CHAP. II

Placidie daigna honorer de sa présence cette auguste solennité.

28. Le nouvel évêque de Ravenne, miraculeusement élu par s|riJon les suffrages de la cour céleste, devait rappeler en Occident l'élo- chjysoiognc quence de Jean Chrysostome et porter comme lui le surnom de Bouche de 60û sacred'or. L'admiration universelle lui décerna le titre de Chrysologue. Le jour même de son sacre, il prit la parole et fit entendre quelques accents de cette éloquence qui devait, pendant un pontificat de dix-huit ans, charmer toute l'Italie. « Une longue attente, dit-il, échauffe les âmes par l'espérance, et quand celle-ci vient à se réaliser, elle remue toutes les fibres du cœur. C'est donc aujourd'hui que notre sainte mère l'Église, dans l'allégresse d'un enfantement nouveau, a revêtu sa tunique de fête. Épouse féconde, elle a couronné son front d'un diadème de gloire; elle emprunte au ciel le rayon de ses astres, à la terre le parfum de ses fleurs ; elle montre les fruits récemment éclos dans son jardin de délices ; elle les expose devant l'assemblée de ses enfants. C'est qu'aujourd'hui, selon la parole de David, « un fils est né , qui doit prendre la place de son père K » Il devra diriger sans opprimer, commander sans aigrir, émouvoir les esprits sans les troubler, exercer l'autorité et demeurer un tendre et fidèle serviteur. A lui, désormais, la vigilance compatissante sur les douleurs, la charité qui pourvoit aux besoins de tous, la sollicitude du père de famille qui sait se faire aimer pour se faire obéir, la miséricordieuse hospitalité, l'obéissance aux rois, le concours prêté pour le bien aux puissances, le respect pour les vieillards, la grâce et la tendresse pour les enfants, l'amour pour les frères, le dévouement pour tous, et une libre servitude enchaînée, à Jésus-Christ dans la personne de ses membres ! David disait : « Écoute ma fille, et vois2. » Moi je dirai : 0 ma mère ! ô Église de Dieu ! écoutez et voyez. Un fils vous est né, pour prendre place parmi les pères. Ah ! que ce fils soit vieillard par la prudence, père par la gravité, fils par la tendresse, jeune par le courage, enfant par la douceur, l'innocence et l'ingénuité, étranger à toutes les hypocrisies du monde. Voilà, ce qu'il doit être

iPsalm. xliv, 17. — 2 Ibid.t 11.

pour posséder le royaume. C'est la parole du Sauveur : « Laissez les petits enfants venir à moi, car le royaume des cieux est fait pour qui leur ressemble1. » 0 sainte Église, ma mère, vierge perpétuelle, ce sont là les fils que vous enfantez dans votre intégrité immaculée et votre fécondité inépuisable ! C'est pour l'un de ces fils, le moindre de tous, que vous célébrez aujourd'hui avec tant de pompe la naissance spirituelle d'un pontife. Vous dilatez les entrailles de votre charité, votre voix chante des hymnes d'allégresse, vous convoquez tous vos enfants à partager votre joie. L'auguste mère du très-pieux empereur est venue elle-même s'associer à cette fête, et mêler les splendeurs du trône aux joies spirituelles de l'Église. Priez, mes frères, afin que les princes vraiment chrétiens, qui daignent prendre part à nos solennités, soient toujours comblés des grâces et des faveurs du Dieu par qui régnent les rois 2. »

La rate 29. L'élévation subite de Pierre Chrysologue ne changea rien à

Ravenne. l'humilité et àlamortification qu'il avait pratiquées dans les fonctions d'archidiacre de Forum Cornelii. Il régla l'intérieur de sa maison sur le pied d'un monastère. On conserve encore à Ravenne, sous le titre de Canonica Chrysologi, les restes d'un édifice qu'il bâtit pour loger les clercs. Il demeurait avec eux, et suivait luimême toutes les observances de la discipline monastique. Son zèle épiscopal, tempéré par la douceur et la prudence, savait extirper ou prévenir tous les abus. Ravenne , comme la plupart des grandes cités de l'empire, conservait encore quelques vestiges des coutumes superstitieuses du paganisme. Les fêtes des calendes de janvier, premier jour de l'année civile, étaient souillées par des pratiques aussi ridicules que scandaleuses. Saint Jean Chrysostome, à Constantinople ; saint Ambroise, à Milan ; saint Augustin, à Hippone 3 , avaient eu à lutter contre ces désordres. Saint Prudence, dans les Gaules, faisait de même* « On inaugure

4 Matth., xix, 14. — 2 S. Petr. Clirysolog., Serm. cxxx/rc consecrat.episcop.; Pair, lat., tom. LU, col. 556, 557. — 3 Cf. Not. C in serm. clv Petr. Gbry- Bolog. ; Patr. lat.3 tom. cit., col. 609 et D. Marteoe, De antiq. Eccles. disciplin., tom. I, pag. 104.

