XIII

i!4 PONTIFICAT DE SAINT SIXTE III (432-440).

Virainco fœtu gerJtrix Ecclesia natos,

Quos sp/rante Dco concipit, amne parti.

Cas!orv.m regnum sperate hoc fonte renati .

Non recipit fclix vita scmel genitos.

Fons hic est vita, et qui totmn diluit orbem,

Sumens de Christi vulnere principium.

Mergere peccator, sacro purgande fhieuto :

Quem velerem accipiet, proferet unda novum. Insona esse volens, isto mundure lavacro,

Seu patrio premeris oimine, seu proprio. Nulla renascentum est distantia, quos facit unum

Unus fons, unus Spiritus, una fides.

Nec numerus quemquam scelerum, nec forma tuorum

Terreat : hoc natus flumùie sanctus erit K

« Ici la race marquée pour le ciel naît d'un germe divin, dans les eaux fécondées par l'Esprit. Le fleuve enfante ceux que l'Église, au souffle du Christ, a conçus dans son sein virginal. Vous tous, régénérés à cette fontaine, vous avez droit d'espérer le royaume des cieux. Cette fontaine est la vie ; elle procède de la blessure du Christ, dont le sang purifie tout l'univers. Pécheur, plonge-toi dans ce bain sacré : le vieil homme en sortira un homme nouveau. Couvert de crimes, ou seulement souillé de la tache originelle, viens ici recouvrer la pureté ou l'innocence. Entre les régénérés il n'y a plus de différence : ils sont un dans l'unité du sacrement, l'unité de l'Esprit drvin, l'unité de la foi. Que nul ne désespère soit pour le nombre, soit pour l'énormité de ses forfaits. Au sortir de la fontaine sacrée, le régénéré est saint. » La piaton-a 4. « Cette inscription se lit encore aujourd'hui au-dessus de la à ia cata- colonnade de porphyre sur l'architrave du baptistère de Latran, dit Saint-Câline. M. de Rossi. Elle est gravée en caractères de l'école Damasienne. C'est là une confirmation matérielle et palpable de l'exactitude du Liber Pontifœalis, lequel mentionne saint Sixte III comme l'auteur

! Pair, lat., tom. cit., col. 230.

de ces distiques. Hic fecit in basilica Constantiniana omamentum super fontern, id est epistylia marmorea et coiumnas porphyreticas, quas et versibus exornavit. L'authenticité de ce témoignage nous est une garantie pour l'indication suivante : Hic feat plati/niam in cœmeterio Calixti, via Appia, ubi nomina episcoporum et martyrum scripsit commemorans. Cependant, ajoute le savant archéologue, je n'ai rencontré jusqu'ici, dans la crypte ainsi désignée, aucun fragment de cette grande inscription commémorative. Seulement, sur la porte du cubiculum de saint Sixte, dans la paroi intérieure, on voit encore l'emplacement d'une grande table de marbre qui , sans aucun doute contenait l'épigraphe monumentale indiquée par le Liber Pontifîcalis. Ce marbre précieux a disparu, et nous ne saurions trop en déplorer la perte. » Toutefois, pour atténuer autant qu'il dépendait de lui l'irréparable outrage des siècles, M. de Rossi est parvenu, à l'aide des manuscrits de Klosterneubourg, de Gottwei et des anciens exemplaires du martyrologe hiéronymien, à restituer, du moins en partie, l'inscription elle-même, telle que dut la faire graver saint Sixte III l.

5. Parallèlement à ces détails archéologiques, fournis par le Le consulat Liber Pontifîcalis avec une exactitude aujourd'hui confirmée par s. Sixte lu les monuments et la science moderne, la notice de saint Sixte III renferme une autre indication qui est de nature à éveiller la curiosité du lecteur et l'attention de l'historien. Nous voulons parler de l'accusation calomnieuse portée par le consulaire Bassus contre le pontife, pour des faits antérieurs à sa promotion au siège apostolique. La fausseté de ces griefs constatée par quarante évêques, l'indignation de Valentinien III et de Placidie contre le calomniateur, le repentir de Bassus, sa mort dont la soudaineté peut être

» Voici la restitution proposée par M. de Rossi :

Xystus . Dionysius

Stephanus

Urbanus

Cornélius Félix

Lueius

Manno

Pontianus EutychiaûUô.

Ànteros

Nuinidianus

Fabianus Gaïus

Laudiceus

Julianus

Eusebius Miltiades

Polyearpu3

Optatus

(De Rossi, Borna Sotterranea Crin

liana, tom. II,

pag. 37, in-4° ; Cromolito-

graphia Ponteficia, 1867.)

considérée comme une punition divine, la miséricordieuse et touchante action du pape qui voulut ensevelir de ses mains son accusateur et présider lui-même à ses funérailles, ce sont là des particularités qu'un faussaire n'invente pas. Le Liber Pontificalis, vrai pour tout le reste, doit l'être encore ici. Telle était la conclusion fort légitime de Baronius. C'est aussi la nôtre. L'illustre cardinal avait retrouvé, dans les manuscrits du Vatican, un texte inconnu jusque-là, qui apporte quelque lumière sur la question. Ce sont les actes mutilés et frustes de l'assemblée mixte, à la fois civile et ecclésiastique, dans laquelle Bassus fut solennellement convaincu de calomnie. Voici ces fragments précieux. « Sous le consulat de Valentinien et Anatolius, le patricien Crescentius laissa tous ses biens à l'église de Rome, et la constitua par testament son héritière universelle. Parmi les propriétés ainsi léguées, se trouvait le domaine iEgianum, situé en Sicile, d'un revenu annuel de sept cents solidi. Il était contigu à une grande propriété que possédait Marinianus. Celui-ci vint trouver l'évêque Sixte et le supplia de lui abandonner le domaine laissé à l'Église. Très-cher fils, répondit l'évêque, les biens de l'Église sont le patrimoine des pauvres. Il ne m'appartient pas d'en disposer. — Ce refus excita la colère de Marinianus. Sur les entrefaites, le prêtre Épiphane, homme libre et même issu d'une famille noble, mais qui avait été dès son enfance élevé dans la maison de l'ex-consul Bassus, vint trouver l'évêque Sixte, et le pria de faire inscrire son nom parmi ceux dont l'Église garantit la qualité d'ingenui. Il fallait pour cela le consentement de l'ex-consul. Sixte vint trouver Bassus et le lui demanda. On ne spolie pas un maître sur le rapport mensonger de son esclave! répondit Bassus d'un ton de colère. — Et, le lendemain matin, il faisait saisir tous les biens d'Épiphane. Le pontife s'adressa alors directement à Valentinien III. Il obtint un décret impérial confirmant au malheureux plaignant le titre et la qualité d'homme libre. A partir de ce jour, Bassus ne cacha plus la haine qu'il nourrissait contre l'évêque. Marinianus entra dans ses ressentiments. Il vint lui dire qu'il tenait de la bouche d'un serviteur du pape que Sixte avait déshonoré une vierge consacrée au Seigneur. Bassus saisit avide-

ment cette caiomnie ; il se concerta avec Marinianus, et tous deux portèrent à l'empereur une accusation juridique contre le pontife. Valentinien et sa mère Placidie témoignèrent une douloureuse indignation, à la nouvelle du prétendu attentat, et suspendirent immédiatement leurs rapports avec le pontife. L'éclat fut tel que, dans la ville de Rome, un grand nombre de laïques firent de même. L'évêque Sixte écrivit un mémoire où il se justifiait complètement de cette accusation. Il le fit lire en sa présence dans la basilique du bienheureux Pierre, apôtre, par le diacre Léon. Après quoi, prenant lui-même la parole, il dit : Puisqu'on parle de mes prétendus crimes, pourquoi ne force-t-on pas mes accusateurs à prouver leurs calomnies ? — Le peuple s'écria alors d'une voix unanime : Que l'empereur et le clergé de Rome examinent juridiquement l'affaire ! — Une requête fut adressée en ce sens à Valentinien qui répondit : La demande est juste. — En conséquence le sénat de Rome fut convoqué en présence de l'empereur. De son côté, l'évêque Sixte rassembla tout le clergé de la ville et tous les religieux des monastères. La séance solennelle se tint dans la basilique de Sainte-Hélène, qui porte le nom à' Atrium Sezsorianum. Quand tous eurent pris place, l'évêque Sixte dit à l'empereur : Qu'on entende les accusations et qu'on force les calomniateurs à les prouver. — Valentinien garda le silence. Le diacre Léon dit alors : La requête de l'évêque Sixte est juste ; on ne saurait la rejeter. — L'empereur fit un signe d'acquiescement, et l'on procéda selon les formes juridiques à l'examen de l'affaire. Le prêtre Ëpiphane se leva, et raconta ce qui s'était passé entre lui et l'ex-consul. Les autres témoins furent successivement entendus, et l'accusation fut trouvée de tout point calomnieuse. L'empereur Valentinien dit à Bassus : Confessez publiquement votre crime. Vous n'avet rien prouvé de vos articulations. Une sentence rigoureuse sera prononcée contre vous. — Puis se levant, il ajouta : Je laisse à l'évêque Sixte le soin de porter tel jugement qu'il croira convenable dans une affaire qui maintenant est la sienne. — Il prit la main du pontife et sortit avec lui, en lançant à Marinianus et Bassus un regard menaçant. Le lendemain, Sixte réunit de nouveau

418 PONTIFICAT DE SxVINT SIXTE III (432-440).

tous les prêtres de Rome dans la même basilique. L'empereur assista encore à cette séance. Bassus et Marinianus furent excommuniés, avec cette clause qu'on pourrait leur donner le viatique à l'article de la mort. Bassus, en entendant cette sentence, demanda pardon au pape et dit : Je donne à l'Église tous mes biens, mais qu'on me rétablisse dans la communion ! — De son côté, Marinianus s'écriait : Notre Seigneur a dit : Pardonnez, et l'on vous pardonnera. — lisse repentirent tous deux sincèrement et quelque temps après l'évêque Sixte leva la sentence d'excommunication prononcée contre eux '. » Telle est cette page détachée des archives pontificales du Ve siècle. Elle faisait partie d'un ensemble complet de monuments ecclésiastiques, brûlés depuis par les barbares. La naïveté du récit, la couleur locale, les détails à la fois sobres et précis que le lecteur aura pu y remarquer, sont autant de signes d'authenticité intrinsèque, et confirment tous la trop laconique indication du Liber Ponlificalis.

§ II. L'Église d'Orient.

Obrtination 6. La solution non moins heureuse qu'inopinée du concile d'Antioche d'Éphèse n'avait pas rétabli la paix en Orient. Jean d'Antioche

ci&ns 1g

aebisme. persévérait clans l'attitude schismatique qu'il avait prise et se montrait de plus en plus irrité contre saint Cyrille. Toujours soutenu par les trente-cinq ou quarante évoques de son parti, il avait écrit aux métropolitains de Milan, d'Aquilée, de Ravenne et de Thessalonique, pour leur dénoncer les douze anathématismes de saint Cyrille comme une œuvre notoirement hérétique. 11 est remarquable que cette circulaire ne fut point envoyée au pape. Peutêtre faut-il attribuer le fait à la vacance du saint-siége en ce moment. Nous inclinerions plutôt à croire que le patriarche, sentant la faiblesse de sa cause, n'eut pas le courage de la porter au siège apostolique. Toujours est-il que Jean d'Antioche et ses fauteurs n'épargnaient rien pour entraîner le peuple dans leur révolte. Avant de quitter Ghalcédoine, où il s'était rendu pour assister aux

1 Baron., Annal, eccles., ad ann. 433.

conférences impériales, Jean adressa au clergé et aux fidèles de cette ville un discours où il les exhortait à souffrir plutôt la morl que de se rallier aux impiétés prétendues de saint Cyrille et de croire en un Dieu passible. Le nouvel évoque de Gonstantinople Maximianus, indigné de ces violences de langage et de cette outrageante conduite, avait, de son côté, pris des mesures pour prévenir et réprimer le scandale. Il écrivit aux principales églises de Syrie, et leur notifia la sentence d'interdit prononcée par le concile œcuménique contre Jean d'Antioche et les Orientaux. La lettre portait, outre la signature de Maximianus, celles de Firmus de Césarée et de Théodote d'Ancyre. Précisément Jean d'Antioche, en retournant dans sa métropole, dut passer par Ancyre. Il y fut traité comme un excommunié. L'évêque Théodote ne voulut pas le recevoir, et les fidèles s'écartèrent de son chemin, en se voilant la face. Exaspéré de ce qu'il regardait comme un sanglant outrage, Jean écrivit à Antiochus, préfet du prétoire, pour lui dénoncer le fait. « Nous ne reconnaissons pour évêques, disait-il, ni Théodote d'Ancyre, ni Firmus de Césarée, puisqu'ils ont été déposés par le saiat concile d'Éphèse. Nous pouvons encore moins reconnaître l'intrus de Constantinople, Maximianus, puisqu'il a reçu l'épiscopat de ceux qui ne l'avaient plus eux-mêmes, après la sentence solennelle que nous avions prononcée contre eux. » Ce tonde despotique omnipotence n'était pas fait pour gagner beaucoup de sympathies à la cause du patriarche. Mais la passion est aveugle. En arrivant à Tarse, où l'évêque était de son parti, il tint un synode, et renouvelant la sentence de déposition contre saint Cyrille, il frappa d'anathème Maximianus de Gonstantinople et les sept évêques députés à Chalcédoine par le concile œcuménique. Théodoret assistait au synode de Tarse. Il s'y fit remarquer par sa violence. Sur sa proposition, tous les membres s'engagèrent par serment à ne jamais ratifier la condamnation de Nestorius. Enfin, de retour àAntioche, Jean convoqua une assemblée plus nombreuse, où la déposition de saint Cyrille fut une troisième fois proclamée. Dans une lettre synodale adressée à Théodose le Jeune, les Orientaux priaient l'empereur de bannir saint Cyrille comme un hérétique

et un apostat. En même temps, Théodoret publiait un traité De

incarnatione divina, pour combattre la doctrine du concile d'Éphèse,

et il s'efforçait dans ses lettres de ranimer les espérances de la

faction byzantine restée fidèle à Nestorius (432).

