu'on décrit avec ses inénarrables splendeurs la Jérusalem céleste. Il faisait des efforts surhumains pour atteindre le glorieux sommet où la ville était située; mais un fleuve entourait la montagne de toutes parts. Comme il cherchait un gué pour traverser l'obstacle, il aperçut sur la rive douze pauvres lavanfe leurs tuniques dans les eaux du fleuve. Parmi eux, allant de l'un à l'autre, un personnage aux vêtements éclatants de blancheur les aidait tour à tour dans leur travail. Le pieux clerc osa l'interroger et lui dit : Quels sont ces hommes? — Ce sont de pauvres pénitents, répondit le mystérieux personnage. Ils lavent leurs péchés dans les eaux du repentir. Et moi je suis le Christ, Fils de Dieu. Sans mon secours, ni ceux-ci, ni personne ne pourraient faire le bien. Cette belle cité que tu contemples est le paradis où je règne, et où sont admis ceux qui ont lavé leur tunique dans le fleuve de la pénitence. Tu sais maintenant la route qui conduit au ciel ; il n'y en a pas d'autre. — A ces mots, le clerc s'éveilla et retint de ce songe extraordinaire une impression profonde. Quelque temps après, retournant dans son pays natal, il s'arrêta chez l'évêque de Chalon-sur-Saône avec lequel il était lié, et lui raconta sa vision. Le vénérable évêque, trouvant dans ce fait un indice de la volonté divine, conseilla au jeuno homme de renoncer au monde et d'embrasser la vie religieuse, lui recommandant de préférence le nouvel institut dirigé par le bienheureux Albéric. Docile à cet avis, le pieux clerc vint à Cîteaux; il n'y trouva qu'un lieu inculte et désert, où quelques moines vivaient en compagnie des bêtes sauvages. La porte du monastère était une simple claie en osier, à laquelle on avait sus-

* Vendeuvre, chef-lieu de canton du département de l'Aube, fait aujourd'hui partie du diocèse de Troyes. Il appartenait alors au'diocèse de Langres et à la province métropolitaine de Lyon.

pendu un marteau de fer frappant sur une barre de même métal. Il leva le marteau et heurta. A ce signal le portier vint ouvrir, et s'inclina profondément devant lui. Quelle ne fut pas la surprise du jeune homme en reconnaissant dans ce portier un des douze pauvres de sa vision ! Ému jusqu'aux larmes, il le pria de le conduire à l'abbé. Celui-ci reçut le visiteur en présence de la petite communauté réunie, et le jeune homme reconnut alors chacun des pauvres de Jésus-Christ qu'il avait vus lavant leur tunique au fleuve de pénitence. Il tomba aux pieds du bienheureux Albéric, versant un torrent de larmes et le conjurant de l'admettre au nombre de ses religieux. Cette grâce lui fut accordée et plus tard il devint prieur ^ )>

77. (( Cinq ans après, reprennent les actes, l'heure étant venue Mort ju 011 le Christ voulait accorder à son serviteur Albéric la couronne Aibéîic! de la victoire, le bienheureux abbé, plein de jours et de saintes œuvres, tomba malade. Étendu sur la planche nue qui lui servait de lit, il reçut les sacrements de l'Église. Autour de lui ses moines éclataient en sanglots. Voilà donc renversée, disaient-ils, la colonne, la pierre fondamentale de notre ordre ! — L'homme de Dieu les consolait, de sa voix mourante, par des paroles plus douces que le miel. Chassez, leur disait-il, ce nuage de sombre tristesse. Réjouissez-vous au contraire. De la part de Dieu je vous annonce qu'il vous sera donné de voir de vos yeux les progrès et l'extension de votre ordre saint. — Comme la maladie s'aggravait avec de nouvelles souffrances, il tourna vers eux son visage empreint d'une douceur angéhque et souriant une dernière fois : 0 mes frères, dit-il, qu'il est riche en miséricordes le Dieu pour l'amour duquel vous avez tout abandonné! Comme il sait magnifiquement récompenser ses serviteurs î Ne vous affligez point de mes souffrances ; elles me vaudront un poids immense de gloire. Cette gloire céleste, que ne l'avez-vous pu voir, comme elle vient de m'être révélée, et telle que le Seigneur la réserve à chacun d'entre vous ! S'il vous eût été donné de contempler ce spectacle, • 1 Bolland., Vit. B. Albéric, îoc. cit., p. 371.