chap. il — l'église d'occident. 157

ce mois, disait-il, par des auspices, des libations, des festins en l'honneur de Janus. Ce Dieu suranné trouve des chrétiens pour célébrer sa gloire éteinte. Les malheureux ! ils renouvellent les profanations païennes, à la fête des calendes. Cette détestable superstition a passé des aïeux aux enfants. Les siècles la respectent et les derniers venus en ont encore redoublé les scandales '. » Pierre Chrysologue n'hésita point à combattre cet abus séculaire. « Pleurons, disait-il, frères bien-aimés, pleurons sur de tels excès, et prenons la ferme résolution de ne les jamais commettre. Se peut-il que les images de l'adultère, les exhibitions publiques du crime, le parricide, l'impiété, l'ignominie s'étalent dans nos rues, sous prétexte de réjouissances publiques? Qui donc oserait se permettre, dans la vie intime, un seul des forfaits dont on inflige à nos regards le révoltant spectacle? Jésus-Christ, notre Rédempteur, est venu nous arracher à ce honteux esclavage. Et il y aurait un jour, un jour privilégié, où des chrétiens se feraient gloire de reprendre leurs chaînes et de les porter comme un trophée ! 0 homme, ce ne sont point la des jeux, mais des crimes! Qui donc prétendrait se faire un jeu de l'impiété, un passe-temps du sacrilège, une fête de l'infamie? Non, mes frères, on ne joue pas avec le serpent, on ne s'amuse pas impunément avec le diable. S'il reste en vous un sentiment de piété, de respect pour la dignité humaine, d'amour pour le salut des âmes, jurez tous de fermer cet abîme de corruption, cette porte de l'enfer encore ouverte sur notre société. Que le père en éloigne son fils, le maître son serviteur, le citoyen son concitoyen, le parent son parent, l'homme son semblable. Car enfin, aux yeux de la foi, aux regards du chrétien, l'homme qui se livre à ces excès se défigure pour prendre l'image de la bête, la

... Jano etiam celebri de mense litatur

Auspiciis epulisque sacris, quas inveterato

fleu miseriï sub honore agitant, et gaudia ducunt

Festa Kalendarum. Sic observatio crevit

Ex atavis quondam maie cœpta; deinde secutis

Tradita iemporibus, serisque nepotibus aucta,

(Prudent., lib. I, Contra Symmach.; Pair, lat, torn. LX, col. 139.

forme animale, le sceau du démon. Heureux donc celui qui se gardera pur de ces forfaits ! plus heureux celui qui en préservera les autres * ! » C'était là de la grande éloquence. Elle impressionnait vivement les auditeurs et portait des fruits de salut. Ls jeûne 30. Pierre Chrysologue, fidèle à une maxime que nous avons îuamaî? déjà vu pratiquer à saint Augustin, ne restait pas longtemps en chaire. Il comprenait que les longs discours, si brillants qu'ils puissent être, fatiguent les auditeurs, à force de contention d'esprit et d'efforts de mémoire. Nous avons encore un des sermons que l'évêque de Ravenne adressait à son peuple, au sujet du jeûne quadragésimal. Le rigorisme, d'un côté ; le relâchement, de l'autre, s'étaient déjà glissés dans certains esprits : les uns exagéraient les pénitences corporelles; d'autres affectaient de les mépriser. Pierre Chrysologue, entre ces deux extrêmes, voulait faire comprendre et goûter à ses fidèles la véritable intention de l'Église dans l'institution de la sainte quarantaine. « La simplicité, disait-il, est en quelque sorte la candeur de l'innocence ; sans la foi pourtant, elle ne suffit à conquérir ni la palme de la science ni celle de la vertu. La simplicité peut faire un citoyen aimable, elle ne saurait faire un bon soldat. Je vous parle ainsi pour vous montrer la différence qui se trouve entre un chrétien acceptant purement et simplement les mystères et les pratiques de notre foi, et celui qui s'applique à en pénétrer la signification symbolique et le sens caché. Demain, l'Église commencera le jeûne de la sainte quarantaine. Ce nombre de quarante jours est, à lui seul, mystérieux et sacré. Il rappelle les quarante jours et les quarante nuits du déluge. Il rappelle le jeûne de Moïse, celui des prophètes Élie et Ezéchiel. Enfin il reproduit le jeûne de Nôtre-Sauveur lui-même, dont le précepte et l'exemple s'unissent à la fois, pour nous imposer l'obligation de l'abstinence et celle des mortifications corporelles. Notre législateur a ordonné le jeûne; il l'a pratiqué lui-même. La piété véritable se contente de savoir que la loi est ainsi ; elle se fait un devoir de la suivre. Pourquoi donc, je vous le demande, des nouveautés indis-

*S. Petr. Chrysolog., Serm. clv; Pair. laL, tom. cit., col. 609-611.