Lettre de 7. Telle était la situation religieuse de l'Orient, quand Sixte III S. Sixte ni . ° ' ^

àS. Cyrille, fut promu sur la chaire apostolique. Saint Cyrille, du vivant de

Gélestin, avait député à Rome les évêques Hermogène et Lampetius pour informer le pontife de ce lamentable état de choses. Ces envoyés assistèrent à la consécration du nouveau pape, qui leur remit quelques jours après une encyclique destinée à tous les évêques d'Asie. Elle était conçue en ces termes: « Nous rendons grâces à Dieu d'avoir permis que nos frères et coévêques Hermogène et Lampetius se trouvassent à Rome au moment où sa Providence daignait nous appeler au sommet du sacerdoce suprême (ad supremum sacerdotii apicem vocare dignatus est). En leur personne, nous eûmes la joie de vous voir tous représentés. L'Orient et l'Occident réunis donnaient le spectacle d'une même foi, et ne formaient qu'un cœur et qu'une âme. C'est le privilège de l'église de Rome de conserver inviolables l'unité de la doctrine et celle du gouvernement. Nous ne pouvons donc, bien-aimés frères, que vous exhorter tous en général et chacun en particulier à vous montrer les gardiens fidèles de la tradition, à conserver la paix et la concorde ecclésiastiques. Notre saint et vénérable collègue Cyrille lutte héroïquement pour obtenir ce résultat. Nous ne saurions trop louer l'abnégation avec laquelle, oubliant les outrages qu'il a subis dans le passé, ne tenant aucun compte des injures personnelles, il travaille non à se venger de ses ennemis, mais à les réconcilier avec l'Église. Il a écrit à ce siège, apostolique pour nous prier d'ouvrir le port du salut aux naufragés. Il ne faut pas, dit-il, que nous ayions à déplorer d'autre perte que celle de Nestorius. Ce malheureux s'est précipité volontairement dans l'abîme, par une obstination irrémédiable et une impiété poussée jusqu'au délire. Pour tous les autres, il faut les recueillir comme les épaves de la tempête et les arracher à la fureur des flots. Ainsi parle Cyrille. Tel est aussi notre sentiment. Il convient de se montrer plein d'indulgence pour ceux qui abju-

reront les erreurs du passé. Ils seront reçus à notre communion, dès qu'ils rentreront dans le droit chemin. Quant à ceux qui s'obstineraient dans l'impiété et refuseraient de souscrire à notre profession de foi, qu'ils sachent que nous pourvoirons par d'autres pasteurs à la direction des églises dont ils sont titulaires. Déjà cette décision du siège apostolique a été portée à la connaissance de Jean d'Antioche. Il restera évêque catholique, s'il consent à condamner tout ce que le concile d'Éphèse a frappé d'anathème. Telle est, frères bien-aimés, la ligne de conduite que vous devez suivre courageusement. Le siège apostolique ne cessera de vous donner l'exemple de la fermeté. Nous-même, au milieu des sollicitudes que nous impose le gouvernement de l'Église universelle, nous ne négligerons rien pour nous montrer fidèle au devoir de notre charge *. »

8. La miséricordieuse intervention du pape et de saint Cyrille Revirement

de l'empereur

n'aurait peut-être pas triomphé de l'orgueilleux entêtement des Théodose

, ,, . , ... » le Jeune. Ses

Orientaux, sans la nouvelle attitude que prit subitement 1 empereur efforts pour

. l'extinction

Théodose le Jeune. Soit caprice, soit dégoût, ce prince, naguère du schisme. si affectionné à Nestorius et à son parti, ne pouvait plus même entendre prononcer le nom de l'hérésiarque. Juste retour des choses humaines ! Combien d'âmes se sont perdues, au sein de l'Église de Jésus-Christ, pour avoir préféré l'adulation à la vérité, sans même obtenir comme compensation la durée de faveurs éphémères achetées au prix d'une apostasie ! Quoi qu'il en soit, Théodose le Jeune multipliait les lettres et les démarches pour éteindre l'incendie que son favori d'autrefois avait allumé. Il écrivait au pape, à saint Cyrille, au vieil Acace de Bérée, à Jean d'Antîoche luimême , sans se douter que son immixtion en sens contraire , survenant après les abus de pouvoir commis par ses agents au concile d'Éphèse, ne pouvait que déconsidérer son autorité et accuser la versatilité de son caractère. Jamais peut-être on ne vit mieux le ridicule des princes qui veulent se faire théologiens. La chancellerie impériale de Byzance avait imaginé,

1 S. Sixt. III, Epist. I; Patr.lat., tom. L, col. 583-588.

pour sortir d'affaire, une transaction bizarre. D'un côté, Jean d'Antioche devait condamner Nestorius et sa doctrine ; de l'autre, saint Cyrille devait abandonner ses douze anathématismes et reconnaître qu'ils étaient formellement hérétiques. Théodose le Jeune trouvait admirable ce programme de conciliation. Plus habitué aux procédures civiles qu'à celles du droit canonique, il ne doutait pas que les deux partis ne fussent prêts à accepter un moyen terme, en coupant le différend par la moitié. Mais la vérité catholique n'est pas un dépôt vulgaire, une somme d'argent qu'on divise par cote et par fractions. Les évoques réunis à Gonstantinople en synode eurent le courage de le dire à l'empereur, et de déclarer que ce plan n'aboutirait pas. L'expérience du passé servit du moins en cette circonstance à Théodose le Jeune. Il accepta cet avis sans trop de mauvaise humeur, et proposa séance tenante un autre expédient. Persuadé qu'entre saint Cyrille et Jean d'Antioche le dissentiment ne reposait que sur un malentendu, il crut qu'une entrevue ménagée entre les deux patriarches, seuls et sans aucune suite d'évêques, amènerait une réconciliation personnelle et assurerait la paix générale. Autre illusion, familière à tous les hommes d'État qui s'obstinent toujours à confondre les questions de doctrine avec celle de personnes. Toutefois , comme cette nouvelle idée de l'empereur ne présentait rien de dangereux, on le laissa faire, et il en poursuivit activement la réalisation. Le tribun Aristolaûs fut dépu'é à Antioche et à Alexandrie, pour négocier avec les deux patriarches.

Lettre 9. fl faut dire, à la louange de Théodose le Jeune, ou peut-être à

de Théodoae ' ° ' .

le Jeune celle de Pulchérie, sa sœur, et de l'impératrice Eudocia, sa femme, Styiite. qu'il ne négligeait pas, dans une affaire si intéressante pour l'Eglise, les moyens que Dieu aime surtout à voir employer, je veux dire la prière de ses fidèles serviteurs. Nous avons encore la lettre impériale écrite à saint Siméon Styiite en cette occasion. « Nous savons, disait l'empereur, que toute votre vie est consommée en Dieu, et que les suffrages de votre sainteté sont un gage assuré de la protection céleste. C'est donc pour nous un de voir de vous adresser cette lettre, en vous priant de recommande

CHAP. II. — l'église d'orient. 123

à Notre-Seigneur une affaire qui dépend uniquement de sa miséricordieuse Providence. Puisse, par votre intercession, la paix être rendue à l'Église, et l'œuvre de Satan rentrer dans les ténèbres. Vos prières, et les exhortations que votre sainteté peut adresser aux deux partis, obtiendront ce grand résultat. Nous en avons la conviction profonde. Sil'évêque d'Antioche, Jean, consentait à souscrire la sentence de déposition prononcée contre l'hérésiarque, première cause de tant de troubles, s'il voulait se rallier à l'immense majorité des catholiques qui ont frappé cl'anatlième des nouveautés impies et sacrilèges, s'il faisait cela et s'il rentrait dans la communion du très-religieux Cyrille , qui est celle des évêques d'Occident, du patriarche de Gonstantinople et de tous les évêques orthodoxes du monde entier, l'unité de foi et l'antique concorde seraient rétablies. Tant de divisions, de scandales et de violences n'ont eu lieu que pour soutenir une doctrine fort peu importante, et qui avait en outre le tort d'être plus nuisible qu'utile. C'est à vous qu'il appartient de flé.trir ces semences impures et de les extirper du milieu de nous, afin de rendre la paix et la bénédiction de Dieu à notre malheureuse époque. La discorde et la division sont arrivées au point de devenir une calamité publique. Nous estimerions comme l'événement le plus heureux de notre règne le retour de la paix dans l'Église, s'il nous est donné par la miséricorde divine de la recouvrer jamais. Travaillez donc pour une œuvre si noble, combattez le bon combat , domptez la malice de Satan. Nulle victoire ne saurait vous être plus glorieuse. Vous l'obtiendrez, parce qu'elle est digne de vous. Une telle couronne convient à la sainteté de votre vie. Veuillez aussi, avec votre ferveur accoutumée, prier pour nous-même, pour notre empire et pour nos sujets, afin que Dieu bénisse nos efforts et récompense le zèle que nous déployons pour la pacification de l'Église '. »

10. On aura remarqué le titre de « très-religieux évêque » L'ApoiogéeyXa6s<rTaTc£ £7uax6irw, donné par l'empereur à saint Cyrille. Cette ex- ^Cyrille?11 pression indique suffisamment le retour de Théodose le Jeune à