la vie présente vous serait en horreur : vous n'aspireriez plus qu'aux délices de la vie future. — La suavité de cette parole remplit de consolation le coeur des frères. Puis le bienheureux mourant récita, de sa voix toujours vibrante, le symbole des apôtres. Ce fut pour lui comme le chant du cygne. Il commença ensuite les litanies, mais après qu'il eut prononcé cette invocation : Sancta Maria, ora pro nobi's, son visage transfiguré dans une lumière étincelante comme le soleil, devint tout rayonnant d'une auréole divine. Ses yeux se fermèrent doucement dans celle clarté radieuse, et sa très-sainte âme s'envola au ciel, le 10 juillet 1109. Il y avait neuf ans et demi qu'il gouvernait e'n toute sainteté le monastère de Cîteaux. Sa pieuse famille spirituelle célébra ses funérailles avec des larmes adoucies par un sentiment d'ineffable espérance. Mort, il ne cessait d'être vivant pour ses moines. Il leur apparaissait fréquemment, soit quand ils chantaient au chœur la psalmodie sainte, soit quand ils faisaient l'oraison, soit quand ils se livraient au travail des champs K » Etienne Harding, qui avait rempli sous sa direction l'office de prieur, lui succéda dans la charge abbatiale. Yoici en quels termes, saint lui-même, il fit au chapitre de Cîteaux l'éloge du saint qui avait été son père et son ami. a Notre douleur à tous est égale dans la perte de celui qui était notre trésor commun : je ne serai donc qu'un bien faible consolateur, moi qui ai tant besoin de consolation. Vous avez perdu votre père vénéré, le pasteur de vos âmes; moi j'ai perdu non-seulement un père, un pasteur, mais un ami, un compagnon d'armes, un athlète incomparable dans les combats de Dieu, nourri dès l'enfance par le vénérable Robert dans la discipline religieuse, dans la science et la piété des saints. Et voilà qu'Albéric nous manque aujourd'hui, mais il ne manque point à Dieu; et puisqu'il ne manque pointa Dieu, il ne nous manquera pas non plus à nous-mêmes. C'est le privilège des saints de se survivre, quand ils ont quitté la terre. Leurs reliques deviennent le trésor de leurs amis. Nous les possédons, ces reliques

1 Bolland., Vit. B. Alberic, loc. cit., p. 373.

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de notre hien-aimé père; il vit dans notre cœur, de même qu'aujourd'hui nous vivons tous au ciel dans son affection et sa persévérante sollicitude. Retourné à Dieu, il demeure uni à nous par le lien d'une inséparable tendresse, en sorte que, nous aussi, en une certaine mesure, nous sommes avec lui dans la communion divine. Pourquoi donc pleurer? Heureux est son sort! plus heureux celui qui l'a mérité ! Mille fois heureux nous-mêmes d'avoir été par lui élevés à une telle gloire ! Pour des soldats du Christ, nulle féhcité n'est comparable à celle de quitter la prison de la chair, à s'envoler près du Dieu dont ils ont acheté l'amour par tant de labeurs. Notre athlète a reçu la récompense, le prix de la course, la couronne de victoire. Il la solUcite maintenant pour nous. Encore une fois pourquoi tant de désolation? Pourquoi pleurer, quand il est dans la gloire? Pourquoi gémir quand il est dans l'allégresse du triomphe? Pourquoi élever vers le Seigneur des lamentations qui affligeraient (si les bienheureux pouvaient éprouver encore un tel sentiment) l'âme du père bien-aimé qui prie, d'une ardeur insatiable, pour que notre fin soit semblable à la sienne. Ne pleurons pas le soldat qui se repose dans la victoire, pleurons sur nous qui luttons encore dans la mêlée. Changeons nos chants de deuil en ferventes prières; supplions notre père, aujourd'hui triomphant dans les cieux, de nous protéger contre le lion rugissant, contre les traits empoisonnés de l'ennemi de nos âmes *. »