crêtes se produisent-elles chaque jour? Que signifient ces divergences dans l'application? Il en est qui écourtent les semaines, retranchent des jours, modifient l'observance, ou l'omettent totalement. D'autres, par une exagération opposée, ne veulent point se contenter de l'ordre commun ; ils inventent des rigueurs inusitées. Ceux-ci catégorisent les aliments froids et chauds ; ceux-là se préoccupent de savoir s'il est permis de mêler, ou non, le sel aux aliments. Grandes puérilités de gens qui consument leurs efforts en vétilles, et perdent de vue l'union de l'âme avec Dieu! Il faut observer simplement le jeûne, tel qu'il est prescrit, selon la règle ordinaire. Celui dont le tempérament se refuse à cette mortification n'est point tenu à la pratiquer. Il compensera le jeûne et l'abstinence par des aumônes. Dieu ne réclamera rien à qui se sera acquitté en faveur des pauvres de la dette contractée envers le Seigneur '. »

31. Cette netteté de doctrine et de langage séduisait toutes les âmes. L'évêque de Ravenne se multipliait pour rompre le pain de la parole aux multitudes avides de l'entendre. Il nous reste cinquante allocutions adressées par lui aux catéchumènes qu'il instruisait des vérités de la foi et préparait à la grâce du baptême2. La résidence impériale de Ravenne voyait affluer, de tous les points de l'Occident, unefoule immense de personnes que leurs intérêts, leurs affaires, ou les devoirs de leur charge appelaient à la cour. Dans le nombre, il se rencontrait beaucoup de païens, que la curiosité d'abord, et bientôt l'influence de la grâce conduisait à saint Pierre Chrysologue. Le grand évêque ne se déchargeait sur personne du soin de les évangéliser. Il nous apprend lui-même qu'il éprouvait un bonheur infini à leur apprendre l'oraison dominicale et le symbole des apôtres. Il leur en faisait réciter les formules et leur en développait le sens. Les convertis voulaient recevoir le baptême de sa main, et l'on comptait par milliers les néophytes qui lui durent le bienfait de la régénération. « Mais, ajoute son biographe, c'était surtout pour les jeunes gens qu'il aimait à renouveler le.

Administration épiscopale de S. Pierre Chrysologue.

1 S. Petr. Chrysolog., Serm. cxlvi; Pair. lat.9 tom. cit., col. 634-636 pass.

2 Ce sont les homélies comprises parmi les sermons du grand docteur depuis le n° 10 jusqu'au n° 59. Pair, fat., tom. cit.

miracle d'Elisée, et à multiplier les résurrections spirituelles. Il se pliait à toutes les nécessités de ce fécond et difficile apostolat ; il savait admirablement s'insinuer dans le cœur des adolescents , pour y combattre les passions naissantes et y déposer les germes de la piété et de la vertu. Il les arrachait à l'orgueil des spéculations philosophiques, les inclinant doucement à la simplicité de la foi et à la vérité de l'Evangile. » Saint Adelphius, évêque des Metensium (Metz), étant venu à Ravenne, fut témoin des succès de saint Pierre Chrysologue. « Ce bienheureux, disait-il, est véritablement un oiseleur apostolique. Il prend au vol les âmes des jeunes gens, dans les filets de la divine parole *. » Confessio 32. Nous avons dit que le pape saint Célestin avait béni la mis-

SCLlïCti

Patridu sion de Patricius (saint Patrick), lequel venait d'être élu évêque de l'Hibernie (Irlande). Sixte III confirma l'apostolat du nouveau missionnaire. Nous avons encore, sous le nom de Confessio Patricii, une véritable autobiographie de l'apôtre de l'Irlande, et nous croyons faire plaisir aux lecteurs en reproduisant ce monument précieux. «Moi, Patricius, misérable pécheur et le dernier des serviteurs de Jésus-Christ, j'eus pour père le diacre Calpurnius, fils du prêtre Pofcitus2. Je naquis (377) à Bonaven Taberniœ (Kill- Patrick, en Ecosse), dans une villa que possédait mon père, et où je fus plus tard capturé par des pirates, dans les circonstances que je vais raconter. J'avais alors seize ans, et ne m'étais jamais préoccupé sérieusement du service de Dieu. Les barbares m'enlevèrent avec plusieurs milliers d'autres captifs. On nous entassa sur des barques, et nous fûmes transportés en Hibernie. Le Seigneur voulait châtier nos offenses et nos ingratitudes passées. Jeté ainsi, pauvre adolescent, parmi ces nations étrangères, mon cœur s'ouvrit à la grâce; je pleurai mes fautes, et résolus de changer de vie. Dans sa

1 S. Petr. Chrysolog. vita; Pair, lat., tom. cit., col. 35» * On sait qu'à cette époque les laïques veufs, ou qui renonçaient, de concert avec leurs épouses, aux droits du mariage, étaient fréquemment promus à la cléricature et au sacerdoce. Tel est le sens des paroles de saint Patrick. Nous faisons cette remarque afin de prémunir le lecteur contre les objections du protestantisme, qui s'est plus d'une fois appuyé de ce texte pour soutenir sa • thèse contre le célibat ecclésiastique.