1 Sacra ad Simeon. Stylit.; Labbe, ConciL, tom. III, col. 1085.

des sentiments plus justes et plus favorables à l'égard du patriarche d'Alexandrie. On se rappelle qu'au début des controverses du nestorianisme, saint Cyrille avait cru devoir adresser séparément à l'impératrice Eudocia et à sa belle-sœur l'ex-régente Pulchérie des explications dogmatiques sur la matière. Dès cette époque, l'empereur, livré à des influences subalternes et dirigé par l'eunuque Chrysaphius, commençait à s'éloigner de ces deux princesses et méditait un éclat scandaleux. Il avait donc témoigné un vif mécontentement de la démarche de saint Cyrille, en affectant de croire que le patriarche d'Alexandrie avait voulu semer la division dans la famille impériale. Après le concile d'Éphèse, saint Cyrille ne négligea rien pour effacer dans l'esprit du prince ces fâcheuses impressions. Nous avons encore, sous le titre de Aoyoç atcoXoyyjtixo; [Sermo Apotogeticus), la lettre adressée par lui à l'empereur. « A Dieu ne plaise, disait-il, qu'en adressant mes requêtes séparément à votre piété et aux deux augustes princesses, j'aie pu avoir la pensée de troubler en quoi que ce soit la concorde et l'harmonie qui doivent régner dans votre palais ! Je ne suis pas à ce point insensé. Non, j'ai voulu seulement dégager ma conscience, et remplir le devoir imposé par le Seigneur aux ministres de sa parole. Nous avons l'obligation de confirmer dans la foi toutes les âmes que Jésus-Christ a rachetées de son sang. Lorsqu'une invasion barbare est imminente, les gouverneurs de la cité, les commandants militaires disposent leurs troupes, ils placent des sentinelles au sommet des montagnes, au faîte des tours ; sans cesse un œil vigilant interroge la plaine et les campagnes voisines. S'ils manquaient à ce devoir de leur charge, si par leur négligence l'ennemi arrivait inopinément au cœur de la ville, le gouverneur, le commandant déshonorés pour jamais, seraient passibles de la peine capitale. Telle est presque identiquement la situation d'un évêque, placé par le Seigneur en sentinelle. S'il prémunit son troupeau du danger qui le menace, l'évêque méritera la couronne ; s'il se tait, s'il laisse avancer l'ennemi, l'évêque tombera entre les mains du Dieu vivant. » Saint Cyrille continuait, avec cette noblesse de pensées et cette majesté de langage, à se justifier des absurdes accusations dont il était

chap. il. — l'église d'orient, 125

l'objet. « En quittant votre fidèle cité d'Alexandrie, pour me rendre à Éphèse, disait-il, pendant que le navire battu parla tempête menaçait à chaque instant de sombrer, mon unique pensée, mon unique désir était de ne mourir pas avant d'avoir pu m'entretenir avec votre majesté, ô vous, empereur aimé du Christ! Plus tard, lorsque, iVÉphèse, on députa des évêques dans votre illustre capitale, je Follicitai instamment la faveur de partir avec eux. J'ambitionnais le bonheur de voir votre majesté; en sa présence j'aurais pu discuter avec Jean d'Antioche et lui démontrer qu'il avait mal compris le sens des anathématismes que j'ai composés contre les blasphèmes de Nestorius. L'Église romaine a rendu témoignage à l'orthodoxie de ma doctrine ; le concile œcuménique, représentant le catholicisme tout entier, a fait de même. Tous les pères ont entendu la lecture des anathématismes, pas un n'a réclamé ; le fait est consigné dans les actes authentiques. Certes, la calomnie est chose amère ! je le sais par expérience. Il est dur pour un innocent de voir travestir ses intentions les plus droites et dénaturer chacun de ses actes. Cependant je me console en relisant le mot des divines Écritures : « Combats pour la vérité jusqu'à la mort, Dieu luttera avec toi l. » — « S'ils m'ont persécuté, disait Notre-Seigneur aux apôtres, ils vous persécuteront de même 2. Le disciple n'est pas au-dessus du maître 3. » Serviteur du Christ, il ne me siérait donc pas de me plaindre quand l'on me traite comme il fut traité lui-même 4. » il . Cette touchante apologie triompha des ressentiments de Théo- Doronus,

neveu de Jean

dose le Jeune, ou plutôt il convenait à la nouvelle politique d'Antioche. adoptée par l'empereur de le laisser croire. Les prières de saint Siméon Stylite étaient des armes plus puissantes que les écrits et les discours. D'autres solitaires joignaient leurs supplications aux siennes pour obtenir du Seigneur la fin du schisme et la réconciliation générale. Saint Euthymius, dans sa laure du désert Iduméen, employait toute son influence pour le succès de cette grande œuvre. L'ancien chef de tribu, Aspébétès, converti par ses soins et

EcclL, iv, 33. — 2 Joan., xv, 20. — 3 Matth., x, 24. — * S. Cyrill., Apolog, ad Imper.; Labbe, Concil., tom. III, col. 1027-1058 passim.

devenu évêque de Parembolœ. sous le nom de Pierre, avait assisté au concile d'Ëphèse. A son retour, il visita Euthymius et lui raconta tout ce qui s'était passé. Le vénérable abbé tondit en larmes, à la nouvelle des excès et des violences de Jean d'Antioche. Cependant, après quelques jours déjeune et de prières, le Seigneur lui fit connaître, dans une révélation, que cette tempête s'apaiserait bientôt et que la tranquillité serait rendue à l'Église. « Or, dit un biographe contemporain, parmi les religieux qui avaient entendu le récit de l'évêque, se trouvait un jeune moine, nommé Domnus, neveu du patriarche d'Antioche. Sincèrement affligé de la conduite d'un évoque qui lui était si cher, Domnus demanda au vénérable abbé la permission de se rendre à Antioche, pour essayer d'éclairer son oncle et de le ramener dans la bonne voie. Mon fils, répondit Euthymius, ne quittez point cette laure. Votre oncle n'a nul besoin de votre présence. Il s'est écarté momentanément de la foi véritable. Mais Dieu qui connaît la rectitude de son cœur prendra luimême soin de le convertir, et le ramènera à la ligne du devoir. Pour vous, mon fils, si vous restez ici, fidèle à la vocation qui vous a fait embrasser la solitude, vous progresserez dans les voies spirituelles, et vous obtiendrez la véritable gloire que doit ambitionner un chrétien, je veux dire la gloire qui est selon Dieu. Au contraire, si vous négligez cet avis, si vous quittez cette pieuse retraite, vous deviendrez, il est vrai, patriarche d'Antioche, après la mort de votre oncle, mais vous serez bientôt victime de la perversité d'hommes méchants et trompeurs qui abuseront, de votre bonne foi et vous déposeront de votre siège. — Domnus ne tint aucun compte de ces paternels avis. Il partit pour Antioche, sans même dire adieu à saint Euthymius, dont la prophétie se réalisa ponctuellement *. »

Premières 12. Le moine fugitif n'influa en rien sur l'esprit de son oncle. La Jean d'An- volonté connue et nettement exprimée de l'empereur était, pour un?°réconci- le patriarche, d'un poids bien plus considérable que les avis de son neveu. 11 s'agissait cependant de sortir avec honneur d'une

1 Bolland., Vit. S. Euthym., 20 jan., cap. ix.

liation.

chap. il. — l'église d'orient. 127

situation ridicule et fausse. Théodoret de Cyr, Alexandre d'Hiérapolis et les autres chefs du parti furent mandés à Antioche, afin de concerter la réponse qui serait faite au tribun impérial, Aristolaiïs. L'idée d'une entrevue particulière de saint Cyrille et de Jean à Nicomédie, ou dans toute autre ville qu'il plairait à Théodose le Jeune de désigner, fut rejetée unanimement. Ce serait, disait-on, amoindrir la controverse, que de la réduire à une querelle d'amourpropre entre les deux patriarches. Ils auraient l'air de signer un traité d'alliance personnelle, au mépris du droit que possède chacun des autres évêques déjuger en matière dogmatique. Ce premier point ainsi réglé, il fut convenu que la négociation se poursuivrait par correspondance, et qu'on lui donnerait pour base le principe que la souscription pure et simple du symbole de Nicée serait de part et d'autre un témoignage suffisant d'orthodoxie. On appuyait ce prétendu principe sur la fameuse lettre de saint Athanase à Épictète, lettre où en effet le grand docteur alexandrin posait cette unique condition aux ariens pour les admettre à la communion catholique. « Nous nous tenons à la foi de Nicée et à l'explication qu'en a donnée le bienheureux Athanase dans sa lettre à Épictète, disaient les Orientaux. Mais nous rejetons les nouveaux dogmes avancés dans des écrits plus modernes, qui seuls ont causé tout le trouble. » Cette réponse fut communiquée à l'envoyé impérial. Jean espérait par ce faux-fuyant écarter, sans même qu'il en fût fait mention spéciale, les divers traités de saint Cyrille contre l'erreur nestorienne et en particulier les douze anathématismes du concile alexandrin. Des lettres furent écrites en ce sens à tous les évêques de la faction, pour les mettre dans la confidence. Un article secret fut ajouté relativement à la déposition de Nestorius. On devait reconnaître Maximianus comme patriarche légitime de Constantinople, mais éviter autant que possible de souscrire expressément la sentence portée contre Nestorius. Restait à entrer en relations avec saint Cyrille, pour lui proposer ces bases de réconciliation. Ce fut le vieil Acace de Bérée qui tint la plume. Dans une longue et artificieuse épître, il suppliait le patriarche d'Alexandrie d'oublier le passé, de laisser dans l'ombre tous les écrits qu'il avait

publiés contre Nestorius , et de s'en tenir purement et simplement au concile de Nicée. Une copie de la lettre de saint Athanase à Épictète fut jointe à cette missive, et le tout fut porté à saint Cyrille par le tribun Aristolaiis (432). Réponse 13. En somme, c'était une apostasie déguisée qu'on proposait à

l'illustre défenseur du dogme de la maternité divine. Il le comprit sur-le-champ, et résista à toutes les instances de l'agent impérial. Il répondit à l'évêque de Bérée avec autant de modération dans la forme que de fermeté dans le fond. « Votre sainteté, lui disait-il, s'est chargée d'une mission qui convient pleinement à son âge et à son caractère. Vous inspirant de la charité de notre divin Sauveur et Maître, vous travaillez à rétablir la concorde et l'union dans l'Église, en effaçant les souvenirs amers et les ressentiments du passé. Certes, je suis, moi aussi, plein d'admiration et de respect pour le symbole dressé par les pères du grand concile de Nicée. J'y suis attaché du fond du cœur, et je proclame qu'il suffit pleinement à maintenir l'intégrité de la foi. Mais ce symbole, rédigé pour combattre les erreurs de l'arianisme, ne pouvait parler d'avance de celles de Nestorius, qui ne s'étaient point encore produites. Votre sainteté comprendra donc qu'il m'est absolument impossible, sous prétexte de respect et de soumission envers le symbole de Nicée, de supprimer les réfutations modernes publiées contre une récente hérésie. Le concile d'Éphèse a commencé par rendre hommage à la foi et au symbole de Nicée. Il s'en est servi comme d'une base, pour juger et condamner les doctrines impies de Nestorius. Les textes des saints pères ont été interrogés pour savoir en quel sens ceux qui nous ont transmis le dépôt de la vérité entendaient le symbole de Nicée par rapport aux dogmes contestés. Telle a été la marche suivie par l'œcuménique assemblée d'Éphèse. A l'unanimité, les doctrines impies de Nestorius ont été frappées d'anathème. Que reste-t-il maintenant à faire? Se soumettre à la vérité solennellement proclamée; et la paix sera rendue à l'univers chrétien. En ce qui me concerne, j'aime trop Jésus-Christ et la sainte Église pour ne pas me conformer avec empressement aux désirs du très-pieux empereur et aux paternels avis de votre sain-

chap. il. — l'église d'orient. 129

teté. Je pardonne du fond du cœur les outrages, les persécutions, les violences dont je fus l'objet, de la part de quelques-uns de nos frères. L'unique réparation que je demande, c'est de les voir rentrer dans la communion catholique, souscrire à la condamnation de Nestorius et de ses blasphèmes. Qu'ils cessent de me traiter comme un partisan d'Arius, d'Apollinaire, ou d'Eunomius. J'ai été élevé dans la foi orthodoxe ; avec la grâce de Dieu, je ne m'en suis jamais écarté. Loin de moi la pensée de professer aucune des erreurs d'Apollinaire. Je les anathématise. Je n'ai jamais enseigné que le Christ ait pris un corps sans âme. Je crois et enseigne que Jésus-Christ prit un corps et une âme semblables aux nôtres. Je n'ai jamais ni cru ni enseigné la confusion, ou la coagmentation, ou la réfusion, mais la distinction des deux natures divine et humaine en une seule personne, qui est Jésus-Christ Notre-Seigaeur et notre Dieu. Je sais, je crois, j'enseigne que la nature divine est impassible, incommutable, inconvertible. Mais, en vertu de l'unité de personne, je dis que le Christ, Fils unique de Dieu, a souffert pour nous, selon les Écritures et la parole formelle du bienheureux apôtre Pierre '. Tel est le sens exact des Capitula ou Anathématismes. On cherche à les dénaturer par des interprétations erronées et malveillantes. Qu'on veuille bien les étudier sérieusement, sans prévention ni préjugé, et l'on se convaincra qu'ils sont tous et chacun uniquement dirigés contre les assertions impies de Nestorius. Aussitôt que la communion sera rétablie entre les Orientaux et nous, je me charge d'expliquer facilement tous les malentendus qui se sont élevés sur ce point, et de démontrer la conformité parfaite de ces anathématismes avec la doctrine des pères et la toi de l'Église. Commençons par rétablir entre nous la paix, sur la base solide de la condamnation du nestorianisme. Ce m'est une grande joie d'apprendre, par le très-religieux tribun Aristolaus, que nos frères d'Orient se montrent disposés à entrer dans le chemin