78. Le vénérable Robert de Molesmes, dont Etienne Harding évo- Mort de quait le souvenir dans ce touchant discours, vivait encore. Fonda- ^oiesmes.''^ teur de Cîteaux, on l'avait contraint de reprendre le laborieux gouvernement de son premier monastère. Le comte Hugues de Champagne affectionnait particuhèrement l'abbaye de Molesmes ; il aimait à s'y rendre aux fêtes de Pâques pour y tenir sa courplénière. « Dans le monde féodal, dit M. d'Arbois de Jubainville, les fêtes de l'Église n'avaient pas seulement un caractère religieux, elles étaient aussi politiques : le haut baron ne les célébrait pas

1 Bolland., loc. cit. — Cf. Pair, lat., t. CLXVI, col. 1375.

682 PONTIFICAT DU B. PASCAL II (i099-!H8).

seul, ses vassaux venaient se réunir à lui pour prier; et après la prière, après les affaires de Dieu, venaient les affaires du monde, sérieuses d'abord, légères quelquefois ensuite. Les grandes abbayes bénédictines semblaient créées exprès pour tenir ces assemblées ; on y pouvait prier sans trouble , on y trouvait une excellente hospitalité, et grâce au droit de gîte, cette hospitalité ne coûtait souvent rien. Le tumulte des chiens, des chevaux, des valets, des faucons, des éperviers, ne s'accommodait guère avec le silence d'un lieu consacré à la prière et à la méditation. La tenue des cours féodales dans les abbayes bénédictines fut un des abus contre lesquels protestèrent les réformateurs cisterciens ; ils firent défense d'en tenir dans les monastères fondés par eux*. » On comprend ce qu'il en devait coûter à saint Robert, avec son goût pour la retraite et le silence, de se voir, après son retour à Molesmes, obligé de subir comme auparavant les visites tumultueuses d'une cour princière. Hugues de Champagne et sa femme Constance y passèrent les fêtes de Pâques de l'an 1101 avec un certain nombre de barons, entre autres les comtes de Reynel, de Ramerupt et le sénéchal du duc de Bourgogne. Cependant tel était l'ascendant irrésistible du saint abbé, qu'il faisait de ces réunions bruyantes un moyen de sanctification pour ses nobles hôtes. Ceux-ci lui faisaient, pour le service de Dieu et des pauvres, les plus généreuses offrandes. Personnellement d'ailleurs il suivait à Molesmes le même genre de vie qu'à Cîteaux, pratiquant les mêmes austérités et la même abstinence : seulement il ne les imposait point à ses religieux, a Mais, dit l'hagiographe, son exemple, plus éloquent que tous les discours, attirait ceux-ci dans le royal chemin de la mortification. Pour eux, Robert était devenu la règle vivante et ils lui faisaient oublier par une filiale tendresse les amertumes passées. Ce fut ainsi que le serviteur de Dieu, après tant de luttes, de travaux et de saintes œuvres, acheva en paix les jours de sa glorieuse vieillesse. Il aspirait avec l'apôtre au terme de cette vie mortelle^ pour être réuni à Jésus-Christ,

* Hist. des ducs et comtes de Champagne, t. II, p. 73.