CHAP. II. — l'église r> occident. 161

bonté miséricordieuse, le Seigneur daigna agréer mes vœux encore stériles; sa main me protégea parmi tant de dangers et me sauva la vie. J'étais profondément ignorant. Dès mon enfance, j'avais manifesté une véritable horreur de l'étude. La vie libre, au grand air des champs, me plaisait seule. Maintenant, captif et exilé, il me fallait conduire les troupeaux aux pâturages. Le goût de la prière me saisit peu à peu. Je passais les journées et une partie des nuits dans ce saint exercice. Je m'agenouillais sur la neige, sur la terre gelée ou détrempée par les pluies d'hiver. Six ans s'écoulèrent ainsi, c( j'étais heureux dans ma captivité, parce que le Seigneur consolait mon âme. Une nuit, j'entendis, dans une vision, la voix d'un ange qui me disait : Tes prières et tes jeûnes ont touché le cœur de Dieu. Tu reverras bientôt ta patrie. Le navire qui doit t'emmener attend au port. — Cependant j'étais à deux cent milles de la côte, et ne connaissais pas le port dont on me parlait. Toutefois, plein de confiance dans le Dieu qui me dirigeait, je pris la fuite, j'arrivai heureusement au port de Ben [Boyne). Un navire y stationnait; j'y montai et demandai au pilote de m'emmener avec lui. Il s'y refusa brutalement, et je reprenais déjà la route de terre, pleurant et priant, lorsque le pilote me cria : Viens si tu veux ; seulement sois-nous fidèle ! — Or ces hommes étaient des païens (et vraisemblablement aussi des pirates). Combien j'eusse souhaité qu'ils m'eussent voulu suivre dans la foi du Christ! Cependant on leva l'ancre. Après trois jours de navigation, nous prîmes terre dans un lieu inhabité, où nous marchâmes vingt-sept jours. Les vivres et l'eau manquèrent, et la faim se fit affreusement sentir. Le pilote me dit : Tu es chrétien et tu prétends que ton Dieu est tout-puissant. Prie-le donc pour nous, afin qu'il vienne à notre aide. — Convertissez-vous du fond du cœur, répondis-je, et Dieu vous sauvera. — A peine j'achevais ces paroles, que nous aperçûmes une troupe de sangliers. On en tua un grand nombre et l'abondance revint dans la caravane. Tous louaient le Seigneur, et me témoignaient la plus vive reconnaissance. Les douleurs, les épreuves, les tentations ne me manquèrent pourtant pas. Un jour, l'un de mes compagnons de voyage me présenta un morceau xiii. 11

de viande, en me disant : Il a été offert aux dieux. — Je vous rends grâces, répondis-je. — Et, ce jour-là, je me passai de nourriture. Une autre fois, durant la nuit, pendant que je dormais, je sentis la secousse d'une énorme pierre lancée sur moi. Je crus d'abord qu'un rocher s'était détache de la montagne, et m'allait ensevelir sous sa ruine. J'invoquai le Seigneur. A ce moment, le soleil commençait à poindre à l'horizon. 11 me sembla que le Fils de Dieu, dans sa gloire, venait à mon aide. Je me levai et ne ressentis aucun mal. J'arrivai enfin dans ma patrie. J'y étais depuis deux ans, lorsque, pour la seconde fois, une bande de pirates m'enleva encore. Je priai le Seigneur, et une voix divine se fit entendre. Ta captivité ne durera que deux mois, me dit-elle. — En effet, le soixantième jour, je fus délivré et revins près de mes parents qui m'accueillirent avec des larmes de joie. Ils se promettaient qu'après tant de tribulations je ne serais plus ravi à leur tendresse. Ils me répétaient incessamment ces paroles, et voulaient me faire promettre de ne les quitter jamais. Or, une nuit, je vis se dresser devant moi un personnage céleste, tenant à la main un volume qui semblait un recueil de lettres. Je suis Victricius, me dit-il. — - Et il me présentait la collection de ses lettres. Sur la première page je lus : Voix de THibernie (Vox Hiberniarum). Comme je continuais la lecture, il me semblait entendre les bûcherons de Foclutum {Foclnyd) qui, s'adressant à moi, me disaient : Nous vous en supplions, saint jeune homme, revenez parmi nous, et enseignez-nous la voie du Seigneur. — Je me sentis ému jusqu'aux larmes, je pleurai, et la vision disparut. Béni soit le Seigneur ! car depuis, les paysans de Foclutum ont répondu à l'espérance que cette prophétie fit naître en mon âme. La nuit suivante, au plus profond de mon être ou à mes côtés, je ne saurais le dire, mais le Seigneur le sait, j'entendis comme des cantiques d'une psalmodie sainte, mais je ne voyais personne, et je ne sus d'où venaient ces voix. Je me mis en prière, et j'entendis murmurer à mon oreille cette parole : Je suis celui qui ai donné mon âme pour racheter la tienne. — En ce moment, il me semblait qu'au dedans de moi quelqu'un priait avec des gémissements et des larmes; j'avais la conscience que