1 Le texte auquel saint Cyrille fait ici allusion est le vers. 1 du chap. iv 3e la Ire Épître de saint Pierre : Christo igitur passo in carne, et vos eadem coyitationê armamini, quia qui passus est in carne desiit a peccatis.

xin. 9

de la réconciliation. Je me plais à rendre hommage au zèle ç^uil déploie lui-même pour obtenir ce pieux résultat l. » Conversion 14. La lettre de saint Cyrille fut accueillie favorablement par

(!o Jean

dAntiocbe* les principaux chefs de la faction orientale. Jean d'Antioche, le plus considérable de tous, s'en montra satisfait. « Les explications qui nous sont données sur la distinction des deux natures en Jésus- Christ, dit-il, sont pleinement orthodoxes. C'est là le point capital. Nous pouvons nous montrer indulgents pour le reste. » Acace de Bérée fut du même avis. Théodoret fit pourtant une réserve. Il trouvait la lettre de saint Cyrille irréprochable au point de vue dogmatique, mais il soutenait, qu'en fait, la condamnation de Nestorius à Éphèse avait été prononcée sur des écrits faussement attribués à cet hérésiarque. Alexandre d'Hiérapolis, Helladius de Tarse, Maximinus d'Anazarbe et Eutherius de Thyane allèrent plus loin. Ils refusèrent absolument de reconnaître l'orthodoxie de saint Cyrille, a Je me fais fort de démontrer, dit Alexandre, que les anathématismes, ainsi que les autres écrits du patriarche d'Alexandrie, et même sa dernière lettre à Acace de Bérée, sont tous pleins de l'hérésie d'Apollinaire. » Jean d'Antioche eut beau multiplier les lettres et les entrevues avec ces prélats obstinés ; vainement il les supplia de se relâcher, par amour pour lui de cette rigueur, il n'y eut pas moyen de les convaincre. « Si le patriarche d'Alexandrie ne rétracte pas ses anathématismes, disaient-ils, nous sommes déshonorés à jamais. Tout ce que nous avons fait à Éphèse sera l'œuvre d'une secte impie et hérétique. » Ils ne ménageaient pas d'ailleurs l'amour-propre de Jean d'Antioche, en lui faisant entendre que sa nouvelle attitude ressemblait fort à une désertion du droit et de la vérité. Ces dissensions intestines n'affligeaient pas médiocrement le patriarche. Désintéressée ou non, son ardeur pour la paix croissait avec l'impatience que lui témoignait l'empereur Théodose le Jeune. Il chargea Paul d'Émèse, l'un de ses partisans, de se rendre à Alexandrie, afin de traiter directement avec saint Cyrille, et de lever les dernières difficultés qui pouvaient rester

*S.£yrill., Epist. xxxm pass. ; Pair, grœc, tom. LXXVII., col. 157-162.

cnAr. il — L'éïfJSE d'oiiiext. 131

encore. Cette mission, notifiée aux opposants, redoubla encore leur animosité. Jean d'Antioche avait résolu de passer outre. Paul d'Émèse arriva à Alexandrie vers les fêtes de Noël de l'an 432. Il était porteur d'une lettre ostensible de communion adressée par Jean d'Antioche il saint Cyrille. Bien que rédigée de façon à ne point aigrir les Orientaux, dont elle présentait la conduite antérieure comme inspirée par un zèle véritable et une foi sincère, cette lettre n'eut pas leur approbation. Elle ne pouvait non plus satisfaire saint Cyrille, auquel Jean d'Antioche reprochait toujours les fameux anathématismes comme une œuvre exagérée au moins, sinon complètement hérétique. Mais les instructions données à Paul d'Émèse avaient pour but d'atténuer cette fâcheuse impression. Il devait assurer le patriarche d'Alexandrie que son collègue d'Antioche, obligé de garder quelques ménagements vis-àvis de sa faction, était d'ailleurs disposé à souscrire purement et simplement la condamnation de Nestorius et à rendre la paix à l'Église. En effet, dès le mois de mars de l'an 433, les diacres d'Alexandrie Cassius et Ammonius, députés à Antioche par saint Cyrille, recevaient la souscription du patriarche et de ses adhérents à l'acte de déposition de Nestorius. En même temps, Jean d'Antioche mandait cette heureuse nouvelle nu pape Sixte III, à saint Cyrille et à Maximianus de Constantincple. Il écrivit en cette occasion une lettre particulière au souverain pontife. Nous ne l'avons plus ; il ne nous reste que son encyclique synodale. La voici : « Aux très-saints et très-aimés de Dieu nos frères et coévêques Sixte, Cyrille et Maximianus, Jean et toos les autres qui sont avec moi, salut dans le Seigneur. Le premier devoir de ceux que notre Sauveur Jésus-Christ daigne appeler à l'honneur du sacerdoce et aux divines fonctions du ministère épiscopal est d'exceller dans la rectitude de la foi, et de la maintenir au sein des peuples dont le gouvernement leur est confié. Il y a plus d'un an que, sur un décret des très-pieux empereurs, le saint concile s'est réuni à Éphèse pour examiner la doctrine de Nestorius. En présence des légats de Célestin, évêque de Rome, de bienheureuse mémoire, les pères, d'un consentement unanime, ont prononcé une sentence de déposition

contre Nestorius, dont la doctrine scandaleuse et impie troublait l'Église. A cette époque, nous étant rendus nous-mêmes à Éphèse, des difficultés s'élevèrent entre le saint concile et nous. De part et d'autre, les dissentiments s'aggravèrent, et nous revînmes dans nos églises sans avoir souscrit les décrets de l'auguste assemblée. Tous, aujourd'hui, nous voulons mettre un terme aux agitations et aux discordes passées. Les très-religieux empereurs nous ont envoyé à ce sujet le vénérable tribun et notaire Aristolaus, qui nous a trouvés prêts à rendre la paix à l'Église. En conséquence, nous avons résolu de souscrire la sentence prononcée parle saint concile d'Éphèse contre Nestorius. Nous tenons cet hérésiarque pour légitimement déposé de l'épiscopat et nous anathématisons sa doctrine impie. Nous approuvons l'ordination du très-pieux et très-saint patriarche de Gonstantinople Maximianus, nous embrassons la communion des évêques catholiques, qui, dans tout l'univers, gardent l'orthodoxie d'une foi pure et immaculée '. » Lettres 15. « Que les cieux se réjouissent et que la terre tressaille d'allé-

defélicitation .„ . ,. •

de s. Cyrille gresse ! » écrivait saint Cyrille, en recevant cette communication à Jean d' Au- si longtemps désirée et si laborieusement obtenue. « Il est donc enfin tombé le mur de séparation ! Nos douleurs sont finies, nos discordes effacées. Le Christ Sauveur a rendu la paix à l'Église ; les vœux des très-religieux empereurs sont comblés. Avec un zèle digne de leur piété héréditaire, les augustes princes ont travaillé à cette bienheureuse paix. Le Christ, le Dieu des célestes puissances, leur accordera en retour ses faveurs les plus abondantes ; il leur donnera la victoire sur tous leurs ennemis. Nous en avons l'assurance dans les paroles mêmes de la sainte Écriture : « C'est moi qui vis et dispense à mon gré la vie, dit le Seigneur ; je glorifierai ceux qui me glorifient 2. » — De son coté, le pape Sixte III répondant à Jean d'Antioche, le xv des calendes d'octobre (15 septembre 433), s'exprimait en ces termes : « Tout le clergé de Rome était réuni pour célébrer le jour anniversaire de ma consécration,

1 S. Cyrill., Epist. xxxv; Joan. Antioch., Ad Xyst. Cyriil. et Maximian.; Patr. grœc.j tom. LXXVII, col. 163-166.

*I Reg.y il, 30; S. Cyriil., Epist, xxxix; Patr. grœc, tom. LXXVII, col. 171.

tioche.

chap. il. — l'église d'orient. 133

lorsque votre lettre nous fut apportée. Béni soit le Dieu de toutes miséricordes qui avait réservé une telle joie auxjours de mon pontificat. Vous comparez le siège apostolique à l'étoile du matin répandait partout sa lumière. Laissez-moi vous dire que, vous-même, et tous ceux qui ont écrit sur le front le signe de la vraie foi, vous êtes des porte-lumière (luciferi). Qu'ils le soient tous, les prêtres du Seigneur, chargés de prêcher la parole divine, et que les rayons de leur foi se répandent sur le monde entier! Il était appelé à l'être, lui aussi, le malheureux Nestorius, en qui s'est réalisée la terrible parole du prophète : « Il est tombé, Lucifer, astre du matin l ! » Hélas ! il est tombé par son orgueil ; il a été brisé quand il voulait s'élancer dans les cieux, placer son trône au-dessus des étoiles, et s'égaler au Très-Haut. Dans les deux Lucifer, celui d'Isaïe et celui de Constantinople, les traits sont les mêmes. Nestorius voulait rabaisser la naissance du Fils de Dieu à une naissance toute humaine, il anéantissait le mystère de l'Incarnation, il renversait le fondement de notre foi et de notre salut. Mais oublions le passé ; l'ennemi est par terre ; nous n'avons plus à le combattre. Jouissons donc dans le Seigneur de cette allégresse sainte, de ce bonheur incomparable des frères qui habitent dans l'unité ! Votre sainteté nous écrit, à ce sujet, en des termes que nous ne saurions trop louer. Vous avez su par expérience combien il est doux d'être uni de sentiment et de communion avec ce siège apostolique. Le bienheureux apôtre Pierre a légué à ses successeurs le dépôt de la tradition qui lui fut confié. Comment se séparer de la doctrine de celui que le divin Maître a daigné instruire de préférence à tous les apôtres? Pierre tient son enseignement de la bouche même du Verbe incarné. Il a la foi complète et simple, en dehors de toute controverse. Cette foi, nous devons la méditer sans cesse et la garder inviolable, afin de suivre l'Apôtre et de mériter à notre tour le titre d'hommes apostoliques. Certes, ce n'est ni un fardeau ni un labeur médiocre qui nous est dévola; puisqu'il s'agit de préserver l'Église de Dieu de toute ride et de toute souillure. Les très-cléments

1 Isa., xiv, 12.

et très-chrétiens empereurs témoignent hautement de l'importance qu'ils attachent à notre mission divine. Vous avez su, frère bienaimé, la sollicitude avec laquelle ils se sont employés à l'œuvre de la paix. Ils n'ont reculé devant aucune fatigue ; ils ont fait passer les intérêts du ciel avant ceux de la terre. Que de lettres n'ont-ils pas adressées à ce siège apostolique ? Combien de démarches et de correspondances avec les autres évêques, nos frères ! Le Dieu qu'ils ont servi leur rendra au centuple le prix de tant de généreux efforts. Nous ne saurions trop nous applaudir de voir les princes de la terre se confédérer pour le service du Roi des cieux! Maintenant donc, professons nous-mêmes et enseignons à tous cette foi qui vient de triompher dans l'unité. Ne permettons plus aux novateurs de la corrompre, ni de rien ajouter à l'antique tradition. Gardons, dans sa pureté sans mélange, le dépôt que nos pères nous ont transmis. La Providence a daigné placer sur la chaire de Constantinople notre frère et saint collègue, Maximianus, dont la charité devra guérir les blessures faites par une main trop coupable. Lui aussi, il enseiguera ce que nous enseignons nous-même, et ce que nos prédécesseurs ont toujours enseigné (. » Mort de 16. Maximianus méritait les éloges que le pape saint Sixte III lui

Question ' décernait en termes si flatteurs. La conclusion de la paix était due lUo/des" en grande partie à ses constants efforts. Il n'y survécut que > que8, quelques mois, et mourut dans un âge avancé, le jeudi saint, 12 avril 434. « Or, dit Socrate, déjà, quand il s'était agi de choisir un évêque de Gonstantinople, après la déposition de Nestorius, les suffrages les plus nombreux s'étaient portés sur Proclus de Gysique. Il aurait été promu dès lors, si une faction d'hommes puissants dans le clergé n'eût protesté contre son élection, en citant un canon ecclésiastique qui défend les translations d'évêques d'un siège à un autre. (C'était précisément le cas de Proclus, donf nous avons raconté précédemment l'élection, non suivie d'effet, à l'évêché de Gysique.) Le peuple se laissa persuader, après une longue résistance, et finit par renoncer à son choix, en sorte qu'on élut