l'objet de ses ardents désirs. Dieu daigna lui révéler d'avance le jour qui devait couronner ses vœux. Il fut atteint d'une maladie aiguë, duraut laquelle il mit le comble à tant de mérites par une patience angélique, triomphant au milieu des plus vives souffrances, s'estimant heureux de purifier ainsi son âme, temple de l'Esprit-Saint. Le xv des calendes de mai (17 avril HIO), dans la quatre-vingt-troisième année de son âge, il rendit son corps à la terre et son esprit au Dieu pour le service duquel il avait si vaillamment combattu. La terre pleura en ce jour, mais il y eut allégresse dans les cieux. Les orphelins spirituels que laissait ce père bien-aimé, les religieux de Molesmes, fondaient en larmes. Ils ne doutaient point cependant que Robert ne fût dans la gloire, et Dieu lui-même voulut leur en donner un signe manifeste. Au moment oij le soleil avait disparu à l'horizon et lorsque le crépuscule commençait, deux arcs lumineux semblables à deux arcs-enciel parurent au firmament, croisant l'hémisphère entier et s'appuyant sur les quatre points cardinaux. A leur sommet, placé au-dessus de l'abbaye, un disque éclatant comme le soleil projeta ses rayons sur la demeure bénie oii reposait le corps de l'homme de Dieu *. » C'était la glorification céleste du fondateur de Cîteaux et 1(3 présage de l'immense éclat que le nouvel ordre devait jeter dans l'Église. Des miracles sans nombre rendirent bientôt célèbre le tombeau de saint Robert. On y vint en pèlerinage des contrées les plus lointaines. Les procès-verbaux qui constatent les faveurs surnaturelles oblenues par l'intercession du grand réformateur mentionnent le nom de pèlerins Espagnols, Allemands et Anglais. Les principaux miracles opérés sur le tombeau du thaumaturge sont enregistrés dans la bulle de canonisation du pape Honorius ÏII, qui, en H22, inscrivit saint Robert au livre d'or des élus -,

1 Vit. S. Robert Molism., Pair, lat., t. CLVII, col. 1279.

1 Honorius II fixa la fête de saint Robert au 27 avril. Mais comme ce jour peut tomber en concurrence avec la semaine de Pâques, elle fut remise au 29 du même mois. C'est à cette date qu'elle est mentionnée au Martyrologe romain, et dans les Ada Sancto7\, t. III, April.

cistercien.

684 PONTIFICAT DU B. PASCAL II (1099-iH8).

Le B. Éiienne 79. Pendant que le fondateur de Gîteaux mourait dans son exil troisièmeabbé de Molesmes et rejoignait au ciel l'ame du bienheureux Albéric, Complément Éticnne Harding poursuivait résolument leur œuvre dans le si-

aiouté par lui . ^ . , t r , .

au code leuce et la pauvreté. Lui non plus ne désespérait pas de lavenir. Au milieu de son désert, avec ses quelques religieux dont la mort diminuait peu à peu le nombre, sans qu'aucune vocation nouvelle se présentât pour combler les vides, il acheva la rédaction de la règle commencée par le bienheureux Albéric et compléta le code cistercien, sublime législation destinée à guider tant de générations d'âmes dans les voies de la perfection monastique. « Rassemblant ses, frères, dit l'hagiographe, il tint avec eux un grand conseil, où il fut décidé d'une voix unanime que ni le duc de Bourgogne leur souverain immédiat, ni quelque autre prince que ce fût, ne pourrait en aucun temps tenir cour plénière dans les maisons de leur ordre, malgré l'usage contraire qui avait prévalu dans les autres abbayes. Pour mieux se conformer à la pauvreté sainte qui constituait le fondement de la règle et pour bannir tout ce qui eût senti la vaine gloire et la superfluité, il fut résolu que dans les églises cisterciennes il n'y aurait aucun ornement d'argent ni d'or. La croix de l'autel, celle des processions devaient être en bois, les chandeliers en fer, les encensoirs en cuivre, les chasubles , étoles et manipules en étoffe de lin ou de laine sans orfroi. Furent proscrites absolument les chapes, les dalmatiques, les tuniques de diacre et de 3ous-diacre ^ Cependant par respect pour la très-sainte Eucharistie, les calices devaient être d'argent et autant que possible dorés à l'intérieur ; il en était de même des fistidœ en usage pour ceux qui, avec le célébrant, participaient à la communion sous l'espèce du vin. Les parements d'autel devaient être de lin uni, sans broderies ni peintures ; les burettes en étain ou en verre , sans aucune