chap. il — l'église d'occident. 163

l'Esprit de Dieu priait en moi. — Le lendemain, je m'ouvris de ces visions mystérieuses à un ami d'enfance. Il me répondit : Un jour tu seras évoque d'Hibernie. — Cette parole me jeta dans la consternation, moi misérable pécheur. Et cependant elle se réalisa l: » 33. A quelque temps de là, les parents du jeune Patrick durent faire un voyage en Armorique. Il les accompagna. Le navire qui les portait eut une heureuse traversée. Mais, en arrivant sur le territoire de la Gaule, la famille y trouva des ennemis plus cruels que la tempête et les flots. Une invasion de barbares, commandée par les fils de Fectmagus, se répandit dans toutes les provinces armoricaines. Le père et la mère de Patrick furent égorgés. Le jeune homme fut réservé comme un esclave de valeur. On le vendit à des Pietés, qui l'emmenèrent sur leurs vaisseaux. La flottille se dirigeait vers la Grande-Bretagne, lorsque des navires gaulois, venant à la rencontrer, s'en emparèrent. Patrick changeait de maîtres, sans recouvrer sa liberté. On mit le cap sur Burdigala (Bordeaux). Là, des chrétiens rachetèrent le captif, qui vint frapper à la porte du monastère de saint Martin de Tours. On l'admit au nombre des religieux, •et il s'y distingua bientôt par sa piété et sa ferveur. Cependant les visions divines ne cessaient de lui montrer l'Hibernie comme la terre où il devait porter la semence céleste de la foi. Après qua're années de vie cénobitique, il quitta le monastère hospitalier, franchit le détroit, et vint évangéliser la cité irlandaise de Temoria (Temair). Ce n'était pas encore l'heure marquée par la Providence. Le missionnaire fut accueilli par les populations païennes comme un ennemi. Il lui fallut quitter cette terre ingrate et revenir dans les Gaules. Il se fixa durant trois ans sous la direction ide l'illustre évêque d'Auxerre, saint Germain. Puis, durant neuf années, il alla demander aux rochers de l'île de Lérins, avec la solitude qu'ils lui offraient, les secrets de grâce et de conversion dont il avait besoin pour le pays lointain qu'il avait mission de convertir. Germain d'Auxerre, après sa première excursion dans la Grande-Bretagne, comprit mieux que jamais la nécessité d'envoyer en Hibernie des

1 Bolland., Confess. S. Patriciiy tom. II Mart., pag. 533-535.

ouvriers apostoliques. Il manda Patrick, lui confia ses projets et ses espérances, et le fit partir pour Rome avec des lettres de recommandation adressées au pape saint Célestin. Ce pontife avait récemment ordonné Palladius évêque d'Hibernie. On pouvait donc, à bon droit, craindre qu'il ne voulût pas nommer un nouveau titulaire pour une contrée qui n'avait pas encore d'églises régulièrement constituées. Sur les entrefaites, on reçut à Rome la nouvelle que Palladius venait de succomber aux fatigues de son apostolat. Ce bruit était faux, car l'évêque missionnaire prolongea sa vie jusqu'à l'an 450. Mais la Providence permit cette erreur pour élever Patrick à l'épiscopat. Célestin, et quelques mois après son successeur Sixte III, le bénirent et l'envoyèrent évangéliser l'Irlande.

dw£prt?r?ck ^* ^a (< Confession » de saint Patrick laisse entendre qu'il reçut l'ordination pontificale dans la Grande-Bretagne, où il s'empressa de se rendre. A son passage à travers la Cumbrie et le Cornouailles, sa parole, ses miracles, ses vertus opérèrent d'éclatantes conversions. Les peuples de ce pays voulaient le retenir parmi eux. Ils cherchaient à l'effrayer par la perspective des dangers qu'il allait courir chez les païens de l'Hibernie. « Mais, dit-il, le Seigneur me rassurait dans des visions célestes. Une nuit, son ange me titlire cette parole du prophète Zacharie : a Qui vous touche, touche la prunelle de mon œil !. » Il partit donc, et arriva, au commencement de l'année 433, sur ce sol jusque-là idolâtre, dont il allait faire pour toute la suite des siècles la terre catholique de l'Irlande. Il se rendit à l'assemblée générale des chefs et des guerriers de l'Hibernie, qui se tenait annuellement à Tarah, ou Temoria, dans la province de l'East-Meath. Là résidait le principal chef, appelé le roi de l'île ; le collège des druides y était installé et formait le centre religieux à côté du centre politique de tout le pays. Patrick prêcha intrépidement la foi de Jésus-Christ devant ces farouches guerriers. Le fils de Neill, le monarque principal, interrompit le discours, et menaça l'audacieux étranger de toute sa colère : mais plusieurs

* Zachar., il, 8; Confess. Patrie, cap. m.