1 S. Sixt. III, Epùt. vi i Pair, fat., tom. L, col. 607-610.

CHAP. II. — l'église d'orient. 135

Maximianus. Quant à moi, ajoute Socrate, je ne puis voir qu'une insigne fourberie , ou une grossière ignorance , dans ceux qui mirent en avant un pareil prétexte. L' Histoire ecclésiastique d'Eusèbe * nous apprend qu'un évêque de Gappadoce, Alexandre, s'étant rendu en pèlerinage à Jérusalem, fut élu par les habitants de cette ville pour succéder à Narcisse, et qu'il gouverna sa nouvelle église jusqu'à sa mort. Nos pères ne se faisaient donc aucun scrupule de transférer un évêque d'un siège à un autre, toutes les fois que les circonstances le demandaient. Le canon sur lequel s'appuyaient les envieux et les ennemis de Proclus n'était nullement opposé à cette doctrine. Le voici : « Si quelqu'un a été ordonné évêque d'une église et qu'il n'ait pu s'y rendre, soit parce que le peuple refuse de le recevoir, soit pour tout autre motif indépendant de sa volonté, il jouira du titre et des honneurs épiscopaux, à la condition de ne troubler en rien l'église où il fixera sa résidence. Au reste, il devra se conformer à la décision que le synode de la province prendra à son sujet2. » Tel est ce canon: il ne

1 Euseb., Hist. eccles., lib. Vf, cap. u.

2 II est à croire que le canon cité par l'historien Socrate, et qui est le xvm« du concile d'Antioche, ne lut pas le seul invoqué en cette circonstance. On ne voit pas, du moins, quel rapport il pouvait avoir avec la situation de Proclus, pmsqu'en effet ce canon n'interdit nullement de transférer à un autre siège l'évèque nommé et sacré qui n'a pu prendre possession de sa première chaire épiscopale. On pense généralement que les ennemis de saint Proclus y joignirent le texte du xme canon des apôtres, en le scindant, et u'ea retenant que la partie favorable à leur thèse. Voici la teneur intégrale de ca canon : Episcopo qui parochiam suam dereliquerit, alleri imilire nefas esto,licet a pluribus compellatur; nisi rationabilis aliqua causa subsit, quœ hoc ipsam facere vi adigat, nempe quod plus lucri et utilitatis his qui iliie constitua sunt verbo pietatis conferre possit : neque hoc tamen a seipso, sed multorum episcoporum fudicio et exhortatione maxima. {Canon. Apost., can. xm.) Cf. tom. VI de cette Histoire, pag. 630. De plus, les opposants avaient à citer le xxie canon du concile d'Antioche dont les termes en apparence trop absolus étaient cependant réduits à une juste et légitime application par la clause finale qui prescrit de s'en tenir à la décision des canons apostoliques. Voici le texte d'Antioche : Episcopus ab alia parochia nequaquam migret ad aliam, nec s ponte sua prorsus insiliens, nec vi coactus a populis, nec ab episcopo necessitate cornpulsus : maneat autem in Ecclesia quam primitus a Deo sortitus est, nec inde transmigret, secundum pristinum de hac re terminum. (Cf. Valesii, Not. in So» crut. Hist. eccles. , lib. Vil, cap. xxxvi; Patr. grœc, tom. LX.VII, col. 819.)

touche ni de près ni de loin à la situation particulière de Proclus. D'ailleurs, pour mieux établir la doctrine de l'Église en cette matière, je vais citer de nombreux exemples de translations épiscopales. Périgène avait d'abord été ordonné évêque de Patras. Les habitants de cette ville ayant refusé de le recevoir, le pontife de Rome (saint Boniface I !) le fit élever sur le siège métropolitain de Corinthe. Tout le monde sait que saint Grégoire fut évêque de Sazime, avant de l'être de Nazianze. Mélèce avait été titulaire de Sébaste, avant de gouverner l'église d'Antioche. Dosithée fut transféré de Séleucie à Tarse. Palladius d'Hélénopolis passa sur le siège d'Aspuna 2. De nos jours enfin, nous avons vu Silvanus, évêque de Philippopolis, transféré à Troas. Les circonstances de cette dernière translation méritent d'être citées. Silvanus avait été l'un des plus brillants disciples du sophiste Troïlus. Dominé par un ardent désir de perfection chrétienne, il quitta le pallium des philosophes pour embrasser la vie monastique. Le patriarche de Constantinople, Atticus, le sacra évêque de Philippopolis, en Thrace. Après trois années de ministère épiscopal, Silvanus, dont la frêle et délicate santé ne s'accommodait pas des rigueurs du climat, supplia Atticus de lui choisir un successeur. Sa requête ne s'appuyait sur aucun autre motif que celui du froid intolérable auquel il était exposé dans ces régions montagneuses. Atticus l'admit pourtant ; il lui nomma un successeur, et Silvanus revint à Constantinople pour y vivre dans un monastère. Il était tellement mortifié que nous l'avons vu traverser les rues de cette ville avec des sandales de sparterie. A quelque temps de là, l'évêque de Troas mourut et les habitants vinrent demander au patriarche de lui choisir un successeur. Le hasard voulut qu'au moment où Atticus délibérait sur cette affaire, Silvanus entrât pour lui rendre visite. Instantanément le choix fut fixé. Vous n'avez plus aucune objection à me faire, dit le patriarche. On ne gèle pas à Troas. Le climat y est approprié à la faiblesse de votre tempérament. Allez donc, frère bien-aimé, dans le nouvel évêché que Dieu vous

1 Cf. tom. XII de cette Risioire, pag. 465. — 2 Socrate énumère ici douze autres translations épiscopales, que nous croyons inutile de reproduire.

chap. il. — l'église d'orient. 137

destine. — Silvanus obéit, et telle fut l'histoire de sa translation. Pour faire comprendre à quel point Silvanus était un homme de Dieu, je veux raconter un miracle qui eut lieu dans sa nouvelle cité épiscopale et qui est de notoriété universelle. On avait construit à Troas un de ces navires plats et oblongs, destinés au transport des plus lourds fardeaux. Celui-là devait être chargé de colonnes de marbre. Il s'agissait de le faire descendre du chantier à la mer. Tout avait été préparé avec le plus grand soin; les cordages étaient tendus; une multitude d'ouvriers se mirent en devoir de faire glisser l'énorme masse. Ce fut en vain; le navire resta immobile, et, pendant trois jours, toutes les tentatives échouèrent. Désespérés de leur insuccès, les armateurs commençaient à croire que le démon luttait contre eux. Ils vinrent trouver Silvanus, lui demandant le secours de ses prières. Je ne suis qu'un misérable pécheur, répondit l'évêque. Vous voulez un miracle ; Dieu n'en accorde qu'à l'intercession des saints. — A force d'instances, ils triomphèrent de sa modestie et l'amenèrent avec eux sur le rivage. Silvanus se mit en prières. Après quoi, il prit un cordage et commanda aux ouvriers de se remettre à l'œuvre. Sans efforts ni secousses, le navire s'ébranla et d'un mouvement rapide se lança à la mer. La vue de ce prodige convertit tous les habitants de la province. Il y aurait encore mille traits édifiants à citer de ce saint évêque. Il avait remarqué dans les clercs de Troas un sentiment de cupidité qui les poussait à se servir des procès portés devant le tribunal de l'Église pour s'enrichir. Dès lors, il ne choisit plus aucun juge parmi le clergé. Il recevait lui-même les mémoires des parties, les faisait examiner par quelques vertueux laïques, et prenait leur conseil avant de prononcer sur le fond du débat *. »

17. « Cette digression, continue Socrate, m'a quelque peu éloi- s. Froctas gné de mon sujet. J'y reviens donc. La mort de Maximianus ayant PcJn"™u- e eu lieu la veille des ides d'avril, sous le consulat d'Aréobinde et nope' d'Aspar, en la férié ve de la semaine des jeûnes qui précède la fête de Pâque, l'empereur Théodose crut devoir, par mesure de

1 Socrat., Hist. eccles., lib. VII, cap. xxxvi et xxxvn.

pruderies, prévenir les troubles qu'une élection épiscopale ne pouvait manquer de produire au sein du clergé et du peuple. (Il restait encore, et en grand nombre, des partisans de Nestorius, tout prêts à se soulever en faveur de l'hérésiarque.) L'empereur, avant même qu'on eût procédé aux funérailles de Maximianus, fit savoir aux évêques présents qu'ils eussent à installer Proclus sur le trône patriarcal. Il s'autorisa des lettres adressées par le pontife de Ptome Célestin à Cyrille d'Alexandrie, Jean d'Antioche et Rufus de Tliessalonique f. Dans ces lettres, le pape déclarait qu'il est permis pour de justes motifs de transférer un évêque nommé, ou même titulaire, d'un siège à un autre. En conséquence Proclus fut intronisé, et ce fut lui qui présida les obsèques de son prédécesseur. Proclus avait été, dès sa première jeunesse (ex TrpwTTK riAtxîaç), promu à l'ordre de lecteur, quand il fréquentait encore les écoles et qu'il étudiait la rhétorique. Plus tard, l'évêque Atticus le choisit pour secrétaire, et lui conféra successivement le diaconat et le sacerdoce. Sisinnius, comme nous l'avons dit plus haut 2, le sacra évêque de Cysique. On sait comment il se conduisit durant les troubles du nestorianisme. Son élévation au siège de Gonstantinople fut accueillie avec bonheur. Jamais homme ne mérita mieux cette haute dignité. Il faisait revivre toutes les vertus d'Atticus, on peut dire même qu'il le dépassa en douceur et en modération. Atticus s'était plus d'une fois montré terrible contre les hérétiques. Proclus ne manifestait que des sentiments de charité envers tout le monde; il préférait a persuasion à la force. Cette maxime le dirigea constamment, dans ses rapports avec les hérétiques qu'il cherchait à ramener dans la voie de l'orthodoxie. En cela, il suivait l'exemple de Théodose le Jeune. Ce prince s'était fait une loi inviolable de ne jamais intenter d'action pour crimes de lèse-majesté. De même, Proclus se mettait

1 Nous n'avons plus ces lettres de saint Célestin. Elles étaient vraisemblablement une réponse à la consultation qui avait dû être adressé? à ce pape, lorsque Proclus eut été choisi , une première fois, par la majorité des suffrages pour évêbue ae Constautinople, après la déposition de Nestorius.

2 Cf. chap. i de ce volume, n° 2. L'historien Socrate avait raconté le sacre de saint Proclus au chapitre xxvin du VIIe livre de son Histoire.

CHAP. II. — l'église d'orient. 139

peu en peine de voir professer, en matière religieuse, des doctrines contraires aux siennes *. » Tel est l'éloge que Socrate inflige à saint Proclus. Selon la judicieuse remarque de Tillemont, « cette préfendue indifférence eût été non pas louable, mais criminelle, dans un évêque 2. » Le nouveau patriarche de Gonstantinople ne démentit pas à ce point le zèle qu'il avait déployé précédemment contre l'erreur nestorienne. Le novatien Socrate prit pour de l'indifférence la mansuétude et la charité d'un saint évêque.