1 Voici le texte latin de cette triple défense : De sacris vestibus potissinium rejedis et non admittendis in posterum : cappse, scilicet de choro, seu pluvialia pro preshyteris ; dalniaticse pro diaconis et subdiaconis; et tunicœ, pro thuribulario et ceroferariis . BoUand. {Ad. Sanctor.,t. II, April., édit. Palmé,

dorure K » Ces austères réformes, loin ds fournir un sujet d'édification aux ennemis de l'institut naissant, donnaient au contraire un nouveau prétexte à la calomnie. On taxait d'impiété présomptueuse ces pauvres de Jésus-Christ qui renonçaient volontairement même à la jouissance des pompes extérieures gue l'Église permet dans ses temples, a Les moines noirs, en France et en Germanie, dit VExo7^dium magnum Cïsterciense, ne cessaient d'incriminer la conduite de nos vénérables fondateurs et pères. Ils soutenaient qu'en s'éloignant de Molesmes ils avaient commis un acte d'indiscipline comparable à une apostasie ; qu'en établissant leur réforme ils ne faisaient qu'aggraver leur rébellion ^. » Ces violentes attaques se prolongèrent, comme nous le verrons, jusqu'à l'époque de saint Bernard, qui dut plus d'une fois prendre la parole pour les repousser. Elles trouvaient des échos trop complaisants parmi les clérogames et les simoniaques si nombreux à cette époque. L'horreur que ces clercs apostats inspiraient au bienheureux Etienne Harding n'était d'ailleurs pas de nature à lui valoir leurs sympathies. Yoici un épisode qui nous a été conservé par le chroniqueur Hélinand, moine cistercien de l'abbaye espagnole de Montefrio [de Monte-Frigido) près de Pampelune, où il florissait dans les premières années du xiii® siècle (1212). a Je me souviens, dit Hélinand, d'avoir dans ma jeunesse entendu le fameux maître et écolâtre de Paris, Pierre Cantor ^, raconter le trait suivant : Un matin le cellérier de Cîteaux vint dire au bienheureux abbé Etienne qu'il ne restait absolument rien à donner aux frères pour le repas du jour. Amenez-nous deux ânes, répondit l'abbé. — Et prenant pour lui l'un des deux, il fit monter l'autre par un frère

1 Exordium magnum Cisterc, Bolland., loc. cit. — Pair, lat., t. GLXXXV, col. 1011.

^ Exord. magn.; Pair, lat., tom cit., col. 1060.

3 Pierre Cantor, ainsi surnommé de sa fonction de prsscentor de la cathédrale de Paris, était né vers l'an 1110. Il devint l'un des professeurs les plus distingués de son temps. Successivement élu à l'évêché de Tournay et à celui de Paris, il refusa l'un et l'autre pour se faire moine à l'abbaye cistercienne de Longpont, où il mourut en 1197. Il est l'auteur d'une sorte de dictionnaire de théologie morale, intitulé : Verbum abbreviatum, qui eut un immense succès au moyen âge. (Cf. Pair, lat., t. CCV, col. 21-370.)

Manque absolu de novices à Cîtcaux La peste de 1112. Un message d'outre-tombe.

Assurance

«Vun prochain

ot brillant

avenir.

coiivers. Ensemble ils sortirent de Cîteaux et se séparèrent pour aller, chacun de son côté, parcourir les villages voisins et mendier humblement à chaque porte un peu de pain pour les pauvres de Jésus-Christ. La quête terminée, quand ils se rejoignirent à un rendez-vous fixé d'avance, le sac de l'abbé était à moitié vide et celui de l'humble frère tout rempli. Vous avez, je le vois, lui dit Etienne en souriant, glané dans un champ plus fertile que le mien. — Non, répondit le convers. C'est ce prêtre dont vous connaissez l'histoire qui m'a donné tous ces pains. — A ces mots, l'homme de Dieu poussa un profond soupir : Hélas ! s'écria-t-il, pourquoi avez-vous reçu l'offrande faite par une telle main? Vous saviez que l'ordination de ce prêtre a été simoniaque ; lèpre et rapine c'est donc tout ce qu'il a reçu. Vive le Seigneur! nous ne goûterons à rien de ce qu'il a donné. A Dieu ne plaise que nous mangions de son péché ! — Puis appelant quelques bergers qui faisaient paître leurs brebis dans la plaine, il leur partagea tous les pains offerts par le prêtre indigne *. »