ClIAr. II. — L'ÉGLISE d'occident. 16d

autres chefs se convertirent, entre autres le père de saint Benen, ou Bénigne, qui devait succéder plus tard à saint Patrick sur le siège d'Armagh. Leur exemple fut bientôt suivi par les rois de Dublin, de Minster et par les sept fils du roi de Gonnaught. L'Ultonie, rebelle à tous les efforts de saint Palladius, accueillit le nouvel évêque avec enthousiasme. L'un de ses néophytes lui offrit un domaine considérable, près de la ville de Down; un monastère y fut érigé sous le nom de Sabball-Padrigh {Grange de Patrick). Deux autres fondations de ce genre, Domnach-Padrigh [Eglise de Patrick) et Armagh, devinrent en quelques années des chrétientés considérables. Surpris lui-même des progrès de son apostolat, l'humble évoque s'écriait : « D'où peuvent venir ces merveilles? Comment les fils de l'Hibernie, qui n'avaient jamais connu le Dieu véritable et qui adoraient des idoles immondes, sont-ils devenus un peuple saint, une génération d'enfants de Dieu? Les fils et les filles de rois sollicitent l'honneur d'être moines, ou de consacrer leur virginité au Seigneur. Naguère, je baptisais une jeune fille des Scots aussi noble que belle. Six jours après, elle vint me trouver et me dit : Un ange m'est apparu; il m'a ordonné de demeurer vierge et de n'avoir d'autre époux que Jésus-Christ. — Elle sollicitait avec instance le voile des religieuses. Elle le reçut, malgré les menaces, les persécutions même de sa famille. Et combien d'autres vierges et veuves, qui luttent ainsi contre tous les obstacles humains, pour demeurer fidèles à leur époux céleste! Je n'en sais pas le nombre ; mais Dieu le sait, lui qui donne à ses humbles servantes un héroïque courage. Aussi, qui m'arrachera jamais à cette terre de bénédiction? Ma famille me sollicite en vain pour qu'une dernière fois j'aille visiter ma patrie. On m'appelle dans les Gaules, où j'aurais tant de bonheur à contempler la face des saints. Mais l'Esprit m'enchaîne à cette terre que j'évangélise. Si je la quittais, je serais un déserteur !. »

35. Pendant que les miracles des siècles apostoliques se renou- s. Nbianns relaient sur le sol de l'Hibernie, un autre évêque missionnaire, cumbricûs.

Confess. Patrie, cap. IV.

Ninianus (saint Ninien), prêchait la foi de Jésus-Christ dans les contrées du Cumberland et de Galloway. Fils d'un prince des Bretons cumbriens, Ninianus avait été envoyé à Rome pour y faire son éducation. Il y trouva des professeurs célèbres qui l'instruisirent dans toutes les branches des connaissances humaines, telles qu'on les enseignait alors ; mais il fit surtout des progrès dans l'étude de l'Évangile. Sa piété crut avec son zèle, et il se sentit appelé à faire connaître le culte du vrai Dieu dans sa patrie. Le pape saint Boniface I lui conféra l'ordination épiscopale et le renvoya en Grande-Bretagne. Ninianus réussit à triompher de la farouche barbarie de Tudoval, roi des Pietés. Il convertît les populations idolâtres, et bâtit une église e*i pierre dans le Galloway. Jusque-là les Bretons septentrionaux n'avaient point vu d'édifices de ce genre. Ils donnèrent à la construction nouvelle le nom de Candida Casa {Maison Blanche). C'est aujourd'hui Whitehern. Ninianus y établit son siège épiscopal et dédia l'église sous l'invocation de saint Martin, dont il avait visité le tombeau glorieux dnrant le cours de ses voyages. Il porta la lumière de la foi dans tout le pays des Cumbriens, et dans la contrée habitée par les Pietés méridionaux, jusqu'aux Montes Grampii (Grampians). Whitehern devint une pépinière de saints et d'hommes apostoliques. Ninianus y mourut le 16 septembre 432.