18. En réalité, Proclus travailla énergiquement à éteindre les der- Théoiiot niers restes du schisme des Orientaux. Les évêques de Cilicie et ceux revient « de l'Euphratésienne, sous l'influence d'Alexandre d'Hiérapolis et cathoiiqt de Théodoret, persistaient toujours à rejeter la communion de saint Cyrille. Ils traitaient de lâcheté et d'hypocrisie l'adhésion de Jean d'Antioche. De nombreux synodes, tenus par eux, renouvelaient les scandales du conciliabule d'Éphèse. Théodoret ne se lassait pas d'écrire que les douze anathématismes étaient une production manifestement apollinariste. Il soutenait que Nestorius avait été illégalement condamné sur de faux extraits de ses œuvres. Toute cette partie des écrits de Théodoret est perdue, et nous n'avons pas à la regretter. L' évêque de Gyr valait mieux, en ce moment, par le cœur que par la tête. Dieu le prit en pitié. L'empereur, résolu de mettre, fin à ces dissensions, déclara, par un édit de Tan 434, que les opposants seraient destitués et qu'on leur nommerait des successeurs, s'ils ne faisaient leur soumission dans un délai déterminé. La lettre impériale désignait nominativement les trois métropolitains : Alexandre d'Hiérapolis, Helladius de Tarse, Maximinus d'Anazarbe, ainsi que les deux évêques Mélèce de Mopsueste et Théodoret de Cyr. Le tribun Euricianus fut expédié à ce dernier pour lui notifier ce décret. Loin de s'en montrer ému, Théodoret répondit que sa foi et sa conscience étaient indépendantes de la volonté des hommes, et qu'on pouvait le chasser de son siège; il s'en préoccupait d'autant moins, disait-il, que son plus grand désir était de vivre dans la solitude, et de reprendre les exercices monastiques dans lesquels il avait

1 Socrat. Hist. eccles., lib. Vil, cap. xli. — 2 Tillemont, Hist. ecclés., tom. XIV, pag. 708.

passé avec bonheur toute son adolescence. Ces dispositions d'esprit semblaient fort éloignées du but qu'on voulait atteindre. Mais Siméon Stylite priait pour l'évêque de Cyr, son ancien disciple. Il lui éciivit une lettre touchante qu'il lui fît remettre par deux saints religieux, Jacques et Baradate. En même temps, il mandait à l'envoyé impérial de ne rien précipiter, et de suspendre de quelques mois l'exécution de la sentence. Le Stylite pria Théodoret de se rendre à Antioche, afin d'y conférer avec le patriarche. Théodoret trouva cette démarche trop humiliante, et refusa. Mais Jean d'Antioche ayant proposé de faire lui-même la moitié du chemin et de fixer l'entrevue à Gindara, petite ville de la Cœlé-Syrie, l'évêque de Cyr changea so.udain de détermination et partit pour Antioche. Une conférence dogmatique s'ouvrit entre les deux anciens amis. De part et d'autre, on prit pour base commune la lettre synodale que saint Proclus venait de publier, après sa promotion au siège de Constantinople. Cette lettre, concertée avec le pape saint Sixte et Cyrille d'Alexandrie, posait aux Orientaux les trois conditions suivantes : 1° Souscrire le dogme de la maternité divine ; 2° Reconnaître la légitimité du patriarche actuel de Constantinople ; 3° Embrasser la communion du souverain pontife et des patriarches d'Alexandrie et d'Antioche. En réduisant à ces trois seuls points la profession de foi exigée des opposants, on évitait de rentrer dans les controverses interminables soulevées à propos des anathématismes et des prétendues falsifications apportées aux extraits des œuvres de Nestorius. Théodoret ne fit plus d'objection. Il se réconcilia sincèrement avec Jean d'Antioche, et lui promit de s'employer à terminer un schisme qui n'avait duré que trop longtemps. En effet, dès les premiers mois de l'an 435, les provinces de la Cilicie et de l'Euphratésienne furent pacifiées. Alexandre d'Hiérapolis, que rien ne put arracher à son erreur, fut déposé et mourut impénitent. Zénobius, évêque de Zéphyra, Eutherius de Thyane et Mélèce de Mopsueste eurent le même sort.

Déposition 19. Ces proscrits montrèrent, dans leur exil, une résignation et un

ie Dorothée . ' .

deMarda- courage dignes d'une meilleure cause. « Nous n'avons, disait

chap. il. — l'église d'orient. 141

Alexandre d'Hiérapolis, ni argent, ni vivres, ni abri. Mais nous avons les prières, les larmes, les veilles, les gémissements d'un cœur plein de componction. Ce sont là les armes de la vérité, contre laquelle les richesses ne sont propres qu'à soulever et armer les multitudes l. » Le fameux Dorothée de Marcianopolis, le confident et Yalter ego de Nestorius 2 , continuait dans sa métropole de la Mésie IIe à répéter ses blasphèmes contre la Mère de Dieu. Proclus écrivit au clergé et aux fidèles de Marcianopolis pour les détacher de cet évêque impie. Dorothée ne fit que rire de la missive du patriarche. Il en envoya des copies aux principaux membres de la faction, et leur proposa de se rendre ensemble à Constantinople, pour faire un dernier effort sur l'esprit de Théodore le Jeune en faveur du nestorianisme. Ce projet, plus audacieux que sage, effraya les sectaires; il n'y fut point donné suite. Dorothée se fit alors une popularité telle, dans son diocèse, en flattant les passions et les préjugés des fidèles et des prêtres, qu'il put se croire à l'abri de toutes les censures. Saint Proclus ne se découragea pas: il obtint, en 435, la déposition et l'exil de cet hérétique obstiné. Dorothée fut relégué à Césarée de Cappadoce, où il termina sa vie. L'histoire ne dit pas qu'il se soit jamais rétracté.

20. La fin de Nestorius fut encore plus misérable. Après la con- Mort clusion pacifique du concile d'Éphèse, l'hérésiarque avait reçu du gouverneur de Syrie un message fort respectueux, dans lequel ce fonctionnaire l'avertissait qu'une escorte allait le conduire, par ordre de l'empereur, au monastère d'Euprepius, à Antioche. Il pourrait d'ailleurs choisir à son gré la voie qui lui plairait, par terre ou par mer ; on tiendrait à sa disposition soit un navire, soit les relais impériaux. « Je serai trop heureux de souffrir pour la défense de la foi, répondit Nestorius. Peu m'importe la route qui me conduira en exil ! » — Les Orientaux essayèrent à diverses reprises d'obtenirlarévocation du décret impérial. Ils n'y réussirent point. Un jour, Théodose le Jeune, fatigué de leurs instances, s'écria : « Qu'on ne me parle plus de cet homme !» — La retraite du proscrit, au lieu

* Labb., tom. III, pag. 864. — 2 Cf. chapitre précédent, n« 15.

de Nestorius.

même oîi il avait passé sa jeunesse et la première partie de sa vie, devint bientôt le rendez-vous et comme le pèlerinage obligé de tous ses partisans. Nestorius se crut encore une puissance ; il se posait en martyr de la foi, victime de l'ambition jalouse de saint Cyrille. Ses écrits se répandaient en Orient, où l'attitude longtemps équivoque de Jeand'Antioche, sous la juridiction duquel le monastère d'Euprepius était placé, favorisa d'abord leur propagation. Mais en 435, Jean d'Antioche, sincèrement converti à la foi orthodoxe, se lassa du voisinage de l'hérésiarque. Le pape et saint Proclus étaient fréquemment intervenus près de l'empereur, pour lui faire comprendre le danger d'une pareille situation. Théodose le Jeune résista longtemps à leurs sages conseils. Bientôt après, il dépassa la mesure. — Isidore, préfet du prétoire et futur consul de l'an 436, reçut l'ordre de faire transporter Nestorius dans la cité, lointaine de Pétra, en Arabie. Le décret de translation portait que,' pour le bien de l'Église et de l'État, l'empereur croyait devoir isoler de la société un hérétique obstiné et impénitent. Les biens de Nestorius étaient attribués à l'église de Constantinople, comme une réparation indirecte des persécutions qu'il avait fait subir au clergé et au peuple fidèles. Le comte Irénée et le prêtre Photius; le premier, en punition de sa conduite à Éphèse; le second, comme auteur des pamphlets dirigés jadis contre saint Cyrille, furent également condamnés à la déportation et durent accompagner l'hérésiarque dans son nouveau lieu d'exil (13 août 435). Théodose le Jeune défendait à toute personne, de quelque condition ou dignité que ce fût, de retenir, vendre, acheter, ou communiquer les écrits de Nestorius. Enfin, par un surcroît de rigueur, son nom même devait disparaître de l'histoire et sa secte porter officiellement le titre de JSéo-Simoniens, On se rappelle que jadis Constantin le Grand avait édicté une mesure analogue et déclaré que les partisans d'Arius s'appelleraient à l'avenir Porphyriens. Le décret de Théodose le Jeune ne fut pas mieux respecté que celui du grand Constantin. De fait, entre Nestorius et Simon le Mage l'on n'aperçoit guère de ressemblance. Les princes peuvent infliger des peines temporelles contre les coupables, mais il n'est

pas en leur puissance d'ôter aux noms propres leur identité, ni leur signification. Peut-être même faudrait-il dire que des rigueurs trop exceptionnelles contre un sectaire aboutissent iu résultat directement opposé, en le popularisant d'autant plus qu'on cherche davantage à l'annihiler. Nous croyons que la persistance du nestorianisme, qui s'est maintenu en Orient jusqu'à notre époque actuelle, tint beaucoup à ce déploiement intempestif de l'autorité souveraine. Il était raisonnable d'éloigner Nestorius. Théodose le Jeune, après avoir si longtemps couvert cet hérésiarque de la majesté de sa pourpre impériale, aurait dû se borner à cela. Mais les plus grands rois ont peine à trouver de bons conseillers; et Théodose le Jaune, assez bien intentionné d'ailleurs, n'était pas un grand génie. Quoi qu'il en soit, Nestorius, au milieu des tribus de l'Arabie Pétrée, continua à écrire et à prêcher pour la défense de sa doctrine. On le transféra dans une région plus sauvage encore, au milieu du désert de Lybie, dans FOasis, parmi les peuplades nègres de la race Mazique. Ce fut là que le proscrit mit la dernière main à son autobiographie, maintenant perdue, et à un dialogue également inconnu pour nous. Ces deux ouvrages eurent alors un retentissement considérable. Peut-être se retrouveront-ils un jour clans quelque église nestorienne de la haute Egypte. L'hérésiarque y soutenait plus énergiquement que jamais ses horribles blasphèmes contre le dogme de la maternité divine ; il prétendait que le pape, le concile d'Éphèse et saint Cyrille d'Alexandrie n'avaient pas compris un seul mot au système théologique condamné en sa personne; il prenait l'univers à témoin du martyre infligé à un fidèle serviteur de Jésus-Christ, dont le seul crime était de mieux connaître que to'> les autres la vérité évangélique. Les noirs habitants dp ia Lybie, peu sensibles aux arguments théologiques, vi^'cmt interrompre les travaux littéraires de l'hérésiarque. Une mvasion de Blemmyesle força de quitter l'Oasis. Il chercha un refuge dans une ville de la Thébaïde, nommée Pana. Dans sa course précipitée, il fit une chute et se blessa le côté droit, le bras et la main. Il arriva plus mort que vif, et se hâta d'écrire au gouverneur de la Thébaïde pour se justifier d'avoir rompu son ban, et pour expliquer

les raisons de force majeure qui l'y avaient contraint. Le magistrat se montra fort inquiet pour sa responsabilité personnelle. Les ordres qu'il avait reçus de la cour étaient rigoureux et précis. Il envoya des soldats qui devaient conduire le proscrit à Éléphantine, quarante lieues au-dessus de Thèbes. Déjà la moitié du chemin était franchie ; les blessures du malheureux, irritées par la fatigue du voyage et les ardeurs du soleil, s'étaient rouvertes, lorsqu'un messager du gouverneur apporta l'ordre de rétrograder et de ramener l'hérésiarque à Pana. L'empereur venait de lui fixer un lieu d'exil dans les environs de cette cité. Mais on n'eut pas le temps d'effectuer ce dernier transfert. De retour à Pana, le blessé vit la gangrène se déclarer dans ses plaies, et le dévorer vivant. La langue fut attaquée la première ; elle se détachait en lambeaux, rongée par les vers. Ce fut ainsi que mourut Nestorius, vers l'an 439. L'horreur de cette fin lamentable n'ouvrit pas encore les yeux de ses partisans. Le comte Irénée, son compagnon d'infortunes, écrivit, sous le titre de Tragédie d'Éphèse, une histoire de ce concile où Nestorius était représenté comme un apôtre de la vérité, un martyr de la foi. Plus tard cependant, Irénée abjura ses longues erreurs, embrassa la communion catholique, fut élevé au sacerdoce, et devint évêque de Tyr. Le nestorianisme survécut à la mort, à l'exil ou à l'abjuration de ses principaux défenseurs. Il s'est perpétué jusqu'à nous pour le malheur des chrétientés d'Orient. Translation 21. Pendant que le patriarche hérétique achevait, au fond des itesaintJeaa déserts égyptiens, une carrière commencée sous de si brillants a Gomtan- auspices, la cité de Gonstantinople voyait rentrer triomphalement înope. ^ang geg murg un véritable héros de la foi, un véritable martyr. Proclus avait la plus tendre et la plus filiale vénération pour saint Jean Ghrysostome , son illustre prédécesseur. Trente-cinq ans s'étaient écoulés, depuis la sentence de déposition prononcée par le conciliabule du Chêne. Après la réconciliation de saint Atticus avec le siège apostolique, la fête de Ghrysostome fut célébrée officiellement dans toutes les églises de Byzance, à la date du 13 septembre, jour anniversaire de sa glorieuse mort. L'an 437, Proclus présida cette cérémonie avec une