80. On comprend les colères soulevées dans les rangs des simoniaques, des schismatiques , des clérogames , par de pareilles protestations. Etienne Harding n'y répondait qu'en redoublant de ferveur et de zèle pour la perfection monastique. (( On remarquait, dit VExordium magnum, que chaque soir, après la lecture de la collation^ lorsqu'il se rendait avec la communauté à l'église du monastère, il s'arrêtait quelques instants à la porte d'entrée et y appuyait fortement les doigts, comme pour une espèce de rappel intérieur qu'il semblait se faire à lui-même. Un jour, l'un des frères prit la liberté de lui demander pourquoi il agissait de la sorte. Le saint lui répondit : Dans cette minute de recueillement, je donne congé aux préoccupations qui tout le jour ont absorbé mon esprit dans les soins du ministère abbatial. Je leur interdis de franchir le seuil du sanctuaire, les fixant à la porte, où elles doivent m'attendre jusqu'au lendemain. — Plus il sentait la responsabilité

1 Bolland. et Pair, lat., col. cit. — Vincentius Bellovacensis, Spéculum hisioriale, lib. XXYI, cap. II.

2 Bolland., Ad., cap. ii. — Pair, lat., col. 1367.

d'une charge dont il exerçait toutes les fonctions avec une scrupuleuse sollicitude, moins il en recherchait l'éclat et les honneurs. On conserve encore aujourd'hui à Cîteaux, ajoute l'annaliste, la crosse qu'il portait les jours de fête aux processions solennelles. C'est un simple bâton en bois recourbé, ne différant presque en rien de ceux dont se servent les vieillards ou les infirmes. — Tant de saints et persévérants efforts ne désarmaient pas les adversaires de l'humble colonie. Le petit troupeau ne s'augmentait pas d'un seul membre, et le vénérable abbé n'osait presque plus espérer de le voir grandir. Ses appréhensions se changèrent en véritables alarmes, lorsqu'on H 12 éclata dans la contrée une peste effroyable, qui décima la Bourgogne. Cîteaux ne fut point épargné. L'un des moines atteint par le fléau allait mourir. Ses frères priaient, agenouillés autour de sa couche funèbre. Le saint abbé lui parla ainsi : Vous avez été témoin, fils bien-aimé, des tribulations et des angoisses qui nous poursuivent depuis notre arrivée en ce désert, où nous suivons la dure voie tracée par la règle de notre très-bienheureux père Benoît. Mais il ne nous est pas suffisamment démontré que ce genre de vie soit agréable à Dieu, surtout quand tous les autres moines du voisinage s'accordent à nous traiter de novateurs téméraires, de fauteurs de scandales et de schisme. Une autre douleur, plus vive encore, me perce l'âme comme la pointe d'un glaive; c'est la considération de notre petit nombre. Chaque jour la mort vient emporter l'un de nous. Bientôt, je le crains, notre institut va s'éteindre au berceau. Le Seigneur n'a pas daigné jusqu'ici nous envoyer de nouveaux disciples, pour hériter de nos traditions et les transmettre aux âges futurs. Maintenant donc, frère et fils bien-aimé, au nom de Jésus-Christ Notre-Seigncur, pour l'amour duquel nous sommes entrés dans la voie rude et étroite qu'il recommandait lui-même à ses disciples, je vous ordonne, en vertu de votre vœu d'obédience, de revenir après votre mort nous visiter, en la forme et au temps que la grâce divine fixera elle-même, afin de nous éclairer sur ies desseins de la Providence. — Seigneur père, répondit le malade, j'aurai grande joie à vous obéir, si par l'efficacité de vos