36. La Gaule était toujours agitée par les controverses du semipélagianisme. La mort de Cassien, en 434, n'arrêta point ces discussions théologiques. L'illustre prêtre de Marseille s'endormit dans le Seigneur, avec une réputation de sainteté que ses erreurs sur la grâce et le libre arbitre n'ont pas rendue équivoque, parce que leur condamnation n'eut lieu qu'après sa mort. Il put cependant lire le vigoureux traité de saint Prosper d'Aquitaine, publié vers 432, et intitulé : Liher contra Collatorem. Le collateur ou auteur des Collationes (Conférences), était Cassien lui-même, dont le nom revenait à chaque instant sous la plume de l'apologiste catholique, a C'est la grâce de Dieu qui nous fait chrétiens, disait saint Prosper. Cette grâce n'a jamais eu de défenseur plus illustre que l'évêque Augustin, de bienheureuse mémoire. Il est cependant

CHAP. II. — L'ÉGLISE D'OCCIDENl 167

des hommes qui ne craignent pas de calomnier ce grand génie. Ils prétendent que ses écrits contre les pélagiens sont remplis d'erreurs. Gomme si ce n'était point assez des aboiements de l'hérésie extérieure, il nous iaut voir la discorde se glisser dans nos propres rangs et troubler la paix du saint bercail de l'Église * ! » Après cet énergique début, saint Prosper formule, en douze propositions, extraites des Collationes, toute la doctrine erronée du semîpélagianisme. Il lui oppose la tradition, l'enseignement des pères, les décrets des papes et des conciles. « Toutes vos théories, laborieusement échafaudées, s'écroulent, dit-il, au souffle de la vérité immortelle, comme jadis les murailles de Jéricho au son des trompettes sacerdotales 2. » Malgré la chaleur et la vivacité de cette polémique, le docteur d'Aquitaine terminait son œuvre par une parole de conciliation et d'espérance. « Il reste suffisamment prouvé, dit-il, par l'autorité de l'Écriture et des pères, que l'enseignement de saint Augustin est en conformité parfaite avec la foi orthodoxe. Cependant nous ne prétendons pas séparer nos adversaires de la communion ecclésiastique. Loin de désespérer de leur conversion, il faut au contraire tolérer jusqu'à un certain point leurs écarts. Il convient d'attendre que le Seigneur, pai Forgane des princes de son Église, ait porté un jugement définitif, et apaisé des luttes où l'orgueil individuel, d'une part, et l'ignorance, de l'autre, jettent tant de vivacité. Soyons donc patients et modérés, rendons l'amour pour la haine, évitons d'inutiles conflits, sans pour cela déserter la cause de la vérité, ni pactiser avec l'erreur. Demandons à Dieu d'inspirer le commencement et la fin de toutes nos pensées, de tous nos désirs, de toutes nos actions; parce que « c'est de lai, par lui et en lui que tout subsiste. A lui soit la, gloire, dans les siècles des siècles! Amen. 3. »

37. Vers le même temps, Vincent de Lérins publiait son Commonitorium, ou traité d'un « pèlerin en faveur de l'antiquité et de l'universalité de la foi catholique, contre les nouveautés profanes de,

1 S Prosper., Contra Collatorem, cap. I; Patr. lat., tom. LI, col. 215. — *S. Prosper., Contr. Collât, cap. v; tom. cit., col. 228. — 3 Joau., vin, 23* Rom., xt, 36; S. Prosp., Contr. Collât., cap. xxii; tom. cit., col. 276,

toutes les hérésies l. » Sous le titre modeste de « pèlerin, » Vincent voulait dérober son nom et sa mémoire aux éloges de la postérité. Son vœu fut en partie satisfait. L'œuvre est immortelle, mais l'auteur nous est presque inconnu. On sait seulement qu'il était moine de Lérins, et vécut jusqu'à l'an 450. Quelques écrivains ,e disent frère de l'évêque de Troyes, Lupus (saint Loup). En dépit de l'obscurité qui enveloppe sa personne et sa biographie, Vincent de Lérins est une des gloires de l'Église universelle. Le Commonitorium fut, au Ve siècle, ce que le traité des « Prescriptions » de Tertullien avait été, au 111e. « Ce petit volume, modèle presque continu d'élégance latine, dit le savant Gorini, est une indispensable introduction aux études théologiques. L'auteur s'y est proposé d'établir la base de la foi orthodoxe, et il montre que cette base est l'autorité. Ce que les chrétiens ont cru tous, toujours, partout, à ses yeux, voilà le dogme. L'Église n'a jamais pensé autrement 2. » Il semble que la Providence ait voulu ménager à la Gaule, au moment où les erreurs du semi-pélagianisme menaçaient d'infester notre patrie, la gloire de produire un défenseur intrépide de la vérité et de la foi traditionnelles. Chose remarquable ! le Commonitorîum débute par un hommage rendu à la papauté dans la personne de saint Etienne I (253-257), qui frappait d'anathème l'erreur des rebaptisants, et il termine par l'éloge de saint Sixte III « dont l'autorité, dit Vincent de Lérins, fait aujourd'hui l'ornement du siège apostolique 3. »

Naissance 38. a l'époque où paraissait le Commonitorium , une famille gallo-romaine de Lugdunum-Clavatum (Laon) 4 avait un fils , qui reçut au baptême le nom de Remigius (437). ^Emilius et Cœlinia, père et mère de cet enfant, étaient avancés en âge. Un saint ermite, nommé Montanus, qui habitait les vallées de Luciliburgum (Luxembourg), renouvela près d'eux le message des anges à Abraham et Sara. Il les avertit, de la part du Seigneur,

1 S. Vincent. Lirin., Commonit.; Pat. lat., tom. L, col. 637. — i Gorini, Défense de l'Église, tom. I, pag. 86. — 3 Vincent. Lirin., cap. xxxii; Patr. lat., tom. L, col. 683. — * Au moyen âge, l'ancienne Lugdunum Clavatum prit le nom de Laudunum, d'où s'est formé le vocable actuel.