chap. il. — l'église d'orient. 145

majesté et une pompe inaccoutumées. En présence de toute la cour et d'une foule immense de fidèles, il parla en ces termes : « Je rends grâces au Dieu tout-puissant, frères bien-aimés, de ce qu'il nous permet de célébrer en pleine paix la fête de notre immortel docteur, et de redire le nom de Chrysostome, dans l'église même où sa grande voix faisait retentir les accents de la vérité évangélique. Chantre inspiré, lyre mélodieuse, fleur d'orthodoxie, martyr de la foi, votre mémoire est en bénédiction dans nos cœurs! Vous êtes toujours le grand filet qui captive les âmes, et les amène aux pieds du Christ ! Ce sont vos enseignements, votre parole, vos exemples qui nous enchaînent dans l'amour de la vérité. 0 grâce incomparable ! ô puissance de la sainteté et du génie, survivant à la persécution, à l'absence et au temps ! Oui, notre amour a vaincu les années : votre mémoire a triomphé de la séparation. L'exil nous renvoie l'écho de vos miracles; vos restes sont gisants sur la terre du Pont, mais l'univers entier célèbre vos louanges. De toutes parts, on vous nomme la perle des docteurs, le résumé immortel des Écritures, le trésor divin de l'intelligence, la faux de l'hérésie et du vice, le fouet des méchants, le nouveau Joseph de nos siècles de stérilité !. » Des applaudissements unanimes accueillirent ces paroles. La foule enthousiasmée s'adressa à l'empereur qui était présent, et lui demanda la translation à Constantinople des reliques du grand exilé. Théodose le Jeune se prêta au vœu populaire. Une délégation impériale fut envoyée à Comane, pour exhumer le corps de saint Jean Chrysostome. Le soir du 27 janvier 438, le navire qui portait le précieux dépôt aborda au port de Chalcédoine. « A cette nouvelle, dit Théodoret, des navires illuminés de torches et de flambeaux sillonnèrent le Bosphore, en tel nombre qu'on eût pu croire le bras de mer changé en un continent éclairé de mille feux. Toute la nuit, les fidèles de Byzance se rendirent à ce glorieux sépulcre. Le lendemain, Théodose le Jeune vint baiser le cercueil. Des larmes s'échappaient de ses yeux : il priait le martyr de pardonner à son père Arcadius et à sa mère Eudoxia les persécutions qu'ils lui

1 S. Procl., Orat. in Joan. Chrysost.; Patr. grœc, tom. LXV, col. 827-831. XIII. 10

Mariage de Valentinien III.

Pèlerinage tie l'impératrice Eudocia à Jérusalem.

avaient fait subir, « Je n'étais qu'un enfant alors , disait l'empereur, et ne pouvais avoir aucune responsabilité dans ces événements r. » — Chrysostome rentra mort dans sa ville épiscopale, avec une pompe et un éclat indescriptibles. On déposa ses reliques dans l'église des Douze Apôtres, non loin de la tombe de l'impératrice Eudoxia. « Or, dit Constantin Porphyrogénète, depuis trente années, cette tombe était le théâtre d'un phénomène effrayant. Elle paraissait toujours agitée comme par les oscillations convulsives d'un tremblement de terre. Quand le cercueil de Jean Chrysostome fut déposé dans le sanctuaire, Théodose le Jeune, agenouillé, pria le saint de pardonner à Eudoxia et d'accorder le repos à sa tombe. Cependant Proclus célébrait les divins mystères. Au moment où le patriarche, tourné vers les fidèles, prononça ces paroles : « Paix au peuple ! paix à Eudoxia ! (eïprjv-/) tô> ),atj>! eïprjvr) t^EOfioÇial), la tombe de l'impératrice cessa de remuer, comme si le ciel eût voulu donner une marque ostensible du pardon que venait d'obtenir son âme 2. »

22. « Il restait, depuis le commencement du siècle, dit Théophane, un certain nombre de fidèles dévoués à la mémoire de Chrysostome, lesquels n'avaient jamais consenti à se rallier à la communion des patriarches byzantins ses successeurs. La translation du martyr de Comane mit fin à ce schisme local 3. » L'impératrice régnante, Eudocia, femme de Théodose le Jeune, n'assistait point à cette fête expiatoire. Des nuages s'étaient formés entre elle et son trop crédule époux. L'éclat ne devait se produire

1 Theodor., Hist. ecctes.> lib. V, cap. xxxvi; Patr. grœc, tom. LXXXll,

col. 1266.

2 llpwTa |xsv ocùtov xô xpàro; IÔuvovtoc TtpoaeSéxexo, toOto \xbt &ç watipa xal àvàSo^ov sx io\> Oetou ysyovÔTa Xourpoù TtpiàJVTa xal [XEY0c>.uvovxa xovio Se ty)ç xatà nàoxa [xrirpoç 7tapaiTou[i.evov ttjv Sixaiav ôpyyjv, xal iroXvetôeî; ôeirjaeiç itpoffàyovra, Àuâyjvai aCiTîj tûv eîç aùxov è7CTai<7[jiivfe>v tyjv eï(77ipa£iv, xal aTyj-rai xov Trjç Xàpvaxoc aûrîjç xXovov, êrcl Tpiàxovxa xal ttévts ereaiv àvevôoxooç wç èv oucraeiff^ip aaXeuofxevov, o; œ; auassiaaaa tyjv 'ExxXv]criav xoaouTOiç 7^oy] ^pcvotç xatà tt]V toù Kàïv èxXovrjBïj xal (jL£Taaxàaa ôfxoiwatv ■ xal fxév Toi xal Tvy^àvsi tô>v OEyjo-Etov, à; èx toù (pavepoù tô àçavèç Èffxl auXXoyicràaÔat. (Constantin. Porphyrogenet., Translat. reliquiur. S. Joann. Chrysostom. Cf. Pitzipios, l'Église orientale, p. 77.)

3 Theophan., Hist. eccies. Fragment.; Patr. grœc, tom. CViri", col. 1227.

extérieurement que plus tard. Mais déjà les germes de la division sxistaient dans l'intimité du couple impérial. Quelques calomniateurs subalternes avaient fait concevoir à Théodose le Jeune des soupçons sur la fidélité de son auguste compagne. Pour se débarrasser provisoirement d'Eudocia , l'empereur avait imaginé un expédient bizarre. Il fit vœu d'envoyer l'impératrice à Jérusalem, avec de riches présents destinés aux lieux saints, s'il avait le bonheur de marier bientôt sa fille, la jeune princesse Eudoxie. Or, au moment où il faisait ce vœu, l'empereur d'Occident, Valentinien III, alors âgé de dix-neuf ans, venait d'envoyer à Gonstantinople le préfet de Rome, Yolusien, pour réclamer l'exécution d'une promesse qui remontait à l'année 425, date de son avènement au trône. On se rappelle qu'à cette époque les deux enfants impériaux avaient été fiancés l'un à l'autre *. Impatient de voir s'accomplir cette union, Yalentinien III suivit de près son ambassadeur, et, dès le mois d'octobre 427, il arrivait de sa personne à Byzance, et épousait solennellement sa jeune fiancée, laquelle n'avait encore que treize ans. Cette alliance, excellente au point de vue politique, resserrait le faisceau de la dynastie théodosienne. Cependant Théodose le Jeune se montra fort empressé d'exécuter la promesse qu'il avait faite au Seigneur. L'impératrice Eudocia sa femme partit, au commencement de l'an 438, pour Jérusalem. Son voyage s'accomplit à petites journées, au milieu de fêtes et de solennités continuelles. En passant par Antioche, elle prononça, à la louange de cette ville, un discours que nous avons encore, dans le style des panégyriques officiels de l'époque. La cité reconnaissante répondit en lui dressant une statue d'or au palais du sénat, et une autre dans Yarchivium. A Jérusalem, le patriarche Juvénal et tout le clergé rendirent à la souveraine des honneurs qui rappelaient la réception faite jadis à la mère du grand Constantin, sainte Hélène. Eudocia revint à Constantinople vers la fin de décembre 438. Elle rapportait des lieux saints une quantité de reliques précieuses, qui enrichirent la basilique des Douze Apôtres. Elle ne retrouva point

1 Cf. tom. XII de cette Histoire, pag. 506.

sur le trône le bonheur domestique. Jérusalem, qui venait de l'accueillir avec tant de démonstrations officielles, devait bientôt la revoir fugitive et proscrite.

23. Tant que le patriarche Proclus vécut, l'empereur, par déférence pour ses conseils, ne fit point éclater l'orage. Proclus était de ces hommes dont l'aspect seul intimide les passions, et leur impose le respect. Dieu se plaisait à manifester par de6 prodiges l'éminente sainteté de son serviteur. « A cette époque, dit Théophane, un tremblement de terre, comme on n'avait pas souvenir d'en avoir vu encore, se fit sentir à Constantinople. Les secousses durèrent presque sans interruption pendant quatre mois. Les habitants épouvantés abandonnèrent la ville et se réunirent dans le Champ-de-Mars, où ils se dressèrent des tentes. Le saint évêque était au milieu d'eux. La population terrifiée persévérait avec lui dans le jeûne et la prière. Un jour que les convulsions du soi étaient plus formidables, la foule s'écria tout d'une voix : « Seigneur, ayez pitié de nous!» (Kupie êXéîjoôv). Or, vers la troisième heure (neuf heures du matin), un jeune adolescent, qui priait avec les autres, fut ravi en extase. L'Esprit de Dieu le soutint quelques instants dans les airs. Témoin de ce prodige, le peuple gardait le plus profond silence. Tout à coup une voix se fît entendre ; elle disait au jeune extatique : Ordonne à l'évêque et au peuple de Constantinople de faire une procession solennelle en chantant cette triple invocation :

"Âytoç ô ôéoç, *.\Ytoçï(7xyP0<:> "Ayioç àÔàvaTOç, èXér;<jov ri^aç ! (SanctUS DeuS, SanCtllS

forïis, Sanctus imrnortalis, miserere nobisl) — A l'instant même, on fit la procession miraculeusement indiquée, et le tremblement de terre cessa. La bienheureuse Pulchérie, de concert avec l'empereur son frère, prit alors des mesures pour que le trisagion fût ajouté à la formule ordinaire des litanies, et qu'on le chantât dans toutes les églises du monde (439) l. » Lettre 24. Ce miracle grandit encore la réputation de Proclus. Volusien,

à saint qui avait connu le saint évêque, lors de son ambassade à Constantinople, disait de lui : « Si Rome possédait trois hommes de ce mérite,

* Theophan., Hist. eccles. Fragment. ; Pair, grœc, tom. cit., col. 1228.