prières Dieu m'accorde la grâce d'accomplir l'ordre que vous me donnez. — Ayant ainsi parlé, le religieux passa de cette vallée de larmes à la montagne de la céleste Sion, patrie des béatitudes éternelles. Quelques jours après, le vénérable abbé et la petite congrégation des frères étaient occupés aux travaux des champs. A l'heure habituelle, Etienne donna le signal d'interrompre le labeur pour prendre quelques instants de repos, dans la méditation et l'oraison mentale. Lui-même s'assit à l'écart, le capuchon rabaissé sur le visage. Soudain il vit le moine défunt s'avancer vers lui dans une auréole de lumière : ses pieds ne touchaient point le sol ; l'air les soutenait. Quel est votre sort éternel? lui demanda Etienne. — Très-doux père, je suis dans la joie des cieux , répondit l'apparition. Soyez-en béni, car c'est à vos enseignements et à votre sollicitude, c'est aux durs labeurs et à la discipline de notre nouvel institut que je dois d'avoir élé admis à partager la félicité des saints, la paix de Dieu qui dépasse tout sentiment. Selon l'ordre que vous m'en aviez donné, je reviens vous annoncer, à vous mon père et à tous mes frères, que la grâce et la miséricorde de Notre-Seigneur Jésus-Christ se sont reposées sur vous. N'ayez plus aucun doute à cet égard, votre genre de vie est saint et agréable à Dieu. Bannissez de votre esprit l'inquiétude qui le dévore, réjouissez-vous au contraire et exultez dans une sainte allégresse. Le temps est proche oii des fils spirituels viendront consoler votre longue stérilité. Ils afflueront en tel nombre, que vous les entendrez dire : a Ce lieu est trop étroit. Faites-nous de l'espace pour de nouvelles demeures *. w Le Seigneur vous enverra des légions de disciples ; il y aura parmi eux des nobles, des docteurs, des apôtres. Ils rempliront tellement cette maison presque déserte aujourd'hui, qu'il leur faudra, comme des essaims d'abeilles, s'envoler au loin et peupler le monde de nouvelles colonies monastiques. La semence de bénédiction que le Seigneur a déposée en ce lieu, et qu'il y fait croître au prix de tant d'épreuves, geraiera au centuple : elle produira dans tout l'univers des moissons d'âmes saintes. — Aces

* Isai., XLix^ 20.

mots, le vénérable Etienne tressaillit dans une émotion impossible à décrire. Des paroles d'actions de grâces lui vinrent au cœur et il allait les exprimer au messager d'outre-tombe^ mais celuici reprit la parole. Il est temps, très-doux père, dit-il, que je retourne à Celui qui m'a envoyé. Je vous prie donc de me donner votre bénédiction et de me laisser partir. — Quoi ! s'écria Etienne, vous avez revêtu la robe d'immortalité, vous êtes passé des ténèbres à la lumière, de la corruption de la chair à l'incorruptibilité, et vous voulez que je vous bénisse ! C'est à moi, gémissant encore sous le poids dçs infirmités et des misères humaines, à implorer votre bénédiction. Jevousenconjure,nemelarefusezpas. — Non, très-doux père, répondit le céleste envoyé, il ne convient pas qu'il en soit ainsi. Vous avez reçu du Seigneur le pouvoir de bénir : c'est le privilège de Vôtre dignité et de votre magistère spirituel. Pour moi votre disciple, qui ai dû à votre doctrine salutaire le bonheur d'être préservé de la contagion du monde, votre bénédiction est une faveur qui n'a point cessé dem'être précieuse. Je ne partirai pas sans l'avoir reçue. — Le saint abbé, au comble de l'admiration et de la stupeur, n'osa pousser plus loin la résistance. Il éleva la main en tremblant, bénit son interlocuteur; et l'âme sainte, se dégageant de la forme visible qu'elle avait un instant revêtue, retourna au ciel *. )) — Or, quelques mois après, dans les premiers jours du printemps de l'année 1U3, un jeune homme de vingt-trois ans, appartenant à l'une des plus nobles familles de la Bourgogne, frappait à la claie d'osier qui servait de porte au monastère de Cîteaux; il était suivi de ses frères, au nombre de cinq, et de vinglcinq autres compagnons. Ce jeune homme était saint Bernard.

* Exordium magn. Cisterciens., Dist. I, cap. xvi ; Pair, lat., t. CLXXXV, Gol. 1013.