CHAP. II. — l'église d'occident. 160

qu'un fils leur naîtrait dans leur vieillesse, pour la gloire de l'Église et de la Gaule. L'ermite était aveugle. « L'enfant qui naîtra de vous, dit-il à ^Emilius et Cœlinia, sera grand devant Dieu et les hommes. Son premier miracle sera de me rendre la vue. » En effet, le jour où naquit Remigius, le pieux ermite recouvra subitement la lumière. Le fils des promesses fut confié à une nourrice, sainte Balsamina, qui lui fit sucer la vertu avec le lait. La grâce de Dieu se manifesta de bonne heure dans l'âme du futur apôtre des Francs. Parvenu à l'âge de l'adolescence, Remigius embrassa la vie monastique et s'enferma dans une solitude voisine de sa ville natale, avec son frère de lait Gelsinus (saint Soussin), qui voulut partager sa retraite.

39. Cependant, une désastreuse nouvelle se répandait dans les c JJjjJ6 <*e provinces de l'empire d'Occident. Genséric, roi des Vandales, ve- «^J^Jj^ nait d'entrer en vainqueur à Garthage (19 octobre 439). La capi- Sixte III. taie de l'Afrique fut pillée, et ses édifices publics rasés jusqu'aux fondements. La cité conquise avait un sénat célèbre dans tout l'univers. Genséric réduisit les patriciens en servitude et les fit vendre à l'encan. Un édit fut promulgué, ordonnant à tous les citoyens d'apporter au farouche monarque ce que chacun avait d'or, d'argent, de pierreries, de meubles précieux. Les plus horribles tortures étaient employées contre les récalcitrants. De la sorte, Genséric fut bientôt maître de tous les trésors accumulés par vingt générations. Il aimait de préférence à spolier les églises catholiques et à persécuter leurs évêques. Le successeur de Capreolus, Quod-Vult-Deus, métropolitain de Carthage, fut embarqué avec ses clercs sur des vaisseaux avariés, que les Vandales espéraient voir sombrer au sortir du port. Dieu protégea cette flottille, vouée d'avance au naufrage. Les proscrits abordèrent heureusement sur la côte de Neapolis (Naples). Quod-Vult-Deus et ses compagnons y bâtirent un monastère, où ils eurent la liberté de vivre et de mourir fidèles à Dieu et à leur foi. Une jeune patricienne, Julia (sainte Julie) , fut vendue à un marchand d'esclaves, nommé Eusèbe. Celui-ci était idolâtre. Néanmoins il respecta la vierge de Jésus-Christ, et lui permit de suivre les pratiques de son culte. Il l'emmena dans

un voyage qu'il faisait en Gaule. Le navire qui les portait étant arrivé à la pointe septentrionale de l'île de Gorsica (aujourd'hui Cap-Corse), Eusèbe ordonna de jeter l'ancre. Il descendit sur le rivage et se joignit aux insulaires, qui célébraient un sacrifice en l'honneur de leurs divinités, et se préparaient à immoler un taureau. Julia se tint à l'écart, ne voulant point participer à cette fête idolâtrique. Mais elle laissa échapper quelques paroles où elle déplorait l'aveuglement et l'extravagance des païens. C'eniut assez pour allumer la colère du gouverneur Félix. Il proposa d'abord au marchand d'esclaves de lui échanger cette chrétienne, offrant en retour quatre jeunes et robustes prisonniers. Eusèbe refusa le marché. Cependant on le fit boire, et, pendant qu'il dormait du sommeil de l'ivresse, des soldats s'emparèrent de sainte Julie et la crucifièrent. La Corse a pris aujourd'hui pour patronne l'héroïque vierge de Carthage. Avec la tyrannie des Vandales, l'Afrique eut à subir une nouvelle invasion de l'arianisme. Les églises qui échappèrent à l'incendie et à la ruine furent livrées à cette secte impie. Genséric se montrait impitoyable à l'égard des catholiques fidèles. Une députation venue pour implorer sa clémence ne reçut d'autre réponse que cette terrible parole : « J'ai juré d'anéantir deux choses : le nom romain et celui de catholique I » Saint Sixte III ne survécut point à ces désastres. Il rendit son âme à Dieu, le 29 juillet 440.