Proclus.

chap. il — l'église d'orient. 149

il n'y resterait plus un seul idolâtre. » Le pape saint Sixte III professait la même admiration et la même estime pour ce patriarche. Nous en avons la preuve dans la lettre suivante, qu'il lui adressait vers cette époque. « A notre frère bien-aimé Proclus, Sixte. Nous savons avec quelle sollicitude vous veillez à l'observation des règles canoniques, et au maintien de la discipline qui nous a été léguée par nos pères. Une telle conduite est digne d'un grand et saint pontife tel que vous, toujours plus préoccupé des intérêts spirituels de ses frères que de ceux de sa propre personne. Laissez-moi pourtant prévenir votre sainteté d'une intrigue organisée par certains perturbateurs, qui pourraient se rendre près de vous, et y réclamer les honneurs dus au rang sacerdotal. Nous vous prions de n'accueillir que ceux qui seront munis de lettres de communion délivrées par le métropolitain de Thessalonique, notre légat en Illyrie. Je n'insisterai pas près de vous sur la nécessité d'une pareille mesure. Vous n'êtes pas de ceux qu'on a besoin d'instruire, mais de ceux qui peuvent donner aux autres des leçons. Nous ne formons qu'un cœur et qu'une âme ; nous avons tous deux la ferme volonté de faire respecter les lois canoniques et la sainte discipline de l'Église. Donné le xv des calendes de janvier, sous le consulat d'Aetius et de Sigisvult { (18 décembre 437). »

Quelques mois après (15 février 438) , sous l'influence de saint Proclus, l'empereur d'Orient publiait la grande collection législative qui porte le nom de code théodosien. Jusqu'au temps de Dioclétien, les lois émanées de l'autorité impériale n'avaient point été recueillies en corps d'ouvrage. Détachées les unes des autres, elles échappaient aux plus laborieuses recherches. Deux savants jurisconsultes, Grégoire et Hermogénien, vers l'an 312, avaient publié chacun un code qui porta leur nom, et dont on retrouve des fragments dans les légistes subséquents. Mais la science du droit n'en était devenue ni plus claire, ni plus facile. Pour se guider flans ce labyrinthe, il fallait encore consulter une infinité de volumes. « La bibliothèque d!un juriste, dit Eunapius, formerait b

4 S. Sixt. III, Epist. ix; Patr. lat, tom. L, col. 612, 613.

charge de vingt chameaux. » D'ailleurs, un grand nombre de ces lois, inspirées par le paganisme, ne s'accordaient nullement avec les principes de la religion chrétienne. Théodose le Jeune se mit en rapport avec Valentinien IIÏ, son gendre et son collègue. Celui-ci ouvrit toutes les archives de l'Occident au préfet du prétoire Antiochus, chargé de ce grand travail. Il fut décidé qu'on ne ferait entrer dans le nouveau recueil que les édits des princes chrétiens, et qu'on ne remonterait pas au delà de Constantin le Grand. Pour laisser à chaque empereur la gloire qui lui était due, on prit soin d'inscrire en tête de chaque loi particulière le nom de son auteur, celui des magistrats auxquels elle avait été adressée, avec les dates consulaires. Ce code, qui contient une législation née du christianisme, allait exercer une influence directe sur la civilisation européenne. Adopté d'abord par l'Église comme base de ses rapports avec l'État, il devait, dans la suite, servir de règle et de modèle aux peuples barbares. Au commencement du VIe siècle, Alaric II, roi des Visigoths, le publia dans les provinces soumises à sou sceptre, et il resta la base de toutes les législations du moyen âge jusqu'à la découverte des Pandectes.

Réoonciiia- 2o. L'Occident n'était pas moins fécond en grandes œuvres avec et en saints. L'Égaie semblait alors concentrer en elle toutes

Placidie.

les sources de vif La politique humaine n'avait de bon que ce qu'elle empruntait à l'inspiration religieuse. Le reste était visiblement marqué du sceau de la décadence. On se rappelle qu'Aétius, vaincu, avait de sa main tué le comte Bonifacius, son vainqueur. Après cet exploit, il s'était réfugié en hâte chez les Huns, près de Roua, son vieil ami. La mère de Valentinien III, la régente Placidie, avait facilement deviné le parti qu'un génie tel qu'Aétius pourrait tirer de l'ambitieux roi des Huns. Entre le généralissime romain et le chef barbare, l'alliance était naturellement indiquée. Aétius avait à reconquérir sa position dans l'empire romain. Le

CHAP. M. — ÎÎÉGiffîffi D'OCCIDENT. 151

trôi des H ans, en lui prêtant son appui, trouvait l'occasion, d'une part, de se faire une créature reconnaissante, de l'autre, de s'immiscer dans les querelles de l'Occident. La régente s'attendait à la guerre; elle ne se trompait pas. Malheureusement elle n'avait aucun moyen de la soutenir. Le gendre du comte d'Afrique , Sebastianus, fut placé à la tête des armées impériales. Il ne manquait ni de fidélité ni de bravoure. Mais les troupes qu'il commandait étaient dévouées de longue main à leur ancien général Aétius. Aussitôt que ce dernier reparut sur les hauteurs des Alpes, avec un corps auxiliaire de Huns et de Germains, tous les soldats, au lieu de ie combattre, inclinèrent leurs aigles et coururent se ranger sous ses étendards. Sebastianus, abandonné, trahi, désespéré, gagna la côte, monta sur une petite barque, passa en Afrique et vint proposer son alliance à Genséric, roi des "Vandales. Il lui offrait l'investiture impériale de toutes les possessions africaines, s'il consentait à descendre en Italie pour combattre Aétius. Genséric le prit pour un fou, et lui fit trancher la tête. Cependant Placidie avait déjà traité avec Aétius. Elle lui rendit les titres de patrice, comte du sacré palais, gouverneur de la Gaule, et le supplia de venir étaler sa gloire à Rome, dans le palais du Quirinal, où il reçut les hommages du sénat et écouta gravement les harangues en vers latins du poète germain Mérobaude. Tout souriait à la duplicité triomphante d'Aétius. Sans se laisser enivrer par l'encens que les magistrats et les poètes de Rome brûlaient en son honneur, il reprit le chemin de la Gaule. De 436 à 440, il fut assez heureux pour maintenir à peu près intact l'honneur de la suzeraineté impériale sur les Visigoths d'Aquitaine, les Burgondes de la Transjurane, les Francs des bords du Rhin, les Huns de la forêt Hercynienne, et les terribles Bagaudes, qui rêvaient sous leur nouveau chef, Tibato, un empire fondé sur les ruines non plus seulement de Rome civilisée, mais de la barbarie elle-même.

26. Pendant qu'Aétius luttait, soit à main armée, soit avec les La sœur ruses de la diplomatie , contre ces formidables adversaires, une en- nien ni fant, une jeune fille de quinze ans, Grata Honoria, sœur de Valfmtmien ni, dans le gynécée du palais de Ravenne, trompait l'œil

vigilant de Placidie sa mère, et contractait, à l'insu,de toute son auguste famille des fiançailles qui devaient plus tard ensanglanter les provinces de l'Occident. On répétait sans cesse à cette jeune et ambitieuse princesse que les nécessités de la politique romaine faisaient une loi pour les sœurs des Césars de renoncer au mariage, afin d'éviter les compétitions au trône. On lui citait l'exemple de sa tante Pulchérie, qui avait, par son abnégation personnelle, préparé la grandeur de Théodose le Jeune. Honoria Grata ne se sentait nullement propre à imiter un pareil modèle. Sa mère Placidie, dont elle connaissait les aventures, lui paraissait un type beaucoup plus enviable. Elle aspirait à marcher sur ses traces. Sur les entrefaites (434), on apprit à la cour de Ravenne que le chef des Huns, Roua, venait de mourir, laissant la couronne à son neveu, Attila. La fille de Placidie s'enthousiasma pour ce roi inconnu, dont l'avènement inspirait partout la terreur. EHe gagna un des eunuques du palais, lui remit son anneau, et le chargea d'aller l'offrir, avec sa main, au futur Fléau de Dieu. Le message fut scrupuleusement rempli. Attila était assis sur un siège de peaux d'ours, au milieu des marais de la Theiss, lorsqu'il reçut le gage de fiançailles que lui envoyait la sœur de l'empereur d'Oc- . cident. Honoria lui faisait dire de se mettre en campagne, d'être partout vainqueur, et de venir l'épouser à Ravenne. La naïveté de cette communication fit passer un sourire sur son rude visage. Il prit l'anneau, récompensa l'eunuque, et jura qu'il saurait se montrer digne d'une telle marque de confiance. Election 27. Pendant qu'une princesse de la famille impériale préparait de s. Pierre ainsi la ruine de l'empire, le pape saint Sixte III s'efforçait de pro-

Chrysologue . .

sur le siège mouvoir aux sièges épiscopaux de l'Occident des hommes capables

de Ravenne.

de résister aux barbares et de les conquérir à la foi. L'évêque de Ravenne, Jean, que la vénération publique avait surnommé Angeloptos [Regard d'ange), venait de mourir. Le clergé et le peuple de la ville se réunirent pour lui nommer un successeur, et le choix tomba sur un prêtre qui réunit la majorité des suffrages. « Or, dit un chroniqueur contemporain, l'église de Ravenne, fondée par saint Apollinaire, disciple du prince des apôtres, relevait de la ju-

chap. il. — l'église d'occident. 153

ridiction immédiate du siège apostolique : nul évoque ne pouvait y être installé sans l'autorisation préalable du pontife romain. Le nouvel élu se rendit donc à Rome, accompagné des principaux de la ville, pour être présenté au bienheureux Sixte. Dans la nuit qui précéda leur audience, le pontife eut une vision céleste. Saint Pierre lui apparut, ayant à ses côtés son disciple Apollinaire. Au milieu d'eux se trouvait un prêtre que Sixte ne connaissait pas, mais que saint Pierre lui montra du doigt, en disant : Considère bien les traits de cet homme. C'est lui que nous avons choisi pour évêque de Ravenne. N'en ordonne point d'autre. — Le lendemain, la députation fut introduite près du pape, et lui présenta l'élu. Sixte le fixa attentivement, et dit : Je ne le reconnais point. Allez, et amenez-moi le véritable élu. Il m'est impossible d'ordonner celui-ci. — Un tel accueil consterna les délégués de Ravenne. Ils se retirèrent, sans rien comprendre à la parole du saint pontife. Le lendemain, dès l'aube, Sixte leur fit dire de lui amener tous ceux qui avaient obtenu quelques suffrages à la dernière élection, et de n'en omettre aucun. Ils revinrent donc. Tous ceux que le scrutin avait désignés, ne fût-ce que par une seule voix, furent mis en présence du pape. Il les considéra tous, et ne trouvant pas celui qu'il cherchait : Peut-être, dit-il, avez-vous laissé à Ravenne quelque autre élu. — Seigneur pape, répondirent-ils, tous ceux qui ont obtenu quelque suffrage sont ici; il n'y en a point d'autres. — Cependant, dit saint Sixte, je ne vois pas le véritable élu. — Et il les congédia encore. La nuit suivante, le prince des apôtres et son disciple Apollinaire apparurent de nouveau au pontife. L'homme de notre choix, dirent-ils, celui qui doit briller dans la maison du Seigneur, comme une lampe ardente, et illuminer l'église de Ravenne, ne se trouvera point parmi les délégués de cette ville. Fais introduire les clercs étrangers qui sont à Rome, et tu trouveras l'élude Dieu. — Or, il n'y avait en ce moment dans la capitale que l'évêque de Forum Cornelii (Imola). Sixte lui dit : Amenez-moi tous les prêtres et clercs qui vous ont accompagné. Peut-être parmi eux je trouverai l'homme qui m'a été désigné dans une vision céleste. — Je n'ai avec moi, répondit l'évêque, qu'un seul

diacre. Il se nomme Pierre. C'est lui qui administre, soua ma direction, toutes les affaires de mon église. Les autres personnes qui m'ont suivi sont des laïques. — Amenez-les tous, dit le pape ; amenez aussi le diacre Pierre. — Ils vinrent donc, et furent introduits près du pontife, en même temps que la délégation de Ravenne. Au moment où le diacre entrait, le pape, assis sur son siège, fixa les yeux sur lui. Une troisième vision lui montrait le prince des apôtres et saint Apollinaire escortant le diacre, et le tenant chacun par la main. Sixte se leva, s'avança jusqu'au milieu de la salle, s'inclina profondément [usque ad genva) devant l'humble diacre, et le proclama évoque de Ravenne. Interdit, confus, Pierre voulut prendre la fuite. Le pape le retint, et le présenta aux délégués comme le véritable élu de Dieu. Des clameurs en sens divers éclatèrent alors. Les uns disaient : Nous ne voulons pas de cet étranger! Un néophyte ne s'asseoiera jamais sur la chaire de Ravenne. C'est un brigandage î Nous n'en voulons pas. — Au contraire, d'autres qui connaissaient le mérite et la vertu du diacre de Forum Cornelii disaient : Ne blasphémez pas contre le Saint-Esprit. Pierre est juste, il est digne. Nous le voulons pour évêque. Il sera le plus glorieux trésor de notre ville. C'est un docteur illustre. Son éloquence, son génie, sa foi, nous sont connus. — Le pape saint Sixte laissa se produire en liberté la mauvaise humeur des uns et la sympathie des autres; puis, ayant fait signe qu'il voulait parler, le silence se rétablit. Il raconta en détail la triple vision qui lui avait désigné le véritable élu de Dieu. Le bienheureux Pierre, prince des apôtres, ajouta-t-il, m'a défendu d'en ordonner un autre. Si vous refusez d'accepter pour votre père celui que Dieu lui-même a choisi, sortez; il n'y aura plus rien de commun entre vous et ce siège apostolique. — Que Pierre soit ordonné! s'écrièrent toutes les voix. Il est le pasteur de nos âmes, notre évêque, notre père! — Le pape saint Sixte lui conféra l'ordination épiscopale au milieu d'une affluence immense de peuple !. » L'impératrice

1 S. Petr. Chrysolog. vita; l'atr. lat.} tom. LU, col. 1G, 17.